- Ну вот видите, он действительно очнулся, - удовлетворенно проговорил целитель, обращаясь к своим спутникам, убирая в стоящий на полу короб флакон с убойно-вонючей гадостью.
- Значит, он полностью оклемался? - уточнил пожилой серомундирник. - И в лекарском присмотре больше не нуждается?
- Да, - подтвердил целитель и, сдёрнув с меня одеяло, сообщил: - Раны, как видите, все затянулись практически без следов и ничто более не угрожает здоровью вашего подопечного. Конечно последствия столь мощного магического паралича ещё будут некоторое время сказываться на нём...
- Отлично, - перебил его собеседник. - А то наши столичные гости заждались уже. Как-никак вторая декада пошла, а дело не движется...
На этой оптимистичной ноте он и закончил. И повелительно махнув рукой, выставил вон целителя и надзирателя, вооружённого короткой дубинкой. Да и сам удалился. Только каменная плита за его спиной заскрипела, отрезая мне путь к свободе.
- Вторая декада пошла... - потерев лоб, пробормотал я. И тут же, горько усмехнувшись, прошептал: - Впрочем, какая разница?..
С трудом поднявшись, я сел. И огляделся. Увиденное не радовало глаз - вокруг сплошь камень. Даже вместо кровати каменная плита. Оттого похоже я и замёрз весь... Хорошо ещё какой-то сердобольный человек бросил тощий тюфяк с соломой на это ледяное ложе. Если б не эта подстилка, да не тонкое одеяло, я б точно окочурился тут. В одних-то портках...
Что и говорить не очень гостеприимная у серомундирников темница. Мрачная и холодная. И двери нигде нет. Лишь круглая дырка наверху стены слева от меня, через которую проникает свет.
Скрестив и крепко прижав руки к телу, в попытках чуть отогреться, я прошлёпал босыми ногами по ледяному полу к этой дыре. И заглянул в неё. Поначалу довольно широкая, диаметром примерно в два фута, она, уходя под острым углом вверх, сужалась на конус и в верхней её точке сквозь отверстие не пролезла бы и человеческая голова. Оттого те четыре скрещивающиеся железные прута, толщиной в человеческую руку, которые перекрывали наверху каменный лаз, выглядели явной насмешкой над желающими покинуть подземное узилище.
За спиной заскрипел камень и, обернувшись, я увидел медленно поднимающуюся верх плиту.
- К стене! Руки за спину! - велел вошедший в камеру надзиратель, сжимающий короткую дубинку в правой руке и кандалы в левой.
Я молча повиновался. Хотя и глупо всё это. Я ж едва хожу. И потому никакой опасности не представляю, чтоб так меня остерегаться. Но с тюремщиками всё одно лучше не спорить...
Зазвенела цепь, и хладное железо коснулось моих запястий. А затем и лодыжек.
'Заковали в кандалы, как особо опасного преступника какого-то! - ещё раздражённо подумал я. И тут же поник: - А кто я ещё, после того что натворил?..'
Позвякивая цепью, соединяющей ножные и ручные кандалы, я вышел из камеры. И пошлёпал по коридору, подчиняясь указующим тычкам надзирателя.
К моему удивлению вскоре мы начали подниматься по лестнице, а не остались на подземном этаже темницы, где несомненно располагается и допросная. Меня отвели в неприметный кабинет на втором этаже управы. В такой светлый, что я немедля зажмурил глаза, едва очутился в нём.
- Что забыли, как солнышко выглядит, тьер Стайни? - весело осведомился кто-то таким знакомым голосом.
- Тьер Кован?! - проморгавшись и удостоверившись в том, что слух меня не обманывает, удивлённо уставился я на него. - Вы откуда здесь?..
- Да вашими заботами, тьер Стайни, вашими заботами, - усмехнулся он и радушно предложил, отодвигая стоящий у массивного стола стул: - Да вы присаживайтесь. В ногах правды нет.
Мой отказ явно не предполагался, так как Кован сразу же сместился в сторону, а надзиратель подтолкнул меня к стулу. И усадил на него. Не удосужившись однако снять с меня кандалы.
- Освободи его и выйди, - коротко приказал моему сопровождающему ас-тарх, устраиваясь в кресле с другой стороны стола. И задумчиво уставился на меня. Смотрел и молчал, пока надзиратель возился с кандалами. А едва тот покинул кабинет, спросил: - Так значит, тьер Стайни, вы всё же поспособствовали бегству Энжель ди Самери?
Я угрюмо промолчал. Чего тут говорить, когда и так всё ясно?
- А ведь это предательство чистой воды... - вкрадчиво проговорил Кован. И внезапно сказал, с досадой покачав головой: - Вот уж от кого я не ожидал такой глупости, тьер Стайни, так это от вас! Вы же поначалу показали себя в высшей мере разумным человеком! А потом такую дурость учудили! - И уже не с таким пылом, продолжил, медленно роняя слова и заглядывая мне в глаза. - Я только в одном не могу разобраться, тьер Стайни... Ну ладно, понятно, пожалели вы наивную девчонку... сочли её безвинной жертвой обстоятельств и решили помочь... Бывает... Но дальше-то что? Струсили? Или подумали, что леди Кейтлин вас неправильно поймёт?
- В смысле? - нахмурился я, не поняв к чему клонит Кован.
- Почему вы не поручились за Энжель ди Самери головой, если так хотели её спасти? - прямо спросил ас-тарх.
- Да кто бы мне её отдал на поруки? - удивлённо посмотрел я на Кована.
- А в чём собственно проблема? - вопросительно приподнял бровь он. - Вы же были на хорошем счету: добросовестный служащий, добропорядочный гражданин, герой опять же. Кто бы не принял поручительство такого человека?
- Но с каких это пор убийц высокопоставленных имперских чиновников стали на поруки отдавать? - изумился я.
- Мертвецов не вернуть, тьер Стайни, - мягко напомнил мне Кован. - А маги боя Империи очень даже нужны...
'Слышал?! Ты слышал?! - не выдержав, возопил невесть откуда взявшийся бес. - А я тебе что говорил?! А ты, а ты - осёл! Послушал бы тогда меня, так не было бы этих проблем! И лапочка Энжель была бы давно твоей, и дракон был бы добыт с её помощью и стервочка Кейтлин никуда бы тогда не делась!'
'Хорош разоряться, - оборвал я его. - Всё равно сделанного не вернуть'. И сокрушённо покачав головой, поведал Ковану: - Об этом я тогда не подумал...
- А стоило бы, - укорил меня Кован. И махнул рукой. - Впрочем, что уж теперь. - И задумчиво взирая на меня, принялся барабанить пальцами по столу. - Ладно, вернёмся к нашим баранам. Вернее к тому, что теперь с вами делать тьер Стайни...
- А что дознание проводиться не будет? - несколько удивился я такому подходу. Впрочем, нельзя сказать что это сильно расстраивает. Хоть перед смертью мучаться не придётся... А то в Охранке любят дознание в пыточной производить...
- Зачем? - недоумённо посмотрел на меня Кован и аккуратно похлопал ладонью по толстой папке с бумагам лежащей перед ним на столе. - Всё дело уже обстоятельно разобрано и подшито. И не думаю что вам найдётся что к этому добавить. - И слегка усмехнулся. - Слишком долго вы в беспамятстве провалялись, тьер Стайни. Не могли же мы ждать, когда вы соизволите очнуться и поведаете нам все подробности происшествия.
- Понятно... - безразлично пожал я плечами, утратив интерес к продолжению разговора. Разобрались и ладно. Пусть теперь решают.
- Могу кстати только восхититься вашей выносливостью, - доверительно сообщил мне Кован. - Уж не знаю что за чудище вам сэр Родерик в талиары определил, но выжить имея на теле более двух десятков проникающих ранений... Да ещё учитывая что помощь вам оказывали в самую последнюю очередь...
- Откуда два десятка-то? - озадаченно осведомился я. - Вроде егеря в меня только три или четыре раза попали...
- Они вас потом ещё достреливали, - любезно сообщил мне ас-тарх. - На всякий случай. Сильно вы их напугали своей нечеловеческой силой и скоростью. Говорят, носились вы так, что силуэт в воздухе размазывался. И никак не останавливались, хотя должны были упасть сразу же едва схлопотали первую стрелку с 'Парализующим касанием'.
- Я плохо помню, как там всё было, - подумав, почти чистосердечно сознался я, не желая ворошить болезненные воспоминания. - Как в тумане всё... - И помявшись, всё же спросил: - А что с теми егерями,
