Фальшивые покойники залегли среди багажа, не так уж далеко от зарытых пустых могил. Бедняге Эмнему, конечно, скучновато здесь в одиночестве будет, но он поймет. Помоги боги, чтобы ямы могил снова разгребать не пришлось.
— Вот воет, — с некоторым даже восторгом заметил Костя.
— Нравится, что ли? — мрачно поинтересовалась Даша.
Громогласные рыдания Бочечки нервировали. До чего ж баба горластая.
— Бочечка у нас — леди с талантами. Жаль, с башкой у нее худо. Боится сейчас, вот и воет искренне, — вздохнул Крючок. Лежа на спине, достойный моряк и разведчик туже затягивал ремень с ножнами. Атаковать арьергарду придется на максимальной скорости, дабы вообще не опоздать к сражению.
Даша покосилась на собственный щит. Может, ну его? Только мешать будет, тяжесть такая.
— И не думай, — пробормотал, не глядя, Костя. — Берешь, и шлем надеваешь.
— Да помню я, — пробурчала Даша.
— Вы, видать, вооружение уже мерили. Если не секрет, это где ж юные писарши в рубку со щитами хаживают? — поинтересовался Герт-Голыш.
— Ну уж в рубку, скажешь тоже. Мы больше так, по мелочам. То с грабителями стыкнемся, то с йиеной, — пояснил Костяк. — То вообще с бандой биться пришлось. Времена-то какие…
— Со временами понятно. Ты лучше скажи, где тебя Ашка в плен забрала? В банде или у грабителей? На йиену ты рожей точно не тянешь, — поддел Крючок.
Флотские мерзопакостно захихикали, Костяк тоже ухмылялся. Вот же, ни стыда ни совести. Другой бы обиделся. Хотя правильно, конечно, нечего на подначки поддаваться.
— Вот командирша ваша, в смысле целительница, рисковая баба, — сказал Герт-Голыш. — Это ж надо такое удумать. Глянь, двинулись…
Женщины и мальчик шли к воротам. Бочечка, переваливаясь на своих слоновьих ходульках, продолжала в голос реветь. Женщина повыше пыталась сутулиться, но это у нее выходило плохо — когда-то будущей Перчатке надежно «поставили» правильную осанку. Мальчик, несущий крышку от бочонка, нагруженную мешочками, должными изображать пошлинное серебро, злился из-за того, что надежное копьецо с собой взять ну никак не получилось.
Лампус сложил ладони рупором и что-то заорал в сторону форта. Моросящий дождь прибивал звуки к постепенно размокающей земле. На стенах укрепления по-прежнему не было видно никого живого.
— Не дергайся, Аша, все путем идет… — прошептал Крючок.
Оба флотских так же тянули шеи, как и «лекарские».
Не выйдет ничего. Болотники все разгадали, подпустят поближе и копьями закидают. Насчет луков Даша ничего вразумительного выяснить так и не смогла. Ну не было у здешних уродов мыслей об оружии. Живоглоты-задолбыши, мать их задрючь…
Не выйдет. Дождь вроде усиливается, тетивы у арбалетов отсыреют. Их ведь как ни укрывай… Или вообще форт ворота не откроет. Тогда пойдет второй вариант штурма, а он еще хуже…
Когда в форте загудел-заухал торжествующий барабан, Даша выдохнула в превеликом облегчении. Костя и моряки тоже запыхтели.
— Говорю, все путем, — пробубнил, украдкой разминая ноги, Крючок.
— Только сейчас болотников не спугните, — обеспокоилась Даша.
Трое обреченных брели к воротам. Мальчуган в низко надвинутом нелепом моряцком колпаке тоже принялся всхлипывать-поскуливать и встряхивать подношениями. По правде говоря, мешочков на подносе было многовато. Не иначе как путники все медные «щитки» выгребли, дабы пошлину набрать.
Ворота форта, с виду такие же глинобитные, как и стены, но, наверное, просто обляпанные болотным илом, приоткрылись. Вышел болотник, сделал повелительный знак рукой. Местный разбойник- мытарь казался еще более кривоногим и плоским, чем его покойный сородич. Возможно, Даша была склонна относиться к живым врагам вообще без всякого снисхождения. Тем более у этого мерзавца еще и довольно длинный меч у пояса имелся.
Болотник приказывал бабам и пошлине внутрь идти, только глупые женщины и сопляк от страха на месте застыли. Вернее, Бочечка зарыдала громче и напрочь забыла, что, собственно, ей делать надлежит, а Эле и Мин ждали, когда дура опомнится. Потом Эле ухватила толстуху за загривок и заставила в поклоне согнуться. Рука у бывшей Перчатки была тяжелой — Бочечка не только поклонилась, но и на колени пала, как, собственно, и было условлено. Мин, тщательно претворяющий в жизнь намеченный боевой план, плюхнулся сам. Эле унижаться не пожелала, лишь на миг замерла на корточках. Щелкнули арбалеты флотских стрелков. Болотник покачнулся, инстинктивно сделал шаг вперед и начал падать — кто-то из арбалетчиков малость смазал, угодив ближе к плечу, зато второй «болт» пронзил грудину разбойника…
…Болотник еще падал, а Эле неслась к воротам, одной рукой поддерживая мешающий подол платья, другой вырывая из-под одежды спрятанный на спине меч. Мин прыгал следом, разевая пасть для боевого клича и придерживая на подносе кошели-снаряды. Бочечка, понятно, никуда не бежала: лежала на влажной траве, прикрыв голову растопыренными пальцами, унизанными дешевыми медными кольцами…
— Урр-рррру-раууууу!
Вопил и второй эшелон атакующих: размахивая алебардой, мчался к воротам гигант Маяк, бежали док с Лампусом, несся вооруженный до зубов Фресли, спешно взводили арбалеты стрелки… Все это Даша видела не особенно четко, поскольку третий эшелон тоже наступал, а бежать, держа щит «по-боевому» и ожидая стрел со стены, само по себе занятие не из простых…
Подробности штурма Даша узнала со слов и из головы Мина, зато в мельчайших подробностях и неоднократно.
…сбитый арбалетными «болтами» болотник валялся на земле уже дохлый. Меч у него (судя по рукояти) был ничего себе, хотя и великоват. К этому вопросу необходимо было вернуться попозже, а пока догнать Эле…
…догнать хозяйку не удалось, что было чрезвычайно обидно. Влетев в ворота, Эле мгновенно прыгнула куда-то вправо. Мин, уже замахиваясь, юркнул внутрь. Кстати, ворота были вроде как железные, замас… замаскиров-ван-ные грязью. А может, их просто сроду не чистили.
Мин уже замахивался. Кстати, следующий раз завязки кошеля нужно надежнее обматывать и туго завязывать. Ибо мешают снаряду нормально в лапу лечь. Голыш там внутри был отличный, но вот завязки…
…Да, значит, обстановка внутри складывалась сложно. В фортах мы, конечно, бывали не часто, но этот был вообще странный. Внутренний пермитр (периметр? А как сказал-то?)… Значит, изнутри круг стен не очень ровный и подпертый плитами из серого камня. Железобетон? Ну, с первого взгляда то железо и истинный холмовик не углядит. Торчат петли ржавые из стены и торчат. Не до этого было. Значит, стены эти самые снаружи толстым глиняным валом укреплены. Поверху идет тропинка для часовых-дозорных. Дрянная тропинка, если честно, сражаться с этой стены не очень удобно. Защита по пояс человеку, да еще грязь под лапами. Совершенно не обихоженное укрепление.
В середине форта никаких сооружений не обнаружилось. Вернее, имелся колодец: дыра, обмазанная глиной и обложенная кое-где камнями (очень криворукий колодец). В середке был еще один колодец, который вовсе не колодец. Дырища этакая большая круглая из того же железобетона. Да еще жуткие металлические створки-крышки сверху, правда, не сомкнутые, зато толщиной с двух нормальных полудиких дарков. Шахта? Ну, пусть шахта. Кто их, эти шахты, вообще видел-то? На картинке? Зачем они вообще нужны, если в них военного смысла нет? В общем, была эта дыра-шахта, и изнутри воняло. Нет, вонь потом обнаружилась, а пока бой шел. Биться было где, поскольку двор форта довольно свободным оказался. Торчали вдоль стены навесы из жердей, крытые тростником. Что про этих жалких болотников вообще сказать можно? Жили хуже нашего Вас-Васа. Нет, понятно, что за Вас-Васом ухаживали хорошо. Какие тут намеки? Просто здешние так все обос… обгадили. Ну, болотники, что с них взять. В общем, колодцы, навесы, помет. Конюшня, в смысле, ослюшня. Сокровищницу мы уже потом обнаружили…
Да, непосредственно сражение. Одного из разбойников хозяйка мигом срубила. Болотники вообще были в этом… полном замешательстве. Меткий снаряд дарка вывел из строя еще одного опасного
