Душа то есть.
На этот раз все оказалось еще хуже, чем тогда, в замке. Там хоть можно было упасть на пол и свернуться калачиком, а здесь его сразу повело в сторону, и пояс, удерживающий его на дереве, врезался в подмышки. Сразу стало трудно дышать, а в голове словно тысячи пустых железных бочек перекатывались.
—
— Я… Не!..
—
— Я не Рысь!!!
Внезапно шум в ушах стал тише, и совсем другим, удивленным каким-то голосом демон сказал:
—
— Я не Рысь, — повторил Ромка. — Выслушай меня. Пожалуйста. Потом убьешь. Если захочешь.
— Ты носишь цвета Рыси. — Похоже, Ромкино предложение не слишком-то заинтересовало демона. — Ты вызывал меня в прошлый раз из замка Рыси…
— Не я, — прохрипел Ромка. — Кайл. Он принц Рыси.
— А ты?
— Перестань меня душить. Я расскажу.
Шум в ушах стих. Ромка завозился, восстанавливая равновесие на ветке. Он был весь мокрый, хоть выжимай.
— Почему я должен тебе верить? — поинтересовался демон. Нормальным голосом нормального человека, без выворачивания мозгов наизнанку и прочих спецэффектов.
— Потому что, если ты меня убьешь, ты вернешься в накопитель. Ведь так? Я прав?
— Продолжай.
— Я тоже ненавижу Рысь. Помоги мне отомстить.
— Отомстить…
— Я иду в Столицу. В Анату.
— Аната стала Столицей? — Демон фыркнул. — Смешно. Дальше.
— Ты со мной попадешь. Туда. Я хочу отомстить Рыси. У меня есть план, но если ты придумаешь что-нибудь лучше…
— Я понял. — Демон задумался, затем вздохнул: — Расскажи мне все.
— Это будет небыстро, — возразил Ромка.
— Я не спешу.
Ромка вздохнул. Его дерево стояло на самом краю леса, и сквозь деревья виден был выжженный кусок степи. Никаких спасателей пока что не наблюдалось, так что, может быть, время и вправду имелось.
«А знают ли они? — подумал Ромка. — И скоро ли нас вообще хватятся?»
— Слушай, — сказал он. — Я родился на планете Земля, это такой мир в технозоне. Потом…
Демон слушал не перебивая, так тихо, что у Ромки несколько раз возникало желание спросить, здесь ли он вообще или уже нет. Он сдержался. Теорию он, когда готовил дуэль Сиалы с лордом Караром, изучил на твердую «пятерку» — демону некуда было деваться. Здесь он был.
— Да, — произнес демон, когда четверть часа спустя история была завершена. — Рассказчик из тебя паршивый.
— Ну извините.
— Можно на ты. Я разрешаю. Зови меня Лар.
— Ромка.
— Ты хоть понял, как тебя надули, парень? — поинтересовался Лар.
— Понял, — буркнул Ромка. — Случайно. Нашел формулы для Маятника, не поленился проверить.
— Это да, — согласился его собеседник. — Это верно. Но я не об этом. Ты, вообще, что дальше собираешься делать?
— Мне бы до спасателей добраться, — вздохнул Ромка. — Ну… Сюда же кто-нибудь прилетит разбираться, верно?
Заковыристое ругательство, которым ответил на его слова демон, поставило его в тупик. Лишь спустя пару секунд он осознал, что демон видит лишь то, что видит он, Ромка. И пока мальчишка сидел на суку, прислонившись спиной к стволу, привязанный поясом и упирающийся коленками в отходящий от его ветки сук, он не смотрел вниз. А теперь вот посмотрел, и так Лар впервые узнал о существовании сидящего под деревом тигра. Хотя вроде они же экстрасенсы, эти демоны?
— Ты, парень, это, — сказал Лар мрачно, — ты давай уж сразу выкладывай, что там у тебя в рукаве? Кроме этой кошки?
— Арибусы, — признался Ромка. — Три штуки.
— И что? — удивился демон. — Арибусы? Э… Это такие ящерки, я ничего не путаю? С крыльями? Длиной с ладонь.
— Ага. Только не с ладонь, а шагов пять-семь.
— Выросли, значит… Это нехорошо. — Лар помолчал. — Ладно. А мы вообще где?
— Восточная равнина. Около Керенга.
— И сколько тебе осталось? До Маятника?
— Полгода.
— Успеем, — усмехнулся Лар.
— Что успеем?
— Добраться до Столицы. С трудом, но успеем.
Некоторое время Ромка пытался переварить услышанное. Наконец, переварил.
— Пешком?! — ужаснулся он.
— А как еще?
— Лар, я же говорю, сейчас прилетят спасатели, нам только бы до них добраться… С твоей магией. Ты же демон!
— Так, — перебил его собеседник. — Во-первых, не называй меня демоном. Демонов не существует.
— А…
— Во-вторых, магии у меня нет. Забудь об этом. Магия в этом теле есть только у тебя.
— Ох, — сказал Ромка.
— В-третьих. Ты помнишь, о чем мы говорили, пока ты не посмотрел на… Знаешь, давай назовем его тигром. Пока ты не посмотрел на тигра?
— Э…
— Учись не терять нить беседы, — назидательно произнес Лар. — Я как раз говорил, что тебя надули.
— Э…
— Э?
— Ну, в смысле, я понял, что надули, и что?
— Ты понял, как тебя надули с Маятником. А сейчас ты должен понять, как тебя надули со спасателями. Объясняю. — Лар вздохнул, давая понять, что объясняет он вещи в общем-то элементарные. — Ответь мне, зачем уничтожили шхуну?
— Ну… — начал Ромка и замер. — Ох.
— Не прошло и года, — удовлетворенно констатировал Лар. — Дошло теперь?
— Из-за меня, — прошептал Ромка. — Двадцать человек… Из-за меня?
— Больше там вроде ничего особенного не было. Сначала ты не погиб, когда Кабан напал на цех летающих лодок, потом ты не погиб на дуэли… Кто-то решил тебе помочь, парень, и из общих соображений, скорее всего, это Рысь. Хотя, конечно, может быть, и нет.
— Из-за меня…
— Ну-ну, не раскисай. Вообще тебе безумно повезло. Сначала тебя накрыли невидимостью. Штурмовик был в режиме скрытого хода и активное сканирование не применял. Потом… Потом он ударил и
