странным'.
— Тимур, а ты собираешься присоединиться к нам в Канун всех Святых? — промурлыкала Беатрикс, слегка наклонив голову в сторону Тамерлана. Со стороны могло показаться, что она бессовестно кокетничает с ним, но на самом деле, такая манера общения в стиле 'вечный флирт' была обычным атрибутом общения между вампирами.
— Если буду свободен, — увидев надутые губки Трикси, вампир улыбнулся, — Не у всех жизнь состоит из тусовок, подруга.
— Ой, можно подумать, — пробурчала она, — Ну ты то, Долл, надеюсь, не будешь все отменять в последний момент? — Беатрикс повернулась к девушке.
— Я даже не знаю… Последний раз я наряжалась ведьмой и ходила по домам за сладостями… М-м, дай-ка вспомнить, кажется это было в пятом классе.
Беатрикс усмехнулась.
— У нас все будет по взрослому: разрешено пить кровь и соблазнять смертных.
— Звучит заманчиво. Здесь встречаемся?
— Конечно, нет! Это место неплохо только для повседневных встреч, для особых случаев есть особые места. Например 'Македония'.
Долл никогда не слышала этого названия, а ведь она была знатоком чикагской ночной жизни.
— Это клуб или что-то вроде?
— Это больше, чем просто клуб, — вмешался Тамерлан, — 'Македония' — одно из немногих заведений, хозяин которого — один из нас. Люди тоже посещают его, но основной контингент составляют вампиры. И, — Тэм кровожадно усмехнулся, — законы обычного мира в 'Македонии' не действуют. Там мы можем быть собой.
Долл во все глаза смотрела на вампира. За последние полгода она привыкла жить в тени, быть скрытной и осторожной. И уж, конечно, ей в голову бы не пришло пойти в клуб, где каждый (или почти каждый) будут в курсе твоей истинной сущности. Но, черт возьми, сколько можно прятаться! Кого ей бояться — Алекса? Ну уж точно нет! Это ему надо бояться. Тем более что всего за пару дней Долл успела завести друзей среди вампиров, а после недели тусовок в специальных местах, их количество будет во много раз больше. Умение заводить приятелей было (и будет) важным умением, и Долл владела им в совершенстве. Правда… цена таким 'друзьям быстрого приготовления' была невелика. Ведь стоило Долл провалиться в бездну депрессии, перестать ходить на вечеринки и надевать откровенные платья, как все отвернулись от нее, автоматически лишая статуса королевы школы.
Но сейчас она и не стремилась к прочным и долговременным отношениям. Что-то легкое, ни к чему не обязывающее — мимолетные романы и поверхностные беседы с подружками — вот, что сейчас необходимо. 'Чем прочнее связь, тем больней, когда она рвется', — с тоской подумала Долл, — 'Если ты ни к кому не привязан… Так проще'.
— Означает ли отсутствие законов то, что мы можем безнаказанно убивать, находясь в стенах этого клуба? — спросила Долл.
— Да, но… У этого тоже много аспектов, — сказала Беатрикс, — И такие случаи — большая редкость. Мы ценим свою анонимность в современном мире…
— Хотя, после 'сумерек' и прочего бреда на тему вампиров, это стало делать труднее, — с улыбкой добавила Долл, — Бессмертные мерещатся людям буквально на каждом шагу.
— К нашему счастью, в фильмах и книгах нет и половины всей правды, — Тамерлан задумчиво отхлебнул из стакана с коньяком, — Некоторые подходили очень близко к нашим главным тайнам… но всегда лишь топтались на границе, не видя самого главного…
Вампиресса напряглась, но постаралась спрятать беспокойство за беспечной (и в меру очаровательной) улыбкой. Она слишком многого не знала о себе и себе подобных. И раз уж сейчас предоставляется такая возможность — выяснить что-то интересное, не рискую и не вызывая подозрений… Почему бы ей и не воспользоваться.
— И чего же именно?
— Нашей сути. Вампиров всегда изображают, как непонятых героев, ожесточившихся от какой-нибудь ужасающей травмы. Люди не понимают, что мы не добры и не жестоки. Мы просто такие, какие есть. Делаем то, что необходимо для выживания, но без стыда, получая удовольствие от крови. Вампиры следую своей природе — только и всего…
Долл вздрогнула. Ее как раз таки можно было отнести к пострадавшим в прошлом. И лишь недавно она окончательно примирилась с своей сутью. Это было нелегко, болезненно, но это осознание того стоило. Хотя вампирессе и сейчас было нелегко — пусть она и не признавалась в этом… Трудно жить с разбитым сердцем, даже если ты могущественная бессмертная. Время лечит, но так медленно, что это скорее походит на пытку…
— Ты говоришь, о нашей природе… А входит ли в нее любовь?
Тамерлан пристально посмотрел на Долл и во взгляде его ультрамариновых глаз ей почудилось… Что именно ей почудилось, она так и не сумела понять, потому что вампир медленно заговорил, заглушая своим красивым вкрадчивым голосом шумы клуба. Ну, по крайней мере, Долл перестала слышать что-либо, кроме слов Тимура.
— Мы способны испытывать это чувство. Испытываем его крайне редко, но… Настоящая любовь вампира дорогого стоит.
Долл смущенно опустила взгляд. Слишком много пряталось за этими словами… а она еще не была (да и вряд ли будет когда-нибудь) готова к этому. Вампиресса прислушалась к своим ощущениям. До восхода солнца осталось не так много времени… Странно, ей показалось, что прошло не больше получаса. Все-таки вампиры — приятые собеседники, тем более, ей было действительно интересно все, о чем они говорили.
— Ребят, я, пожалуй, пойду, — Долл встала, но Тамерлан тут же возник перед ней.
— Ты спешишь?
— Просто не хочу застать восход на улице, — солнце не было убийственным для Долл, но время рассвета для вампира — самое тяжелое и даже самые молодые старались где-нибудь скрыться.
Позволь мне проводить тебя.
Долл так поразило это предложение (больше удивило только сиюминутная помолвка), что она лишь ошарашено кивнула.
Они с Тамерланом взяли верхнюю одежду из гардероба и отправились на улицу. Конечно, вампиры не нуждались в дополнительном утеплении, и мороз не грозил им простудой, но необходимость притворяться заставляла их делать и не такое.
Луна еще не скрылась, и небо не окрасилось в тот предрассветно-розовый цвет, столь ненавистный Долл. Именно в такой час она умерла.
Пара вампиров шла молча, но девушка все время ощущала на себе пристальный взгляд Тамерлана. Казалось, он стремился изучить ее всю, иначе, зачем так внимательно вглядываться?
Наконец, он прекратил это.
— Долл, ты знаешь, что я говорил серьезно о вампирах? Мы действительно умеем любить.
Голос Долл был холоден, хотя сердце и трепетало в каком-то странном и неожиданном волненье. 'Да прекрати ты!' — мысленно воскликнула она. А вслух сказала.
— Возможно, это так. Но вампиры слишком хорошие притворщики, чтобы им можно было доверять. Никогда не знаешь — искренен ли он с тобой или нет.
— Но разве любовь не стоит того, чтобы рискнуть ради нее? — Долл не узнавала насмешливого Тимура. Они были знакомы совсем не долго, но вампиресса успела нарисовать в своем уме портрет легкомысленного и жестокого ловеласа, которому глубоко плевать на чужие чувства. Достаточно вспомнить то, как он разговаривал с Натали. Да, она была избалованной стервой, но такая грубость все равно была неуместной. К тому же, Там был вампиром. А Долл уже 'обожглась' один раз, доверив свое сердце бессмертному, и не собиралась наступать на те же грабли во второй раз. 'Он всего лишь играет со мной. Но я не собираюсь в этом участвовать. Потому что надоевшие игрушки просто-напросто выбрасывают. Или ломают. Я больше не хочу испытывать подобное'.
— Любовь, может, и стоит. Но не боль, которую она приносит, — Долл решительно отметала все
