подруга, порядком оглохла. Наверху что-то происходило. Приглушенно звякала сталь, стучали копыта. Похоже, королевская рать, добросовестно следуя плану, преодолевала полуразрушенный мост. Ишь, и канонада их не смутила.
Ну и хрен с ними. Катрин, наконец, удалось вернуть кукри в ножны, и шпионка принялась потихонечку буксировать подругу к берегу.
Глава 19
Оборона слуг Светлого в одночасье потеряла стройность и рассыпалась. В городе начался хаос. Королевские отряды и группы «крестовых» метались в темноте, разыскивая друг друга. Особо ожесточенные схватки вспыхнули у Бабьей плотины и под стенами замка. Королевские войска старались не выпустить окруженного противника и одновременно рвались в цитадель. «Крестовым» приходилось несладко. Сопротивлялись поборники Светлого яростно, но осмысленность их действий исчезла. Похоже, Наместник уже не мог управлять рассеянными по городу войсками. В прямых противоборствах мятежники уступали закаленным в пограничных стычках королевским воинам. Окончательный разгром сил Наместника был делом ближайших часов…
Светать еще не начало. Обе стороны не привыкли сражаться в темноте и это вносило еще большую путаницу в происходящее. Ярко пылала мельница у Бабьей плотины. Пожары занялись и у Горных ворот. Зато полувзорванный мост потух сам собою.
Король с двумя сотнями и охраной был где-то у замка. Действительно, взятие цитадели представлялось первоочередной задачей. Но лорд Фиш и его маленький, в спешке сколоченный отряд, к центру событий не спешил.
Катрин сидела у окна. За закопченным стеклом виднелся край знакомого моста, снесенные перила, тела в белых, со сдвоенными крестами, одеждах. М-да, батальный пейзаж. К утру трупов прибавится. Интересно, что скажут обыватели? Впрочем, ни импичмент, ни перевыборы королю не грозят. Пусть горожане радуются, если столицу не спалят дотла. Вот же трусливый народец, будут жариться, но носа наружу не высунут. Нет, так думать несправедливо. Большинство людей, появляющихся в импровизированной штаб-квартире лорда Фиша, как раз являлись лицами сугубо гражданскими. По крайней мере, с виду. Вить шпионские гнезда старичок умел. Непонятно только, как премудрый лорд проморгал заговор?
Вообще-то Катрин полагалось вместе со стариком выслушивать и вникать в суть донесений. Но город шпионка не знала, о расстановке королевских сил на данный момент не имела ни малейшего понятия. И главное, Катрин вымоталась до полного отупения. Ну ее к черту, эту «оперативную» работу. Пусть дедушка трудится. В конце концов, это он на королевской службе. А Катрин не нанималась.
Какой идиот такие стулья делает? Катрин, морщась, уселась поудобнее, вытянула ноги в сырых сапогах. Обожженная ладонь, смазанная какой-то лекарской дрянью и замотанная чистой тканью, все равно ныла. Когда это все закончится? Когда поспать дадут? И поужинать-позавтракать-пообедать?
Катрин чувствовала, как нервничает Блоод. Суккуб сидела в углу, прикрытая от посторонних взглядов отодвинутым столом. Подруга подсохла, опомнилась от небывалого фейерверка, и теперь ей было скучно. И ей тоже хотелось есть.
Да, проблема. С голоду Блоод, может быть, и не умрет, но характер у девчонки испортится. А ланон- ши со скверным характером — это… гарантированные неприятности.
Подруга почувствовала, что Катрин думает о ней, — глаза засветились ярче.
Через комнату прокрался очередной посетитель. И как они узнают, что лорд Фиш здесь? Человечек опасливо посмотрел на Катрин. Потом попятился от стола в углу. Суккуба он не видел, но, как и большинство мужчин, подсознательно чувствовал опасное соседство. Юркнул в дверь. На миг донеслось жизнерадостное бухтение главного шпиона…
В данный момент главному шпиону королевства подчинялся отряд в двадцать человек. Десять отборных стрелков, четверо коноводов. И шесть бойцов, по уверениям лорда Фиша, лучшие рубаки королевской армии. Отряд имел единственную задачу — отлов и арест его Преосвященства.
И тайные планы службы лорда Фиша, и результаты аналитических раздумий пришлой шпионки совпадали: первосвященник должен исчезнуть. Святого мученика королевству не требуется. Да и в целом, мир вполне обойдется без процедуры канонизации. Нужно признать, что идея существования единственного великого и могучего божества, под чьей отеческой дланью наступят небывало счастливые времена, теперь уже не покинет пытливые народные умы. В сущности, поклоняться единому всесильному существу довольно естественно для человека. Монотеизм — олицетворение прогресса. Остается лишь пожечь и перевешать глупцов, несогласных с той единственно правильной кандидатурой Светлого.
Вот, гад пришлый, все здесь испоганил.
Ничего, ответит. Катрин заставила себя встать…
Лорд Фиш радостно улыбался. Ничего его не брало, старикашку пушистого.
— Отдохнули, леди? Ничего, скоро все закончится. Бунтовщику не ускользнуть. Наши уже вышибают ворота. А наш друг в замке, мы даже знаем, где именно. Немного терпения, и мы с ним побеседуем. Кстати, позвольте вам представить — лорд Маэл. Вы с ним уже давеча встречались, увы, не при самых счастливых обстоятельствах.
Командир расстрелянной сотни ничем не отличался от своих солдат. Разве что ножны меча отделаны серебром. Выглядел лорд-сотник неважно, как и подобает командиру, потерявшему в одночасье большую часть подчиненных. Ему бы пару кружек джина да спать завалиться.
— Мне жаль, лорд Маэл, что так вышло с вашими людьми. Если бы я догадалась посмотреть с крыши…
— Вы и так сделали больше, чем могли, леди.
Мужчина, пристально глядя на нее, сделал движение. Катрин подумала, что ее сейчас сгребут за остатки кольчуги и всерьез спросят, какого хрена молчала, когда солдаты маршировали на убой. Но в изумлении поняла, что ей хотят поцеловать руку. Пришлось лепетать что-то о неуместности сего действа, в то время как оно, они, там…
В то время как юная леди вывозилась в крови, выкупалась в стоках и вообще больше всего на свете хочет спать…
Лорд Фиш с отеческой улыбкой наблюдал умилительную сцену.
Снаружи раздался пронзительный свист. Лорд Фиш поднял палец:
— Пора, друзья мои. Королевские войска уже в замке.
…Трупы, снова трупы. Подкованные копыта грохотали по мостовой, по кровавым лужам. Кони, фыркая, переступали через распростертые тела. Здесь «крестовые» пытались, если не остановить, то задержать прорыв королевских войск.
Вот и замок. Где-то справа остался квартал замковых каменщиков, где подруги блуждали совсем недавно. Во рву все так же текла быстрая грязноватая вода, только теперь в ней плавали связки жердей, хвороста и бревна — остатки импровизированной переправы, по которой прорвался передовой отряд королевских войск. Ворота замка были распахнуты, мост опущен, правда, в нем зияли отнюдь не маленькие проломы. Из левой надвратной башни тянулся столб дыма, в бойницах мелькали алые языки пламени. Ни королевских, ни вражеских воинов видно не было.
Отряд спешился. Коноводы торопливо увели лошадей.
— Наместник засел в Старой башне, — пробубнил лорд Фиш. Шлем опять был водружен на его голову борода смялась, и Катрин с трудом разбирала слова одноглазого шпиона. — Идем туда, ни на что не отвлекаясь. Цель у нас одна, о награде вы знаете. Уверен — предатель улизнуть не успел.
Бойцы внимали старому командиру с напряженной готовностью. Даже лорд Маэл был согласен на роль простого мечника. Дисциплина, однако. Катрин раздраженно подумала, что она единственная, кто не только ничего не знает о награде, но и понятия не имеет, где эта самая Старая башня.
Лорд Фиш повернулся к девушке:
