любят своих родственников? А тем более родителей?
— Ну, не все, конечно, но обычно…
— Да, разумеется, — хмыкнул молодой человек. — Обычно мы их любим. Вот только когда им нужна наша помощь, почему-то начинаем вспоминать, как они в детстве ставили нас в угол, а потом не давали встречаться с соседской девочкой и дружить с какой-нибудь подозрительной компанией, и все время ворчали, что мы не оправдываем их надежд и что ничего хорошего из нас не выйдет! А если у наших родственников еще и квартирка отдельная имеется или мы после них можем какое-нибудь наследство получить!.. Какое там пожертвовать собой, да мы им даже элементарно посочувствовать не сумеем!
Последнюю фразу он произнес с таким жаром, что Альбина даже слегка отклонилась назад.
— Извините, — заговорил Юрий более тихим голосом, удивляясь про себя, с чего это он вдруг так разошелся. — К вам-то как раз все это никакого отношения не имеет. Вы — не такая, как все.
— Ну почему же? — усмехнулась девушка. — Думаете, у меня на отца нет никаких обид?
— Даже если и есть, вы смогли через них перешагнуть. Или так — несмотря на все обиды, его жизнь была для вас дороже, чем ваша собственная.
— Это верно, — не стала спорить Альбина. — Это и сейчас так.
— Вот видите! Именно это его и спасло!
Наконец, на лице альбиноски промелькнула тень сомнения. Очень легкая тень, почти незаметная, но все-таки она там была — Златов был твердо в этом уверен.
— Но тогда получается, — медленно и спокойно, словно пытаясь решить поставленную перед ней сложную задачу, заговорила Альбина, — что теперь мне придется скоро умереть?
— Господи, да конечно же, нет! — нетерпеливо воскликнул молодой человек. — Как раз это отсюда абсолютно не следует! Наоборот, в тех книгах, что я просматривал, говорилось что-то типа того, что человек, который согласился отдать жизнь за другого, как раз больше всех и достоин жизни. А тот его близкий, из-за которого он на это решился, тоже достоин, чтобы его спаситель остался рядом с ним — ведь если его так сильно любят, значит, он сумел заслужить такую любовь. Короче, там по этому поводу была целая куча громких фраз, и я совсем уж глубоко в них не вникал. Но общий смысл там именно такой: с тем, кто совершает такую целительскую магию, ничего плохого не случается. Ну, кроме того, что он много сил при этом теряет, ну так ведь это все потом восстанавливается… Ну как, верите вы мне теперь или нет?
— Вам честно сказать? — в ее голосе зазвучала уже знакомая Юрию беспомощность. — Не знаю.
— Ладно, — тяжело вздохнул Златов, — попробуем по-другому. Давайте вечером прогуляемся по центру города.
— Зачем?
— Я попробую вам там кое-что показать. Возможно, у вас уже получится что-нибудь увидеть, хотя бы чуть-чуть.
— Что именно?
— Ну, может быть, ауры у старинных зданий. Или у людей, которые будут там гулять. Сегодня же праздник, а у тех, кто радуется, ауры ярче. А может, там кто-нибудь из наших решит похулиганить, фокус какой-нибудь показать.
Альбина наморщила лоб:
— Праздник? Ах да, ведь сегодня двадцать седьмое! Я и забыла совсем… Но, Юрий, неужели вы думаете, что я пойду развлекаться, когда мой отец лежит в больнице?
— Так мы же не развлекаться идем, а работать! Ну или, скорее, получать новую информацию.
— И чем я тогда буду отличаться от тех эгоистов, про которых вы только что говорили?
Златов не нашелся, что ответить, и Альбина, воспользовавшись создавшейся паузой, поднялась со скамейки:
— Спасибо вам еще раз за все. Но теперь мне действительно пора. Не обижайтесь.
Все-таки она ему не поверила! А может, просто не захотела поверить? Или побоялась? Мысленно попрощавшись с карьерой в высшем руководстве водной общины, Златов тоже встал и протянул Шороховой руку.
— Если вы когда-нибудь передумаете, позвоните мне, — сказал он скорее для очистки совести, чем всерьез надеясь, что это произойдет. — Или если на вас выйдут другие волшебники и будут звать вас в свою общину.
— Хорошо, — ответила Альбина, но Юрий был уверен, что она тоже соглашается с ним только для виду. Он проследил, как она поднимается по ступенькам на больничное крыльцо, а затем, развернувшись, отправился в сторону остановки. Сегодня вечером или, в крайнем случае, завтра, он должен будет позвонить Фаине. Если он этого не сделает, она отыщет его сама, и ему все равно придется перед ней отчитываться. Да и не будет он от нее прятаться — не в его привычках оттягивать неприятные моменты, когда можно разделаться с ними побыстрее и потом уже ни о чем не волноваться. То есть, волноваться, конечно, ему все равно придется, но теперь уже о другом. Например, о том, как сделать карьеру менеджера…
А вдруг Альбина все-таки заинтересуется магией и позвонит? Или, может быть, Лилит перестанет на него обижаться? В конце концов, он действительно не сделал ей ничего плохого! Да нет, не бывает в жизни чудес, в этом Симеон был прав. Обеим этим девушкам Юрий Златов нужен еще меньше, чем всему остальному магическому миру. И из-за этого ему было едва ли не так же сильно обидно, чем из-за своей неудавшейся 'шпионской деятельности'.
Дверь в палату Альбине открыл сам Григорий Шорохов. Пропустив мимо ушей ее возмущенные вопли о том, что ему пока еще никто не разрешал вставать, он небрежно придвинул к своей постели стул и жестом пригласил дочь садиться.
— Ну рассказывай, — сказал он с улыбкой, усаживаясь на край кровати. — Что это за красавчик, с которым ты все утро любезничала?
— Какой еще красавчик? — не сразу поняла Альбина. — Ты в окно, что ли, меня видел? Ну я же сказала, что тебе нельзя вставать! Что ты, как маленький!
— Ладно-ладно, не сердись, я всего на минуточку решил в окно выглянуть, посмотреть, какая сегодня погода, — примирительно продолжил Григорий. — И вдруг вижу — ты внизу сидишь с каким-то жгучим брюнетом!
— Это не то, что ты думаешь, это просто случайный знакомый. Он сюда тоже кого-то навестить приезжал, — солгала Альбина она, чтобы избежать расспросов про то, как именно она познакомилась с Юрием.
— Но он тебе хотя бы понравился?
— Пап, ну что за глупости? Я его всего второй или третий раз в жизни видела!
— Да? Ну хорошо, я подожду, когда ты получше его узнаешь, и потом уже буду расспрашивать.
— Делать мне больше нечего — лучше его узнавать!
— Все-все, не обижайся. Но я действительно был бы рад, если бы у тебя появился молодой человек. Тебе уже давно пора.
'Да, вот я прямо сейчас все брошу и пойду себе молодых людей искать! Сразу нескольких!' — мысленно прокомментировала Шорохова отцовский совет и начала выкладывать на стол фрукты, бутылки с соками и прочие вкусности.
— Ладно уж, не хочешь про молодых людей говорить, расскажи, как там праздник проходит, — потребовал Григорий.
Альбина, вспомнившая о празднике несколько минут назад, ничего особенно по дороге в больницу не заметила, но, решив не разочаровывать отца еще и в этом, принялась сочинять, вспоминая, как проходили предыдущие дни рождения Петербурга.
— Ты знаешь, ничего так, все флагами завесили, шариками воздушными… Шествие какое-то сегодня в центре было… Петр Первый с трибуны речь говорил.
— И только-то! — протянул отец. — Я думал, хоть на юбилей города они что-нибудь поинтереснее придумают!
— Еще вечером будет основная программа, — вспомнила Альбина новости, услышанные накануне
