— Сколько?
— Месяц…
— А если я буду очень стараться?
— Тогда быстрее. Но вам будет тяжело.
— Делаем.
— Пойдемте.
Иса еще некоторое время петляла по переулкам, скверам и прочим странным местам, причем Ромка вдруг отчетливо понял, что это именно петли, чтобы он не мог запомнить дорогу. Они проходили то мимо висящих в воздухе истертых ступеней, ведущих к остаткам каменной арки, тоже висящей, причем наклонившейся под совершенно невозможным углом, то через какой-то парк с каруселью и колесом обозрения, и кроме них там никого не было… А колесо, между прочим, крутилось, и карусель работала…
Они прошли через мостик, но река под ним была другой, не река даже, а ручей… Странно, Ромка не знал, что в Столице течет что-то, кроме Серебрянки. На берегу у моста стояло летнее кафе: фургон с откидным бортом и несколько легких столиков. Сидящие за столами люди были больше похожи на ковбоев с Дикого Запада, чем на жителей Столицы. Хотя и без кольтов.
Они прошли через рынок, не тот, что бурлил на набережной, а совершенно иной, мрачный и какой-то недоброжелательный, что ли. Здесь царил сумрак, и далеко не все продавцы были людьми. Лязгал металл, вопили неведомые твари, пахло то гарью, то резкой химией, то рыбой, а то вдруг хвойным лесом. И далеко не все товары Ромка мог опознать… Вот, например, клетка с дракончиками, как у Кайла, в каморке мага. А вот те же дракончики, в копченом виде. А вот клетка с… Да нет, быть не может!
Некоторые продавцы, кстати, приветственно кивали Ромкиной провожатой, а те, кто замечал «цвета» ее спутника, старались, что называется, раствориться в пейзаже.
А потом Иса нырнула в какой-то подвал.
— Нам сюда?
— Ага. Прыгайте, тут невысоко.
— И мягко, — пробормотал Ромка, выбираясь из кучи какого-то тряпья.
— Идемте. — На ладони у Исы зажегся уже знакомый Ромке голубой огонек, более или менее освещая дорогу. Скорее менее. Ладонь девочка повернула вперед, так, чтобы не попадало в глаза. И по эффекту, и по цветовой гамме — типичный китайский светодиодный фонарик.
Были они, как оказалось, вовсе не в подвале, а в подземелье, в тоннеле, аккуратно сложенном из обтесанных, почерневших от времени камней. Справа в тоннеле была дорожка, на которую они, собственно, и спрыгнули, тоже каменная, ровная и чистая, хотя с первого взгляда видно, что безумно старая. А слева им навстречу по неглубокому, по колено глубиной, каналу бежала вода. Пару раз свет выхватывал контуры здоровенных — с локоть, пожалуй, — рыбин, стоящих против течения.
Несколько раз коридор раздваивался, но они все время шли вдоль воды.
— Что это за место? — спросил наконец Ромка.
— Старая крепость. Одна из многих. Старый подземный ход. Старый канал для подачи воды.
— Доимперский?
— Ну откуда же мне знать? — удивилась Иса. — Хроники ведь только у кланов и остались.
— Тут красиво.
— Тут страшно, — возразила девочка. — Смотрите.
И погасила огонь.
Тишина. Журчание воды. В прошлом году Ромка был в пещере, в Крыму, и там тоже тек ручеек. Ощущение очень похожее. Воздух был прохладным и влажным.
— Чувствуете? — шепотом спросила Иса.
— Нет, — честно ответил Ромка. — Хорошее, спокойное место.
Огонек снова вспыхнул, и движение возобновилось.
— Странно, — задумчиво произнесла Ромкина спутница спустя какое-то время. — Я месяц привыкала. И не видела еще никого, у кого через полминуты не началась бы истерика.
— Да от чего? — изумился Ромка. — Ну, темно, вода журчит…
— А взгляды?
— Может, они все на тебя смотрели, — буркнул мальчишка. — А может… — Он замолчал. Собственно, может, он просто и в этом аспекте оказался бездарен, и нечем гордиться? Технозона… Понаехали тут…
И конечно, Иса опять бросила на него один из этих взглядов. Почувствовала.
— Вот мы и пришли.
— Это дверь, — сказал Ромка.
— Ага, — согласилась Иса и толкнула дверь двумя руками. Дверь пошелохнулась. Тогда Ромка встал рядом и тоже уперся и стал толкать. Скрежет, треск, скрип.
— Сигнализация? — поинтересовался Ромка, отмахиваясь от клубящейся в воздухе пыли.
— Просто старая дверь. Пойдемте.
За старой дверью находился коридор, а за ним — то ли антикварный магазинчик, то ли просто рабочий кабинет мелкого мага, и за задернутыми занавесками вовсю светило солнце. Отсюда Ромка заключил, что его и правда водили кругами, иначе подошли бы с улицы, а не из-под земли. С другой стороны, он ведь сам хотел оторваться от охраны…
— Таки Онир, — почтительно произнесла девочка, — я привела вам клиента.
Ромка еще раз оглядел помещение. Никого. Под потолком покачивается на нитке чучело дракона, чуть покрупнее тех, что продавались на рынке. Вкусняшка. На полках, конечно, пузатые колбы и граненые флаконы, шкатулки и то, что в магическом мире принято называть мусором. Мелочевка, которая гарантированно не понадобится, но выбрасывать все как-то руки не доходят. И книги — много книг на полках до самого потолка. «Все-таки, — решил про себя Ромка, — это именно кабинет, а не магазин». В воздухе пахло травами, пряными, на грани, перейди которую, и начнешь чихать — не остановишься.
— А…
— Таки Они-ир!
— Я здесь! — Оказалось, что книжная полка у дальней стены — это на самом деле стеллаж, и сейчас из-за этого стеллажа выбрался маг. Никаких сомнений — маг. Тощий, во всем серо-коричневом, висящем на нем, как на вешалке, сутулый… Кто еще это может быть?
То есть проклинать его будет не старая колдунья, а этот дядька лет пятидесяти. Ну-ну.
Дядька между тем увидел цвета Рыси — и побледнел. Посмотрел на Ису. Задумался. Сморщил нос. Пошевелил бровями.
— Я, кажется, тоже научился читать, — шепотом сказал Исе Ромка. Та хихикнула.
— Зачем Рыси наши скромные… — осторожно начал маг, но его перебили.
— Таки Онир! — с нажимом повторила Иса. — Я привела вам клиента.
«Ага, — подумал Ромка. — То есть работай, а вопросов не задавай. А ведь Иса — не рядовая в этом клане».
— Слушаюсь и повинуюсь, о моя госпожа, — с веселым сарказмом отозвался маг. Похоже, бояться он раздумал. То есть мнению «приводчицы клиента» доверяет.
— И что нужно Высокому Лорду? — поинтересовался Таки Онир, усаживаясь в высокое и пыльное кресло и жестом приглашая Ромку сесть в стоящее напротив и тоже пыльное.
Ромка покосился на Ису, затем сел. Вздохнул.
— Заклинание невидимости. На меня. Заклинание, позволяющее мне создавать своего двойника и управлять его движениями из невидимого состояния. Должны создаваться быстро, точнее, мгновенно, и подмена должна происходить незаметно для окружающих.
Таки Онир задумался. Ромка уже достаточно хорошо разбирался в магии, чтобы угадать его мысли. И верно.
— Если ваш… оппонент… будет применять противоиллюзорные техники, то заклинание не сработает, — сказал маг.
— Я знаю, — кивнул Ромка. Как объяснить этому кабинетному ученому, что Кабан — это мощь и
