Но с другого берега могли полететь стрелы, и тогда нужно будет заслонить товарищей. Раненая у тебя рука или нет, дырявый щит или нет — прикрыть — единственное, что ты можешь сделать полезного. Впереди Малыш еще старался перебирать ногами самостоятельно, его тащили под руки. Утбурд шипел, как чайник, и древком копья хлопал по плечу, пытаясь потушить тлеющую одежду.
Даша перепрыгнула через что-то обгоревшее и черное, что еще днем было человеком, и не заметила, как начал валиться пылающий частокол. Ахнула в вихре взлетевших искр. Крепкая рука обхватила за пояс, и Даша живо перелетела через огонь. Доктор Дуллитл поставил ее на тлеющую траву:
— Вперед, мисс.
Даша всхлипнула и побежала дальше. Доктор захромал следом. Кажется, с другой стороны канала раздались крики, но в реве пожара девушка ничего толком не разбирала. Танцевали в высоком пламени огромные саламандры, пожирали город…
Пламя осталось позади. Даша упала на ломкую траву, застонала от боли в придавленной руке. Рядом лежали товарищи. Как дырявый мех, хрипел Малыш. Плевалась черной слюной Эле. Лохматый судорожно дышал и смотрел на подругу. Опаленные лохмы парня стали короче. Даша машинально потрогала свою голову. Круглая и твердая. Ну, да — шлем.
Пешеходный мостик, ведущий к замку, остался справа. Слева тянулся старый Земляной вал — домовладения Мина. Только самого полукровки рядом не было видно.
Он скатился откуда-то с вала:
— Стража. Двое у ворот канала. В вещах роются. А у лодок никого.
— Двоих мы живо снимем, — пробормотал Костяк. — Весла в лодках имеются?
— В одной лодке точно есть. Только, — полукровка ткнул четырехпалой ладошкой куда-то за канал, где к воде выходила замковая стена, — нас сверху заметят, со стены. Оттуда и лодки, и стража как на ладони.
— Значит, нужно действовать одновременно, — мгновенно решила Эле. — Сразу и лодки берем, и охрану под нож пускаем. Стражей я и Костя займемся. Вы идете к лодкам.
— Не пойдет, — пробормотал лохматый. — В одну лодку мы не поместимся, нужно две. По двое здоровых на лодку. Утбурд, полукровка, девчонки и Малыш отпадают.
— Я короткий, а не хилый, — возразил Утбурд.
— Знаю, но, если весел там только пара осталась, придется грести стоя. Тебе росту не хватит, так что заткнись, — буркнул Костяк. — Остается Гончар и доктор. Выходит, и нам с тобой, хозяйка, нужно у лодок быть. Хреново выходит.
— Часовыми мы с Ресничкой и Утбурдом займемся, — сказала Даша. — Эле нас с луком подстрахует.
— Нет, — быстро сказал лохматый. — У тебя рука раненая.
— Нож я все равно в одной руке держать буду. Я научилась, — Даша глянула на Ресничку. — Ты плавать умеешь?
— Она ненамного хуже тебя плавает, — сказал Костяк. — Только ты из меня, Дашечка, позорного козла делаешь.
— Переживешь, — пробормотала Даша. — Что же, мне прикажешь сукой трусливой жить? Целесообразно поступим. Чикнем стражу, потом вдвоем Утбурда до лодки дотянем.
— Я, между прочим, только с виду на утюг похож, — насмешливо сказал коротконогий вор. — Плавать умею, еще и тебя до лодки подброшу.
— Извини, братан, — Даша улыбнулась. — Я тебя с нашим маленьким перепутала, — девушка кивнула на насупившегося полукровку. — Он у нас не очень водоплавающий.
— Вот-вот, — буркнула Эле. — Мин с вами пойдет, он с этим дурацким копьем как из мамы выпал. Пусть порезвится. Только вы уж потом его в лодку суньте. Где мы еще такое чудо найдем?
Мин немедленно воспарил духом. Даше стало смешно.
Эле осталась на спуске к лодочным мосткам. Оттуда хорошо просматривалась арка Канальных ворот. Площадка, на которой обычно торчали сборщики платы за пользование каналом, сейчас была завалена грудой мешков и узлов. В свете одинокого фонаря возились двое пиратов. Видно было, как они развязывают очередной узел, начинают рыться…
— Ты все поняла? — прошептала Даша. — Считаешь до ста, потом плывешь к ним. Жалобно зовешь на помощь.
— Будешь мне рассказывать… Что я, наживкой не бывала? — обидчиво прошептала Ресничка и принялась стаскивать оборванное платье.
Мин поспешно отвернулся. Утбурд, наоборот, принял деятельное участие, помогая белым ножкам подруги выпутываться из подола. Озабоченно посоветовал:
— Волосы лучше не мочи. Выглядеть будешь шикарно.
Ресничка послала его в какую-то мудреную задницу и уползла к каналу. Даже в лунном свете и отсвете дальних пожаров ее движения выглядели весьма завлекательно. Этакая белокожая ящерка.
Даша свернула пахнущее гарью платье и засунула за пазуху:
— Она справится.
— Ясное дело, — заверил Утбурд. — Только она до ста сроду считать не умела.
— Тьфу, что же сразу не сказал?
— Какая разница, — прошептал Мин. — Я тоже до ста не умею. Справимся.
— Ты о чем думаешь?! — рассердилась Даша. — Нам стражников резать, а он…
— А он о чем думает? — заинтересовался Утбурд, потом догадался: — Ну да, Ресничка у нас просто блеск.
— Заткнитесь, — зашипела Даша. — Пошли. Мин, твой пират дальний. Наш — ближний. И ни звука.
— Вот, — кивнул Утбурд товарищу, — вторая Перчатка выросла. Куда от них деваться?
Полукровка удрученно закивал головой и, внутренне хихикая, исчез в темноте.
Даша пихнула коротышку в бок:
— Поползли, низкорослая команда. Потом издеваться будете…
Ползать по-пластунски Даше не приходилось со времен операции у Навьих камней. Ничего, одетой в штаны таким солдатским делом заниматься куда удобнее. Даша отодвинула с пути крепко пахнущий сапог. То ли убили здесь кого-то, то ли пираты спешно обувь меняют. Ну и ночь. Утбурд приглушенно посапывал справа. С площадки у Канальных ворот заметить диверсантов было сложно. Там пара пиратов по-прежнему увлеченно занималась разборкой добычи. Больше приходилось опасаться взглядов с нависающей по другую сторону канала замковой стены.
Девушка и Утбурд затаились в темноте. До каменных перил площадки оставался еще рост человека. Слышно было, как переговариваются наверху пираты:
— Бархат? Ну и что, что бархат? Такое старье и моя покойная бабка не напялила бы. Что наши берут? Совсем сдурели. Смотри, до дыр ткань протерлась.
— Потом разберемся. Серебро ищи. Останемся, как два лоха…
Даша жестом показала Утбурду, чтобы нагнулся. Тот понятливо уперся руками в каменную кладку. Спина у низкорослого «делового» оказалась устойчивой и широкой, в самый раз для тумбочки. Даша ухватилась одной рукой о стену, другой вытянула из ножен длинный нож. Подумала и поменяла на испытанный домашний. Сейчас лучше проверенный инструмент использовать.
Вроде и была до сих пор совершенно спокойна, а сейчас сердце заколотилось.
В воде невидимого канала плеснуло, нежный голосок жалобно воззвал:
— Ой, дяденьки, помогите. Утону сейчас.
— Девка, — оживленно сказал один из пиратов. — Пошли, выудим.
— Да ну их, — пробормотал другой. — Надоели. Пусть тонет. Или ткни ее копьем. Бабы твари такие — в океане и то не тонут…
Даша выпрямилась и подтянулась. Лежа животом на парапете, разглядела груду сваленных вещей, близкую мужскую спину, — пират смотрел на канал. Его товарищ, стоя на коленях, тащил за густые волосы
