Купер.
Деклан положил щиколотку одной ноги на колено другой.
— Кажется, так.
Ему нравился ее голос, глубокий и хрипловатый. Он представил, как эта женщина своим прекрасным голосом шепчет его имя в порыве страсти.
— Сын Билла Купера Джефф был моим партнером, но он погиб два года тому назад.
— Джефф и я детьми часто играли вместе, но я не видела его несколько лет до смерти. Доктор Купер и мой отец были близкими друзьями. Они учились вместе в медицинском колледже. Билл был совершенно опустошен смертью своего сына.
— Да, я знаю. Какой длины ваши волосы?
Она прищурилась:
— Простите?
Деклан положил руки на подлокотники кресла и сложил пальцы пирамидой.
— Ваши волосы, мне интересно, какой они длины?
Она выпрямилась.
— Это не должно вас интересовать, мистер Харрис. Поговорим лучше о деле.
— Меня зовут Деклан, — он медленно и лениво усмехнулся. — Я был бы счастлив поговорить… о деле, доктор, но так как я не пациент, почему бы нам не пойти куда-нибудь поужинать? Мы сможем побеседовать в ресторане и ближе узнать друг друга. О, мы безусловно поговорим и о стрессе пару минут, отнесясь со всей справедливостью к Биллу, но не больше пары минут. Вы согласны?
Это будет против правил, подумала Джой. У Деклана Харриса улыбка, сражающая наповал, и вдобавок ко всему ровные зубы. Отправиться с ним в какой-нибудь уютный ресторан? Нет, это неприлично. Чувственная реакция ее тела на Деклана выбивала Джой из колеи и нисколько не была ей приятна. Она привыкла сама решать, какие отношения она выстроит с данным человеком. Деклан же каким-то чудодейственным образом нажимал на ее возбуждающие кнопки, о существовании которых она даже не подозревала.
— Благодарю вас, нет, — сказала она, глядя куда-то через его правое плечо. — Я не люблю ужинать в ресторане. Как вы верно заметили, нам следует, отнесясь со всей справедливостью к Биллу, поговорить о стрессе. Он сказал мне, вы страдаете от переутомления.
— Ничем таким, с чем бы я не мог справиться сам, я не страдаю. Мне хотелось бы, чтобы вы передумали насчет ресторана.
Проклятие, теперь он попался, решил он. Если Джой не пойдет с ним ужинать, ему придется сидеть здесь, и массивный стол будет разделять их, но уходить он не намерен. Джой Барлоу была прекрасной, интригующей женщиной, и он совершенно определенно хотел провести с ней вечер. Но он не желал забавляться разговором на медицинскую тему. Он должен увести ее от темы стресса.
— Мне нравится ваш аквариум. Кто проектировал?
— Вы, кажется, не представляете себе, мистер Харрис…
— Деклан.
— Хорошо, Деклан. Вы, кажется, не представляете себе, как опасен стресс. Это потенциальный убийца. К несчастью, большинство людей не знает о последствиях, которые стресс может оказать на их разум и тело. Я специализируюсь по стрессам и разрабатываю программы для каждого случая индивидуально.
— Вы молодец! Вы сами спроектировали аквариум? Я поражен. Вы побеспокоились получить авторское право или же я могу воспользоваться вашей идеей?
Джой сжала зубы и собрала все свое терпение. Натянутая улыбка появилась на ее лице. Деклан не только создавал ей трудности на уровне контакта женщина — мужчина, он также угрожал ее профессиональной манере поведения. Ей захотелось крикнуть, чтобы он перестал избегать проблемы стресса и выслушал бы то, что ей необходимо было ему сказать, но мысль о том, что она вот сидит в своем кабинете и кричит, ужаснула ее. Деклан Харрис действительно представлял для нее угрозу.
— Деклан, — сказала она с неискреннею улыбкой. — Если не ради вас, так ради Билла Купера, давайте попытаемся сделать что-нибудь для вашего здоровья, согласны? Билл очень беспокоится за вас. Кажется, вы делаете все, что только возможно, чтобы избежать разговора о стрессе. Но почему?
Деклан собрался увильнуть от ответа, но не смог. Он довольно долго молча смотрел на Джой, затем спустил ногу на пол, наклонился вперед, темные насупленные брови сошлись к переносице.
— Вы правы, — сказал он. — Я не хочу обращаться к этой теме. Я сержусь, потому что Билл попал в точку. Но я не желаю что-либо слышать о стрессе. У меня нет времени выслушивать вас, тем более что я бессилен изменить свой образ жизни. Позже — возможно, но не теперь. Я пришел к вам, чтобы успокоить Билла и отделаться от него хотя бы на некоторое время. Но когда я увидел вас, мне захотелось узнать вас получше… как бы это банально не звучало. Вот я и вышел из себя.
Он положил руки на бедра и поднялся из кресла:
— Я пойду.
— Не уходите, — сказала Джой. — Деклан, не уходите. Справиться со стрессом вовсе не трудно, если вы разберетесь, в чем дело. Неужели ваша работа важнее вашего здоровья и, может быть, даже жизни? Останьтесь, пожалуйста, и подумайте о том, что я сказала.
Когда Деклан взглянул в карие глаза Джой, он испытал бурный всплеск волнения, который, однако, угас прежде, чем он смог признаться себе в нем. Ему на смену пришел длительный, глубокий жар, и Деклан был бессилен оторвать свой взгляд от Джой.
Ее голос умолял, подумал он, в ее словах звучала искренность, когда она просила его не уходить. Она действительно переживает за него? Или же это профессиональный прием? Маленькая психологическая хитрость, усовершенствованная длительной практикой? Заставить пациента почувствовать себя необходимым, особенным, создать впечатление, что о нем заботятся на профессиональном уровне! «Я уверен, что это так. Со мной разговаривает доктор, а не женщина», — решил Деклан. Он был почему-то разочарован.
— Вам нужно побольше набрать пациентов, чтобы оправдать высокую арендную плату на ваш кабинет, не так ли?
«Что с ним?» — подумала Джой. Она отвела взгляд и уставилась на свои руки, крепко прижавшиеся к поверхности стола. Когда она просила Деклана остаться, чтобы суметь защитить его от возможного физического и психического ущерба, ее слова исходили из глубины души и не имели ничего общего с тем, что она практикующий психолог. Говорила Джой-женщина. Почему? Что такое в Деклане Харрисе заставляло ее терять профессиональные качества? Она испытывала глубокое, волнующее желание и, замерев под неотразимым взглядом этого мужчины, умоляла его не уходить. О Боже мой! Происходящее ее пугало.
Она повернула голову и увидела, что Деклан, профилем к ней, внимательно смотрит на аквариум. Полы его пиджака были откинуты, большие руки лежали на стройных бедрах. Ее охватила дрожь.
— Мне не следовало говорить это, простите, — сказал он спокойно, продолжая разглядывать аквариум. — О том, что вам нужны пациенты для уплаты ренты. Я прошу извинить меня. Я хорошо понимаю, что вы как доктор обязаны выполнять свой долг и делать все возможное, чтобы люди получали ту помощь, в которой они нуждаются.
Но быть может, ее просьба остаться была просьбой женщины?
Он медленно повернулся и посмотрел на нее.
— Прав ли я?
— Да, — сказала Джой, кивнув головой, — но…
Он не разгадал, подумала Джой, что она говорила с ним как женщина, а не как психолог. Она совершенно была потрясена своими чувствами, но Деклан, хвала Господу, об этом не подозревал. Ее достоинство не было задето.
—…но? — подсказал он.
— Ничего!
Черт возьми, подумал Деклан. Он надеялся, что она скажет нечто большее, например, что ее слова не были профессиональным приемом, который в прошлом она использовала на упрямых пациентах сотни раз.
