- Первый. А что? Думаете, переживаю? Да я их за людей не считаю.
- Не в этом дело. Когда после боя отходишь, все равно колотить начинает. Думаешь, 'вот я его положил, а если бы наоборот?'
- Да мне оно... - материлась Шведова не слишком умело, оттого и гадко получилось.
Женька промолчал.
- Виновата, товарищ лейтенант, - злобно сказала старшина. - Бранюсь неуместно. Но вы-то тоже не сильно переживаете. С финном управились и только руки о песок вытерли.
Женька поморщился:
- Я попозже переживать начну. Глупо вышло. Стоял в одних трусах как дурак...
- Ну это... - старшина замолчала - смотрела на шофера, что неловко полоскал гимнастерку. Тот стоял спиной: поясницу пересекали сползшие бинты с рыжими пятнами, а на левом боку зиял такой огромный шрам с сине-розовой, едва затянувшейся кожей, что Женьке стало не по себе.
Шведова вытерла рот ладонью, кашлянула и приказала:
- Младший сержант, ко мне!
Водила растерянно оглянулся. Женька повесил автомат на шею, полез на камни, отобрал у вояки мокрую гимнастерку:
- Шагай, давай. Нельзя себя так запускать.
Стоящий у воды Попутный опустил бинокль и печально сказал:
- Часовые из вас, как из меня Лидия Русланова . Автомат мне живо передал, товарищ лейтенант...
Гимнастерку Женька простирнул, водила пытался вякнуть, но старшина на него цыкнула. С бинтами она управлялась ловко, видимо опыт был. Бинтов тоже хватало - финны позаботились.
Замерзший Коваленко выбрался на берег, жмурясь подставлял спину солнышку.
- Промерил, там глубина метров двадцать пять. Для меня многовато. Филлипинца бы какого, у них там племя баджау есть. Или, к примеру, японские ама...
- Да, нам здесь еще задубевших папуасов да самураев не хватает, - констатировал Попутный. - Вот что, мы тут осмыслим, выводы сделаем, а ты, Евгений, пообщался бы пока со старшиной. У вас там явно контакт наметился.
- Я, товарищ майор, в таком смысле общаться не умею, - хмуро сказал Женька.
- Не дури. Не 'в таком смысле', а просто поговори. Она, видишь ли, сейчас очень даже запросто может кобуру расстегнуть, да ствол себе в ухо сунуть, - жестко сказал Попутный.
- Товарищ майор... - ужаснулся Коваленко.
- Молчи, Валера. Мы сейчас лишними будем. Она нам не верит, и при всем своем сочувствии я собственное ухо нагану подставлять не собираюсь. Лучше бы ей в жилетку товарищу Торчку взрыднуть, но ефрейтор в этом отношении еще та колода.
Водила сидел, моргал. В свежих повязках он куда более на человека походил.
- Ухо я ему еле прочистила, - сердито сказала Шведова. - Руки бы поотшибать тому, кто обрабатывал.
- Там поток раненых большой был, - пробормотал водитель.
- Еще заступается, лопух, - удивилась старшина, сматывая остаток бинта.
- Вот что, Алексей, ты автомат бери и погуляй часовым. Гимнастерка сушится, начальство совещается, а нам со старшиной поговорить нужно.
Сержант безмолвно подхватил автомат, пошел выше по склону. Со спины на него смотреть все равно было трудно.
- Чем же его так? - пробормотал Женька.
- Осколок. Ребра раздробило, - Шведова смотрела вопросительно.
Женька поправил ворот - пуговицы держались на соплях, через день точно посыпятся. Вот что и как говорить? Понятно кто именно со старшиной мог бы по-женски, по-товарищески поговорить, внушить что должно. Ну, у переводчика как у того специалиста не получится, но лучше все равно напрямую.
Земляков присел на корточки и сказал:
- Выглядишь ты ужасно. Извини, что на 'ты', но если по возрасту и вообще. Комсомолка?
- Билет показать?
- Не глупи. Я к тому, что марку нужно держать. Он был хорошим человеком и командиром. Да, поверить трудно. Черт, надо же чтоб вот так... Но война. Держись. Варварин бы слабость понял, но не одобрил. Он правильный был. Сама знаешь.
- Что, так заметно? - глухо спросила Шведова, глядя в песок.
- Дураки мы, что ли? Но это никого не касается, - Женька смотрел, как падают в желтый карельский песок редкие капли - похоже, старшина и сама не понимала, что плачет.
Женька сел рядом, сунул мягкий, ставший похожим на марлю, носовой платок и принялся смотреть на озеро.
Шведова высморкалась и спросила:
- Что, майор утешать прислал?
- Майор наш в людях разбирается. Особо чутким его не назовешь, но дело свое он делает. А Варварин и нашим командиром был. Чего тут говорить...
- А эта... девица твоя?
- Моя девица в Москве, в институт бегает и меня ждет. А если ты про нашу боевую подругу, так она сейчас на другом участке. Далеко.
- Понятно. Товарищ подполковник рассказывал. В общих чертах.
- Да, полезный у нас был сотрудник и надежный. Кстати, она бы тебе практический совет дала. Мы как-то говорили, она ведь древними обычаями интересовалась. Даже училась на историческом до войны. Короче, есть такое древнее поверье...
Шведова выслушала, комкая платок у носа.
- Поповщина какая-то.
- Ну, скажешь тоже. Это задолго до христианства придумали. Тогда людей мало было, только на себя древние и надеялись. С точки зрения науки вполне разумное объяснение есть. Понимаешь, в волосах вредные вещества накапливаются из атмосферы и вообще...
- Буржуазное суеверие, - неуверенно сказала Шведова.
Женька молчал.
- Ладно, помоги тогда, что ли, - старшина с силой вытерла щеки замусоленой пилоткой. - Сама криво резану, тогда вообще людей пугать буду.
Волосы скрипели под клинком пуукко - Шведова оттягивала косу, Женька резал, стараясь держать нож ровнее. Отчекрыжили. Старшина потрогала затылок, безнадежно махнула грязной рукой, свернула обрезанные косы.
- Ты прикопай сама и камень положи. Часть тяжести под тем камнем и останется. Потом умойся и о деле подумай, - Женька протянул ножны с трофейной финкой. - Вот, на память о малой жертве.
Шведова безразлично глянула на нож:
- Да на кой мне...
Но когда старшина вышла из зарослей и пошла умываться, ножны финки висели на ее ремне.
- Можешь, Земляков, - одобрил майор, вроде бы и не глянувший в ту сторону. - Язычество, конечно, отчаянное, но мудрость предков мы ценить обязаны. Ладно, переходим к нашим текущим делам...
...- Тут дела на двадцать минут с аквалангом. Даже компрессор не нужен. Управимся, - товарищи командиры ласково смотрели на Землякова.
- Да я понимаю, - ошарашено сказал Женька. - Но технически протащить...
- Напряжешь расчетную группу. Пусть перебросят аккуратно. Мелкие неисправности аппарата на месте подчистим, - Коваленко уже писал на листочке список требуемого. - Дно здесь хорошее, аккуратное
