Под взглядами остальных Лоррен подчинилась. Губы Алана прижались к ее губам так тепло и нежно, так не похоже на прошлые поцелуи… Это казалось внезапным проявлением чувств и вызывало блаженство, но закончилось слишком быстро.
Алан отпустил ее и улыбнулся.
– Можно подумать, – насмешливо сказал он, а его глаза излучали озорное веселье, – что вы никогда раньше не целовались!
Все засмеялись, а Лоррен упала в кресло и, отчаянно пытаясь отвлечь от себя всеобщее внимание, спросила:
– Когда вы планируете свадьбу, мама?
– О! – воскликнул Джеймс и неопределенно помахал в воздухе рукой. – Через два или три месяца, когда уладим все наши дела.
Берил кивнула головой, выражая полное согласие.
– Кстати, – сказал вдруг Алан, подходя к Лоррен и вытаскивая что-то из кармана пиджака, – это я нашел в моей машине. По-моему, он ваш? – Он вопросительно поднял брови.
Лоррен свирепо посмотрела на него. «Прекрасно знает, что шарф мой», – подумала она и взяла его, даже не поблагодарив.
– Да, этот шарф ты позаимствовала у меня прошлым вечером, – заметила Берил. – Но как он оказался в машине Алана?
Лоррен засунула вещь под подушку и зло посмотрела на стоявшего перед ней мужчину. А он улыбался и ждал, что она будет делать.
– Это… это, должно быть… – Она спотыкалась на каждом слове. – Упал, наверное, когда Алан подвозил меня домой после танцев.
Она заметила, как взгляд Мэттью вопросительно метнулся от нее к Алану и обратно, и ей стало интересно, какие выводы он смог сделать из полуулыбки Алана и из ее внезапно порозовевших щек. Мэттью приблизился к ней и сел на подлокотник ее кресла, а Алан отошел к стене и прислонился к ней спиной.
– Просто беда с Лорри, – вздохнула Берил, решив, видимо, сменять тему. – Она очень редко выходит куда-нибудь из дома. Проработав весь день в этой ужасной пуританской школе, приходит домой усталая и опять весь вечер работает! Это неправильно, ведь она так еще молода!
– Что, Лоррен, – Мэттью удивленно на нее взглянул, – у тебя нет близкого друга?
– Я… у меня был один, – ответила она, желая, чтобы Алан проглотил свою ленивую усмешку, – но мы решили расстаться. Что-то не сложилось…
– Итак, поле чистое? Поскольку я тоже в подвешенном состоянии, без подружки…
– Я думал, что у тебя уже есть одна, сын, – перебил его Джеймс.
– Была, но, когда она услышала, что я возвращаюсь в Англию и не беру ее с собой, она послала меня к черту. Так что, – Мэттью повернулся к Лоррен, – я предлагаю тебе свое надтреснутое, но не разбитое сердце и себя в качестве эскорта и замены близкого друга. Буду рад сопровождать тебя куда угодно!
Алан резко дернулся и взглянул на часы.
– Прошу прощения, но мне надо идти. У меня свидание. – Он повернулся к Берил: – Вы меня извините?
– Какая она? – засмеялся Джеймс. – Блондинка, брюнетка или рыжая?
– Ну, она роскошно выглядит! – Выражение глаз Алана стало мечтательным. – У нее прекрасные каштановые волосы и все, что только может желать мужчина. – Алан хлестнул Лоррен взглядом, как кнутом. – И зовут ее Марго. – Он помахал всем рукой и ушел;
С появлением Мэттью в жизни Лоррен наступила новая эра. Он сдержал свое слово, и они вместе посетили столько разных мест и мероприятий, куда она одна никогда бы не пошла. Новоиспеченный брат водил ее на шоу, на танцы, возил на загородные прогулки в солнечные зимние выходные. Они обедали в различных ресторанах с укромными нишами и мягким светом, иногда просто сидели дома, читали или смотрели телевизор.
Однажды вечером, когда они сидели рядышком у телевизора, Лоррен поблагодарила Мэттью за его доброту к ней.
– Привлекательной молодой женщине нет необходимости благодарить мужчину за компанию, Лоррен. Все должно быть наоборот. Он получает удовольствие от ее общества. Кстати, – Мэттью вдруг крепко схватил ее за руку и ловко усадил к себе на колени, – а тебе не приходило в голову, почему я это делаю?
Лоррен выпрямилась, немного отодвинулась от него и покачала головой.
– Тебе не приходило на ум, что я просто влюблен в тебя?
– Я не отношусь к тому типу женщин, которые производят впечатление на мужчин, – ответила она, снова покачав головой.
– Напрашиваешься на комплимент, да?
– Нет, просто говорю правду. Я прекрасно знаю свои недостатки.
– Ничего ты не знаешь! – засмеялся Мэттью, как будто то, что она сказала, было действительно смешно. – Ты не знаешь сама себя, моя маленькая сестра!
Лоррен отодвинулась еще дальше.
– Извини, то, что я сказал, испортило все дело и было совсем неуместно. А если я заменю слово «влюбился» на «полюбил, как сестру»? Так лучше?
– Еще хуже, – ответила она улыбаясь.
– Что же мне делать, дорогая? – Мэттью притворился озадаченным. – Я хотел бы поцеловать тебя, но отнюдь не братским поцелуем. Не возражаешь?
И прежде чем она успела возразить, он поцеловал ее, но Лоррен это совсем не понравилось. Мэттью выглядел таким разочарованным и огорченным, что Лоррен стало его жаль и она объяснила свою холодность:
– Я очень люблю одного мужчину и не выношу, когда ко мне прикасаются другие.
Раздался стук в дверь, и Мэттью крикнул:
– Входите!
Кто-то вошел и остановился у двери. Лоррен попыталась подняться, но Мэттью крепко ее держал.
– Кто там? – спросил он и повернул голову. – О, Алан! Заходи!
– Это может подождать, – ответил тот нарочито грубо. – Прошу прощения, что помешал.
– Нет-нет! Ты никому не помешал, старина. Заходи! – Но Алан продолжал стоять. – Да входи же! Здесь ничего не происходит, Алан, – сказал Мэттью. – Все мои попытки оказались безуспешны. Эта девушка – кусок льда. И сердце у нее такое же.
Лоррен успела заметить фальшивую и недоверчивую улыбку Алана, и ей захотелось ударить его.
– Это Лоррен холодная? Ты меня удивляешь, Мэттью. Правда, я всегда думал, что школьные учительницы…
Лоррен резко прервала его и продолжила, с яростью глядя на него:
– Скучные, заурядные, слово в слово повторяющие учебник и…
– И очень неделовые, – закончил он с тихой злобой в голосе.
– Ну вот, теперь ты все про меня знаешь, – заметила Лоррен, пытаясь сползти с колен Мэттью.
– Что знаю? – упорствовал тот. – Слушай, Алан, может быть, ты попробуешь расшевелить ее? – И он притворился, что подталкивает девушку к нему. – Попробуй, вдруг тебе повезет встретить ответ потеплее?
Лоррен резко отпрянула назад и прильнула к груди Мэттью. Он с радостью обнял ее и прижал к себе.
– Вот это да! – довольно воскликнул он. – Только я попытался избавиться от нее, передав другому, как она вцепилась в меня крепче, чем прежде! В этом должна быть какая-то мораль!
Оказавшись между двумя хохочущими мужчинами, Лоррен выпрямилась и встала. Сердито взглянув на Алана, она спросила:
– Вы что-то хотели?
– Да, – ответил он и своим тоном как бы сделал ей выговор за собственное плохое настроение. – Но это может подождать.
