натиск, а не разведка и поиск ловушек?
— Кроме того, вам придется потратить какое-то время на овладение контролем, — уточнил Таки Онир.
— Если можно, — попросил Ромка, — сделать это время покороче.
— Это не магия, — возразил маг. — Это вопрос координации. Ну… Я могу дать вам бальзам для концентрации. Скажем, если вас не очень смущают побочные эффекты…
— Простите?
— Расстройства сна.
— Э… Обратимые? — уточнил Ромка. Что-то ему не понравилось в интонациях собеседника.
— Да, разумеется.
— Не смущают. Так сколько времени займет обучение координации, если я буду использовать бальзам?
— Неделю. Тренироваться будете час в день, это выжмет вас досуха, так что больше просто не получится.
Ромка побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. В принципе неделя его устраивала, но… Что, если он и здесь окажется тупым бездарем?
— А ЕЩЕ быстрее? — спросил он.
На этот раз Таки Онир задумался надолго. Посмотрел на Ису. Та кивнула, затем подумала и произнесла вслух:
— Только не убейте его, а то я вас знаю.
«Чудесно, — подумал Ромка. — Она его знает — он может убить. Господи, что я здесь делаю?!»
— Три дня, — сказал Таки Онир. — Я прокляну вас насмерть.
А на обратном пути их перехватила охрана. Случайно и по-глупому.
Сначала Ромка заметил следящего за ними Исиного отца и сказал ей об этом. Иса была удивлена: то ли Ромке повезло, то ли мальчишка и правда обладал талантом замечать слежку, но она явно не ожидала, что «хвост» будет обнаружен.
Слегка сконфуженный и явно не уверенный, как себя вести, «хвост» подошел и представился. Его звали Иро Хан.
Впрочем, ощущение мнущегося и нерешительного человека распалось сразу, как только Ромка заметил обмен взглядами между отцом и дочерью. Ага, в этой семье все читают… Уж не с главой ли клана я познакомился? Волосы у него были светлые, но вовсе не рыжие.
Потом они брели по набережной просто так, потом Ромка задержался у лотка оружейника, рассматривая выставленные на продажу ножи. Интересно, вот ножи всегда его привлекали, а мечи нет. Хотя покажи он в этом месте свою гару, позора не оберешься. Но купить меч даже мысли не возникало, а нож… Да зачем ему нож? Но как же красиво! Потом он рассказал об этом Исе, показал ей гару и выслушал все, что следовало сказать об этом клинке воспитанной девочке, а Иро Хан сделал ей замечание за недостаточную политкорректность. А потом…
— Привет, — каким-то образом Сатор ухитрился одним словом сообщить стоящим перед ним людям, что у них проблемы. Большие проблемы. Смертельные. На улице было довольно людно, но сразу, неведомо как, вокруг их компании образовалась пустота. И страж промолчал.
— Сатор? — удивленно произнес Ромка. Он еще не понимал. Воин Рыси полностью проигнорировал его присутствие.
— Я сказал, привет, песковик, — повторил он, обращаясь непосредственно к Иро Хану. Тот посмотрел на Ромку. Вздохнул. Перевел взгляд на стоящего перед ним громилу.
— Господин ошибается, — подобострастно произнес он. — Я вовсе… Вовсе не из людей песка… Просто эти… Молодые господа… Хотели купить у меня веер. Вот…
Он попытался было опустить руку в поясную сумку, но Сатор пошевелил пальцами, и рука замерла на полпути. Замер и сам Иро Хан, а секундой позже Иса тоже застыла неподвижно.
Сатор осторожно, двумя пальцами, приоткрыл его сумку, после секундного колебания вытащил оттуда веер… Осмотрел его со всех сторон и небрежно отбросил в сторону.
— Сатор, — с нажимом повторил Ромка, — что здесь происходит?
— Ты и вправду не в курсе? — издевательски процедил тот. — Тебя, бедного, обманули…
Ромка посмотрел на Иро Хана и Ису. Те выглядели испуганными и, похоже, начинали винить в этой встрече его, Ромку. А что? Привел. Встретился. Подставил. Все логично.
— Начнем по старшинству, — сказал Сатор.
— Не смей!
— Не забывайся, щенок, — равнодушно процедил Ромкин телохранитель, и мальчишка вдруг вспомнил, что это же Рысь. Солдат. Убийца. Кто угодно, но не слуга. Рысь невозможно приручить. И еще, что он не такой уж и лорд — для тех, кто в курсе. Он просто наследник, один в цепочке многих, и Сатор… Ну что же, он был зол, все утро бегал… Да, он был зол…
Простой жест фокусировки, и вокруг головы Иро Хана вспыхнул, переливаясь, радужный пузырь. Он охватывал голову полуметровой сферой и замыкался на шее — этакий водолазный шлем из тонкой пленки. Одновременно исчезло сковывающее заклятие, Иро Хан поднял руки, пытаясь эту пленку разорвать. Она не рвалась — тянулась и тут же восстанавливалась.
— Она не пропускает воздуха, — довольным голосом прокомментировал Сатор. — Ни разорвать, ни проколоть — тянется бесконечно и потом сжимается обратно. Смерть от удушья. А что? Вполне подходит… Крысе.
— Отпусти его! Сейчас же! Ну!
Сатор расхохотался.
— Ты! Угрожаешь мне!
Затем он повернулся к Исе и улыбнулся.
— Так, теперь крысенок.
«Если выхода нет, — сказал Владимир. — Ставишь все, на первый же более или менее хороший шанс, но отдаешь себе отчет, чем рискуешь. Потому что, если ждать, точно проиграешь».
Если выхода нет.
Выхода не было.
— У меня есть идея, — сказал Ромка, и его будничный тон настолько контрастировал с тем, как он говорил раньше, что Сатор снова повернулся к нему, удивленно подняв брови. Страха Ромка не чувствовал совсем. Зато он был в бешенстве.
— Это насчет моей дуэли с Кабаном.
Сатор наморщил лоб. Похоже, связь между предстоящей Ромке дуэлью и уличными жонглерами ускользала от его понимания.
— Если ты пытаешься меня отвлечь… — начал он.
— Я передумал драться, — сказал Ромка. — Я завтра же извинюсь.
— Что?! — Сатор повернулся к Ромке, и Иро Хан, мгновенно перейдя от неподвижности к движению, бросился прочь. Иса, контроль над которой тоже, видимо, ослаб, рванула в другую сторону. Сатор, впрочем, не особо переживал.
— Придурок, — не оборачиваясь, бросил он. — Сдохнет за углом, только и всего. А тебе урок: сын Высокого Лорда не должен дружить с чернью.
— Я стану перед ним на колени, — пояснил мальчишка. — Прямо при всех. И попрошу разрешения поцеловать его сапоги.
— Что-о?! — Сатор дернулся было вперед, но замер. Стрельнул глазами по сторонам.
— Нас видят люди, — сказал Ромка. — Давай. Ударь меня. Ты до вечера не доживешь. Такой позор. Поднять руку на Наследника!
— Ах ты, щенок…
— И я принесу ему вассальную клятву. — Ромка улыбнулся, надеясь, что улыбка выглядит не слишком жалкой. — Веришь?
