охоты на драконов, обитающих в джунглях Зарры — соседней планеты, настоящего охотничьего рая. Потом, когда крупные драконы исчезли — угадайте почему, — на болидах стали устраивать гонки. Будь здесь Гарри Поттер с его квиддичем, он бы от зависти удавился.
Но были и минусы. Ни один нормальный человек не станет летать на болиде ночью да еще в дождь. Стоило Ромке чуть увеличить скорость, как стена дождя превратилась именно в стену — она давила, пытаясь остановить и утопить. В прямом смысле слова малолетнему гонщику элементарно было нечем дышать.
Пришлось экспериментировать с положением корпуса и головы, и в конце концов Ромке удалось найти нужную позицию — оказалось, что если лечь грудью на раму, то небольшой, чисто символический щиток, установленный на руле, отбрасывал воду, ну, большую ее часть, выше головы пилота. Смотреть… Смотреть все равно было некуда, зато можно было дышать, хотя и отплевываясь.
«Хорошо, что здесь экология. Вода чистая».
— Правее… Достаточно. Высота пятьсот шагов, рекомендуется подняться до семисот.
— То есть выше.
— Выше.
— Это ничего, что мы летим прямо в тучу?
— Цех, являющийся целью путешествия, расположен внутри грозового фронта.
— Кто бы сомневался. А щитов у болида нет?
— Проверяю… нет.
Болид несся сквозь дождь, постоянно норовя уйти в сторону от маршрута — его аэродинамика была рассчитана на менее плотную среду, а Ромка был всего лишь начинающим пилотом. Затем вновь заговорил планировщик, на этот раз голосом наставницы Азманты:
— Лорд Кайл! — глядите-ка, она взволнована. — Немедленно вернитесь!
— Я так и знал! — восторженно завопил Ромка. — Я так и знал, что вы меня пасете через эту хреновину!
Затем он захлебнулся и закашлялся.
— Что я делаю? Лорд Кайл, я вас прошу, там опасно!
— Извините, Азманта, — пробулькал Ромка. — Я должен. Там мой завод бомбить собираются.
Некоторое время наставница молчала. Ромка ясно представил, как она поджимает губы и хмурится. Момент истины. Что она сейчас скажет — такой она и человек.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Да. Как летать на болиде в дождь? И ночью?
— Скажите «болид» и «карта».
— Болид, — послушно повторил Ромка. — Карта.
И карта появилась — если бы не летящие в лицо струи воды, Ромка, безусловно, опять завопил бы от восторга.
Магия заменяла технологию и очень часто превосходила ее. Одним из случаев явного превосходства магии над технологией, по мнению Ромки, было использование «других глаз» — совершенно гениальной и совершенно безумной концепции, пришедшей из кай-ри. Кай-ри потом запретили, а вот «другие глаза» остались.
Что делает человек, когда он хочет что-то себе представить? Ну, например, бабочку? Есть, как утверждали учебники, два типа людей. Первые закрывают глаза и смотрят. Ими. Закрытыми глазами то есть.
Веки человека на просвет красно-бурые, и перед закрытыми глазами плавают точки. Человек первого типа находит группу точек, похожую на бабочку, и вот оно — графическое воображение. Довольно убого, но работает.
А вот люди второго типа использовали то, что в учебнике называлось «вторыми глазами». Им не нужно было закрывать глаза, потому что на воображаемую картинку они смотрели НЕ ИМИ, и они могли разглядеть каждый завиток на крыльях воображаемой бабочки. Их графическое воображение было совершенно.
Довольно значительная часть Ромкиного времени уходила на медитации-визуализации, и надо сказать, он уже достиг довольно большого прогресса. Но интереснее было другое. Магические приборы могли работать с «другими глазами» напрямую, и эффект не зависел от того, к какому типу, первому или второму, относился человек и насколько хорошо он владел визуализацией. Просто в голове у тебя появлялся 3D-дисплей, управляемый силой мысли. Вот как эта карта.
Она была трехмерной, яркой — при том, что эта яркость не мешала Ромке смотреть вокруг, и она была подобной. Словно на мир внизу наложили изображение этого же мира только без дождя и, если сосредоточиться, с названиями и расстояниями. Сейчас под Ромкой проплывали северные окраины Столицы, а дальше начинался лес и возделанные поля.
— Спасибо, Азманта. — Ромка с наслаждением закрыл глаза, опустил голову на раму болида и увеличил скорость до предела.
— А щитов у него точно нет?
— Нет. Генератор — довольно тяжелая штука.
— Плохо.
— Я попыталась связаться с цехом, — сказала Азманта после паузы. — Они утверждают, что все нормально.
— Ага, — весело ответил Ромка. — Только это не они. Это фальшивка.
— Вот как… Значит, операцию они уже начали. Кайл…
— Знаю, знаю. О! Кстати. Скажите, а что мне вообще могут сделать — на болиде?
— Э… Вы не будете возражать, если я привлеку к нашей беседе специалиста?
— Этого… Размира?
— Да. Он прекрасно разбирается в оружии… И в болидах, кстати, тоже.
— Не возражаю.
Три Размир появился на связи буквально через десять секунд и сразу включился в разговор. То есть Азманта смогла быстро с ним связаться, быстро ввести его в курс дела и быстро убедить не спорить с упрямым мальчишкой. Интересно…
— Энергетическое оружие в дождь работает плохо, — сказал три Размир. — У вас будет какой-то миг на маневр.
— Это если я узнаю, что в меня стреляют.
— Узнаете. Будет вспышка и жар. Вам надо будет успеть уйти в сторону, прежде чем несущий поток луча проделает канал в дожде.
— Ничего себе!
— Ваша задача — использовать не скорость болида, а его маневренность. Если — я подчеркиваю — если вас будут преследовать, то это будет либо десантный бот, либо перехватчик. Они легко разгоняются до сверхзвуковой скорости, так что про гонки забудьте. Зато вы можете выписывать такие зигзаги, которые им недоступны.
— Я могу прижаться к земле, — заметил Ромка, вспомнив фантастические фильмы. Между домами… Деревьями…
— Ни в коем случае! Прижать противника к земле — мечта любого пилота. Просто уходите в сторону Школы. Над Школой вас никто не тронет. Или над центром города — там магия вообще под запретом.
— И мой болид?
— Нет, боевая магия.
— Ясно. А… А кроме энергетического оружия, что может быть?
— Кинетическое. Но это вряд ли — по крайней мере, не на перехватчике. Ну и еще всякая экзотика. Тоже вряд ли, не в дождь и не на ходу, когда надо управлять машиной. Не мастера же они за вами пошлют! Не стоит об этом думать.
— Спасибо.
— Постарайтесь выжить, мы за вас отвечаем.
