— Ну что ты! — Лар засмеялся. — Боги, они… ограниченны. Мы искали, но так и не нашли подходящих кандидатур, впрочем, оно и к лучшему… Сам понимаешь…
— Дай я догадаюсь. Их уничтожила бы Рысь?
— Шуточки у тебя. Хотя да, наверное.
— Мы говорили об Императоре.
— Что тебя интересует? И кстати, возьми-ка эти палочки, их тоже надо острогать.
— Стрелы?
— Да.
— Не верю, — честно сказал Ромка. — Они высохнут и изогнутся. И потом, где мы возьмем тетиву?
— Тебе понравилось сегодня питаться незрелыми орехами? — вопросом на вопрос ответил Лар.
— Нет. И кстати, огня у нас тоже нет. Как есть мясо?
— Сырым. То есть, если повезет, через пару лет ты раскачаешься до того, что сможешь зажечь огонь… Правда, у нас нет пары лет… Ну, или украдешь у кого-нибудь зажигалку. Но пока — сырым.
— Противно.
— Вспомни Рысь.
— Ладно, — вздохнул Ромка. — Можно и сырым. Да, про Императора. Ты сказал, что он всемогущ…
— Император, — назидательно произнес Лар, — контролирует все, что происходит во всех мыслимых вселенных. Как тебе такой ответ?
— Так уж и все?
— Каждый атом, — серьезно сказал Лар. — И он — лишь часть усилителя разума. Его лицо. Потому что такая машина обязательно должна включать в себя человека, чтобы не перестать быть человеком, вот так-то, приятель. Но в то же время…
— Но это невозможно. В смысле, чтобы контролировать КАЖДЫЙ атом, ну…
— Император может все, — повторил Лар. — Я понимаю, это трудно принять, но — шесть тысяч лет развития искусственного разума. С ускорением. Представь.
— Не могу.
— И никто не может. Знаешь, я придумал. Оставь в покое эти палочки. Ты прав, они будут кривыми. Мы возьмем тростник.
— А наконечники?
— Надо подумать…
— А наконечники, — сказал Ромка, — мы вырежем из дерева. Тростник пустой — просто вставим в него, и…
— Молодец, — сказал Лар. — Правда, молодец. Спи теперь.
— Э… Лар?
— Да.
— Вот ты сказал: шесть тысяч лет. А у нас динозавры вымерли — я смотрел передачу — пятьдесят миллионов лет назад. А до этого жили еще триста миллионов лет. Понимаешь?
— Пока нет.
— Ну, что, если бы другая цивилизация за эти триста миллионов лет… То есть я хочу сказать…
— Я понял, — перебил его Лар. — Ты хочешь сказать, что слишком много времени прошло до того, как мы создали усилители разума, так как же вышло, что мы были первыми?
— Ну да.
— Мы это сделали задолго до ваших динозавров.
— Но шесть тысяч лет…
— Император властен над всем. Над временем тоже. Спи наконец.
— А если его попросить найти, ну… Землю?
— Он откажется. Спи.
Некоторое время Лар прислушивался к дыханию спящего мальчишки, затем покинул его разум, как бы рассеявшись по окрестностям скалы. Теперь, когда его не сдерживал накопитель, у него было немного больше свободы, и он постепенно учился ею пользоваться. Хотя магии в этом ребенке и вправду было возмутительно мало.
— Луна, — произнес он тихо. — Боги, настоящая Луна!
Затем поглядел на спящего мальчишку и усмехнулся.
Это же надо придумать: попросить о чем-то Императора! Разумеется, он откажется, ведь он же человек…
— Здесь километр, наверное, — потрясенно сказал Ромка, осторожно вытягивая шею и заглядывая вниз с обрыва.
— Метров триста, — возразил Лар.
— Если двигаться вон там, вдоль склона, то… — задумчиво начал мальчишка, но закончить ему не дали.
— Я тебя чему учил? — холодно поинтересовался Лар.
— Ну…
— Маг видит суть вещей. Этим он отличается от прочих. Не магией. Не силой. Способностью видеть.
— И что это значит в моем случае? — Ромка судорожно искал ошибку в только что высказанном им предложении, но пока не находил.
— Подумай, — издевательски-вкрадчиво ответил Лар.
— Ну… Есть река.
— Пока правильно.
— Река образует водопад и дальше течет в каньоне. Там внизу еще пара водопадов поменьше…
— И? — подбодрил его Лар.
— И река течет в нужную нам сторону, — пожал плечами Ромка. — Я и предложил: двигаясь вдоль склона… Ага. Понял.
Он с тоской посмотрел вниз с обрыва. В каком-нибудь метре от него поток обманчиво-плавно подходил к краю и затем рушился вниз с ревом, от которого дрожала скала под ногами.
— Ты хочешь, чтобы я прыгал прямо здесь, а не двигался вдоль края.
— Да. Ты можешь держаться в воздухе, а значит, нет никакой разницы.
— Кроме страха высоты.
— Ты хочешь поговорить об этом? — преувеличенно-внимательно поинтересовался Лар.
— Знаешь, все-таки ты демон.
— Прыгай давай.
— Сейчас, соберусь с духом.
— Только вверх прыгай, не вниз, — уточнил Лар. — Десять метров лишними не бывают. Да и не так страшно будет… маленькому.
— Я не трус!
— Докажи. И… ПРЫГАЙ!!!
Ромка прыгнул и плавно заскользил вниз, над потоком летящей вниз сначала воды, а потом водяных брызг, и дальше, над пропастью.
— И зачем было так орать? — мрачно осведомился он. — Я бы и так прыгнул, без пинков.
— А ты оглянись, — так же мрачно ответил Лар.
Ромка оглянулся и вздрогнул. На краю обрыва, там, где он только что находился, стояла… тварь, иначе не скажешь. Больше всего это походило на египетскую кошку с маленькой головой и длинной шеей, но, во-первых, размером куда больше тигра, с которым он так успешно пообщался в начале пути, а во- вторых… Она была покрыта иглами. Не такими, как у ежа, а широкими и плоскими у основания и сужающимися к концу. Как у каштана. Эти то ли иглы, то ли костяные пластины с иглами на концах были
