— Не, штаны трут и клинки съезжают, — не очень умно оправдался Костя.
— Эх, молодость, — Лампус пригладил волосы у залысин. — Ну, двинулись, что ли? Пока Крючок вовсе не задрожал.
— Да я уже полдня плаваю, — огрызнулся разведчик. — Не рыба небось. А капитан ихний нас манил. Вот саксаном[10] своим клянусь.
— Клинок у тебя известный, — проворчал Лампус. — Сейчас и глянем, кто кого там манит.
Вообще, до корабля оказалось дальше, чем выглядело с берега. Даша и сама порядком устала, Костя, очевидно, вымотался, да и остальным было не очень…
Вблизи когг оказался довольно крупным судном, крутобоким и даже несколько пузатым. Напомнил Даше виденные когда-то в кино каравеллы, только когг был победнее: мачта одна и всякие украшения и загадочные финтифлюшки отсутствовали. Но надстройки с зубцами-укрытиями впечатляли.
Штурмовая группа с облегчением ухватилась за полощущийся в воде канат.
— Точно — постройки второго десятка, — пропыхтел Лампус.
Остальные разведчики молчали, прислушиваясь…
Плескала волна, скрипели наверху снасти. Покачивалась у темного борта любопытная маленькая медуза. Села на борт чайка, рассмотрела качающихся под кормой людей.
— Значит, я первый. Следом лорд Дул, — пробормотал Лампус. — Ашка-то сама влезть сможет?
— А чего б я плыла? — обиделась девушка.
— Да вас разве поймешь? — пробурчал предводитель флотских и полез наверх.
Вообще это оказалось непросто — Даша не без труда карабкалась по жесткому канату. Но Костя подталкивал с тылу, а док уже добрался до борта — с него капало прямо на голову. Даша подумала, что с одеждой лекарских нужно что-то решать. Совершенно пообносились. Потом до ноздрей докатилась сладковатая вонь разложения, а предплечья заболели вовсе невыносимо…
Даша ухватилась за нагретое дерево планширя последний толчок в заднюю часть помог навалиться животом. Все это уже вроде как было. С этой ободряющей мыслью девушка сползла на вонючую палубу…
Док и Лампус с оружием в руках сидели на корточках у трупа. На миг обернулись на мокрый шлепок прибывшего подкрепления, и Дуллитл продолжил:
— …дня четыре, не меньше…
Даша попыталась помочь Косте, потом вместе уцепились за громоздкого Маяка. Последним втащили бледного Крючка…
— С рожей-то что? Правда, его ободрали? — интересовался непоколебимый Лампус, даже не морщась.
— Трудно сказать, — док поправлял платок, защищающий рот и нос. — Чем-то парня повредили, потом чайки…
Штурмовая группа спешно повязывала тканью лица. От смрада кружилась голова, и Даша была просто счастлива влажному компрессу.
— Разберемся, — процедил Лампус и осторожно приподнялся.
— Там он был, — невнятно сказал Крючок. — У штурвала стоял.
Лампус решительно взмахнул топориком. Штурмовая группа рассредоточилась. Даша осторожно переступала босыми ступнями — палуба действительно была в каких-то темных, подозрительных пятнах и брызгах. И вообще здесь было жутко. Монотонный скрип снастей, невыносимая вонь разложения, смешанная с каким-то острым, смутно знакомым запахом. Тишина, полная тысячей вкрадчивых звуков…
Костя тянул шею. Даша тоже тянулась и боялась увидеть. Чмокнула мокрая ручища Маяка, удобнее перехватившая рукоять топорика…
Сначала пришельцы увидели еще один труп — этот мирно лежал, свернувшись у борта. Сапоги довольно добротные, но уж точно испорченные. Даша мельком ужаснулась своим мыслям. Еще полшага…
Мертвец стоял за штурвалом. Спина в богато расшитом серебром, довольно вульгарном дублете. Распухший загривок… Лысина в трещинах. Бесформенная лапа на штурвале… Вздрогнул, начал поворачиваться к гостям…
Собственного визга Даша не слышала. Заорали все. Через мгновение девушка стояла на фальшборте. Машинально ухватилась за руку Кости. Прыгнуть и плыть, плыть…
Донесся всплеск — кто-то уже спасался…
— Да дохлый он! — рявкнул сидящий на планшире Лампус.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Морское дело — жутко утомительное и запутанное занятие. Когда Дашу «списали» на берег, особенно возражать не было сил. Отдохнуть от этих вант и фалов фаллических было недурно. Вообще на «Красном» все неправильно делали. По логике надо бы сначала элементарный порядок на борту навести, а уж потом со всяким такелажем и прочим корабельным устройством мудрить. Как можно плыть, когда везде свинюшник (в дурном смысле этого слова) и ноги к палубе прилипают? Нет, уперлись. И Эле бурчит, но потакает.
В общем, поработать на берегу было как раз вполне уместно. Опять же стирки полно. Мин изнывает — их, мелкорослых сухопутчиков, на страже лагеря оставили, а полудикий на корабле единственный раз побывал и на тот дурацкий эвфитон еще не налюбовался. Утбурд тоже в печали — от коллектива отрываться не желает.
Работали. Плетеные ловушки в устье ручья стояли, рыбу нужно регулярно вынимать. Мулами заниматься, охраной…
— …Вылиняют, — заметил Утбурд.
Даша развешивала постиранные трофейные штаны. Довольно небывалые: вроде галифе с бархатными вставками. Веревки не хватило, белье висело на ветвях кустов и на прибрежных камнях. Прищепок нет, того и гляди ветер в море снесет. Отстирать, когда мыло отсутствует и золы в обрез, еще та проблема. «Вылиняют». Советчик нашелся, можно подумать, сам китайской прачечной в Каннуте владел.
— Ты от охраны не отвлекайся, — рявкнула Даша. — Может, и вылиняют, но уж получше, чем сопли навечно засохшие.
Утбурд подтянул пояс, увешанный оружием, и отправился в сторону пальм.
— Я не ору, — сказала Даша полукровке, держащему охапку белья. — Как Эле, мне все равно не стать, но дисциплина должна быть. И я его обижать не хотела. Он знает.
— Я вообще молчал, — пробурчал Мин. — И нечего в голову лезть. Могу я быть печален?
— Можешь. Только пора бы с этим завязывать.
— Я тебе по поводу белья не советую. И то, что Костяк там, а ты здесь, понимаю. С тактом отношусь.
— Ладно. Извини. Я тоже тактично. Просто намекаю.
— Все намекают, — полудикий горестно вздохнул. — Прямо продыху от вас нет. Прям в ливер задолбали.
— Вот за сквернословие в небоевой обстановке нам всыплют. Скоро на борту будем, а у хозяйки сам знаешь слух какой.
— Я там воздержусь, — пообещал Мин. — Слушай, а мы где жить будем? Благородная каюта нам, уродцам, я так понимаю, не положена?
— Не болтай. Тоже уродцев нашел. Ты видел, каюты там две. Одна капитанская-штабная, вторая под медпункт. Там мы с Эле и обоснуемся. Пассажиров на нашем лайнере не будет. А вам с Утбурдом
