последствиях избранного образа жизни. Ты причиняешь вред своему здоровью.
Он взглянул на нее, медленно кивнул, затем откинулся назад, и его взгляд слился с ее взглядом.
Их беседа была нарушена приходом официанта с ужином. Они ели и разговаривали о пустяках, а когда официант унес тарелки, Джой осознала, что, может, ужин и был очень вкусным, но она не могла б с уверенностью утверждать это, потому что совершенно не запомнила, что ела, не говоря уже о вкусе блюд. Она видела только одного Деклана. Блики свечей подчеркивали тонкие и резкие черты его красивого лица. Ночь обладала особенным волшебством. И эта ночь была их ночью.
Ни один из них не захотел есть десерт, они выпили кофе, сопроводив его глотком выдержанного коньяка. Деклан смотрел на изящные черты лица Джой, загадочные в мерцающем освещении свечей. Ее золотистые волосы манили его погрузить руки в пушистую массу. Он перебросил ногу за ногу, когда жар поднялся в нем чрезмерно и желание укоренилось глубоко в его теле.
Как мужчина узнает, спрашивал он себя, возможно, в сотый раз, полюбил ли он женщину? Была ли эта жажда обладания, которую он испытывал к Джой, признаком того, что он просто-напросто упускает случай? Было ли это горячее чувство, которое его мучило, важнее того, что он переживал в своей жизни раньше? Почему Джой заполняла его мысли днем, а сны ночью? Не упускает ли он истинную любовь из-за неумения разгадать подлинную суть?
Проклятье, волновался Деклан, до сих пор он был разумным человеком. Почему же теперь он не мог распутать в своей голове этот узел? Почему он не знал наверняка, любит ли он Джой Барлоу?
— Деклан, — прервал его мысли голос Джой, — что-нибудь не так с твоим кофе? Ты не спускаешь, взгляд с чашки уже несколько минут.
— Что? О нет, кофе великолепен. Я просто задумался. Ты не против обратной прогулки к машине?
— Если я смогу встать, — промолвила она улыбаясь. — Я так много съела. Но как бы там ни было, я попытаюсь.
Чем скорее, тем лучше, подумала Джой. Каждый раз, когда она смотрела на Деклана, она чувствовала, что тает, как мороженое в жаркий день. Ей необходимо было срочно покинуть романтическую атмосферу ресторана и подышать свежим ночным воздухом, чтобы не растаять окончательно.
— Прогулка нас взбодрит, — сказала Джой.
Деклан кивнул и подал знак официанту, что готов оплатить счет.
Они беззаботно шли по ярко освещенной улице и свернули за угол, чтобы снова оказаться в темном туннеле деревьев переулка.
— Мурашки бегают по телу, — произнесла Джой.
Деклан обнял ее за плечи и привлек к себе.
— Я защищу тебя от призраков и домовых и всего прочего, что ходит и пугает людей ночью.
— Это утешает, — сказала она тихо и засмеялась.
Они продолжали углубляться в переулок, и темнота закрывалась за ними, как тяжелая дверь.
Неожиданно Деклан застыл на месте, когда неясная высокая фигура вышла из кустов в двадцати футах от них.
— Боже праведный, — сказал он.
— Что случилось? — спросила Джой. — Я…
Но прежде чем она успела договорить, Деклан обхватил ее, и они оба упали на траву рядом с тротуаром. Деклан прижал ее своим телом к земле. Вскрик замер в горле Джой. Она одеревенела от страха. Деклан приподнял голову и стал вслушиваться в темноту.
— Сюда, Тимми, сюда, малыш, — донесся низкий голос. — Вот ты где, непослушная собачонка! Возвращайся-ка домой!
Голова Деклана коснулась плеча Джой, когда он с облегчением закрыл глаза. Он отстранился и вытянулся на траве рядом с ней, повернув ее лицом к себе.
— Может, объяснишь? — поинтересовалась Джой вежливо.
— Извини. Ты в порядке? Я ушиб тебя? Я действительно вне себя, думаю. Сегодня кто-то ворвался в мою квартиру, до того как я пришел домой. Я перенервничал. А сейчас, когда я увидел, что парень выходит из кустов, я подумал… О Боже, я ничтожество!
— Неправда, — уверила Джой, — и ты не причинил мне боли. Я была удивлена, и только. Мы спокойно шли, и вдруг…
— Я понимаю, я понимаю, мне в самом деле неудобно, что так случилось, мне жаль… — он усмехнулся, — ну, не совсем жаль, потому что лежать с тобой на приятно пахнущей траве — не причина для сожалений.
Он приблизил губы к ее губам.
— Да, нет причины.
Поцелуй начался нежно, затем усилился, когда языки встретились в пахнущей коньяком темноте рта Джой. Она прильнула к пиджаку Деклана, и он прижал ее к себе, одной рукой поглаживая по спине. Трава была роскошной, душистой постелью, темнота — коконом уединения.
Они находились в своем собственном мирке, вмещавшем в себя только их двоих. И жар. И все нараставшее желание. Потребность, до боли необходимая, какую никто из них не знал никогда прежде, охватила их.
Деклан оторвал свои губы от ее губ.
— Джой, — с трудом вымолвил он, — не место и не время… или?.. Боже мой!.. Я так хочу тебя, так сильно!
— Я тоже, Деклан, — прошептала она, едва дыша.
Он долго и пристально смотрел ей в глаза.
— Поедем домой, Джой.
Часть 5
— Вот и вся история, — сказал Деклан, когда они вошли в квартиру Джой. — Доктора говорят, что Милдред Фэарчайлд совершенно здорова. У Винса, однако, есть сомнения. Он решил поговорить с ней. Я боюсь, он сделает это, даже если не получит разрешения врачей. Винс — немного странный полицейский. Ему, например, надоедает политика до смерти.
— Деклан, ты считаешь, что Милдред Фэарчайлд перевернула твою квартиру?
Он положил руки ей на плечи.
— Я не знаю, — он сделал паузу. — Я еще раз прошу прощения за то, что перестраховался, когда увидел того парня на улице. Ты уверена, что я не причинил тебе боли?
Он привлек ее к себе, крепко обнимая.
— Я чувствую себя прекрасно, — призналась Джой, опуская голову на его плечо.
Она вдыхала его аромат, чувствовала силу и жар мужского тела, испытывала удовольствие.
— Я похожа на человека, потерпевшего аварию, но тем не менее платье, кажется, еще не окончательно потеряло вид.
Деклан отстранился от Джой, чтобы взглянуть на нее. Она подняла голову и встретила его теплый взгляд.
— Ты выглядишь чудесно, — подтвердил он, опуская голову, чтобы поцеловать ее. — Ты всегда выглядишь восхитительно.
Его рот крепко прижался к ее губам в безумном поцелуе, и его неистовость сказала Джой, как долго Деклан сдерживал свою страсть. Его влечение требовало немедленного разряжения.
Его член уперся в ее нежное тело, а язык свинцовой тяжестью погрузился в рот. Его пальцы запутались в ее роскошных волосах, затем опустились на спину и скользнули к выпуклости ягодиц. Он расставил ноги и прижал Джой к бедрам между своих ног. Стон наслаждения вырвался у него из груди.
Джой обхватила руками Деклана, даже сквозь складки одежды чувствуя, как его мускулы становятся выпуклыми и твердыми. Она отдалась требовательным движениям губ и языка Деклана, ничего не утаивая,
