ножа, которым так и не воспользовалась в клубе. Но засовывать его обратно — в голенище она не спешила. Как знать, в какие места поведет ее Антон, и кого они могут там встретить. Она, как опытная Охотница, должна быть готова ко всему.
Выразив свое согласие на временное перемирие коротким кивком, девушка последовала за своим братом куда-то, в ставшие ей столь ненавистными, сверкающие огнями ночные улицы.
Очнулась она с глухим стоном. Основание шеи пульсировало горячей болью, отдаваясь в голове. Проведя пальцами по этому месту, Долл с удивлением обнаружила густую влажность. Кровь?.. Ее ранили? Вокруг господствовала абсолютная тьма — так, что ей не удавалось ничего различить. Но поднеся ладонь к самому лицу, она разглядело слабое серебристое мерцание, которое, как было ей известно, издавала бледная вампирская кровь.
Что произошло? Долл помнила клуб… как в одно мгновение там воцарился хаос и первобытная дикость. Как вампирессе самой с трудом удалось уйти прежде, чем это завладело и ей. Долл не боялась крови и охоты, она не хотела терять власть над собой — а это, вне сомнений, произошло со всеми остальными, с большинством точно. А вот что было после… Она ушла из этого ужасного места. И отправилась… домой? 'Кажется, на меня напали. Но кто мог это сделать?' Мысли Долл путались, от тревоги, боли и страха, который, то охватывал ее полностью, то отпускал.
Девушка огляделась вокруг, на этот раз, используя 'летучемышинное' зрение. У нее перехватило дыхание, когда Долл убедилась: она находилась в небольшой прямоугольной комнате… без единого окна или двери. Вампирессе с трудом удалось подавить в себе желание забиться об стену, как птица о прутья клетки. Рассуждая логически, как-то же она попала сюда. А значит, выход должен быть. Успокаивая сбившееся дыхание, Долл осмотрелась еще внимательней — и, ура! — на потолке темнела дверца люка. Совсем крошечная, чуть больше форточки. Она поразилась: а как же ее протиснули через него? Ну, ничего, как-нибудь пролезет, тем более что жить ей, оказывается, хочется отчаянно. Сейчас вампиресса даже обрадовалась своей миниатюрности и не особо пышным формам. Правда, первая эйфория Долл быстро угасла. От пола, на котором сидела она до потолка (где располагался люк) было метра четыре, не меньше. И ни веревки, ни лестницы рядом она не заметила. Неподалеку от выхода висело массивное кольцо… вот только добраться до него не представлялось возможным. Глаза девушке затуманили слезы, но она быстро подавила их, не давая себе впадать в истерику. Это было бы ужасно глупо, да и не время сейчас для соплей. Попадет домой — пусть хоть заревется, а сейчас ей, прежде всего, нужна холодная голова, не обремененная излишними эмоциями.
'Я — вампир, черт возьми, или кто!' — яростно подумала Долл, — 'Что мне стоит допрыгнуть до этого люка? Это будет даже проще, чем заполучить на распродаже туфли от 'Jimmy Choo', когда тебя окружает еще несколько десятков претенденток'.
Минут через пять Долл убедилась: все отнюдь не так радужно. Если находить дизайнерскую обувь с невероятными скидками у нее был бесспорный талант, то на прыжки в высоту — явно, нет. Девушка поподскакивала еще несколько раз, но до желанного кольца все еще не могла достать — всего пара дюймов, но вампирессе никак не удавалось преодолеть их.
Девушка устало опустилась на пол и попыталась успокоить себя. 'Главное, не плакать… Тушь размажется'. И тут ее осенило. Похоже, не зря про блондинок придумали столько анекдотов, по крайней мере, она только что продемонстрировала полное отсутствие интеллекта. Прыгала в обуви на пятидюймовом каблуке — верх гениальности!
Сняв ботильоны и оставшись в одних чулках, Долл повторила свои попытки. И, наконец, ей удалось уцепиться одной рукой за кольцо. Разумеется, все это получилось только благодаря вампирским способностям; в бытность человеком Лера не отличалась особенными спортивными достижениями. В школе ее результаты всегда были на достойном уровне, но не более. Она, пожалуй, являлась исключением из всеобщего правила: была королевой, не входя в группу поддержки. Скаканье с дурацкими помпонами никогда не привлекало Долл, пусть такие занятия останутся для Мирабель и, подобных ей, дурочек.
Однако даже для вампира висеть на одной руке — занятие не из легких. Долл постаралась тянуть люк вниз, но он не поддавался. Тогда она стала толкать его вверх, что было еще труднее, особенно, когда пальцы, уцепившиеся за кольцо, уже начинали неметь. Но когда люк все-таки поддался — о, в этот момент Долл была готова разрыдаться от счастья! Не заботясь о сохранности и чистоте своей дорогой одежды, девушка вползла в открывшееся отверстие и без сил застыла на полу.
Здесь было еще темнее, чем внизу, если это вообще возможно. А может, у нее просто не оставалось энергии на зрение вампира. Несмотря на это, Долл еще могла видеть — совсем немного, но и этого было достаточно. Сейчас вампиресса лежала на своеобразном перекрестке, от которого во все стороны отходило несколько туннелей: их было десять, возможно, больше. Столько приложенных усилий, сломанные ногти, боль в руке, брошенная обувь — и ради чего все это? Она по-прежнему была в плену, ведь на то, чтобы исследовать все эти туннели (Бог знает, сколько еще ответвлений в каждом из них!) уйдет невероятное количество времени. А тот, кто напал на нее, может объявиться вскоре…
Но тьма вокруг становилась все гуще, она казалась Долл липкой, будто бы обхватывала тело девушки и тянула все дальше и глубже… Она не могла заснуть или упасть в обморок, но, то состояние, в котором вампиресса находилась сейчас, являлось близким и к тому и к другому. Однако это было хуже, потому что вампиресса не могла вырваться из сетей мрака и ужаса…
Старые детские страхи — самые стойкие из всех. Именно они сейчас охватили несчастную девушку, оживляя в застывшем разуме картины из далекого прошлого.
Когда-то, когда она была просто малышкой Лерой — которая еще ничего не знала о боли, не стремилась манипулировать людьми и быть похожей на ледяную принцессу — сейчас это кажется невероятным, но она была простым ребенком, немного избалованным, но с горячим сердцем, готовым чувствовать. Ей было восемь лет, и в тот день Валерия Дарова впервые столкнулась со страхом перед тьмой.
Учительница послала ее в класс — а точнее, в крохотную, слабо освещенную лаборантскую. Сложно сказать теперь, что ей там понадобилось: документы, журнал, а может, что-то еще… Что бы это ни было, но этот предмет, видимо, не так уж был ей нужен. Потому что когда тяжелая дверь захлопнулась за маленькой Лерой, никто не спешил ее искать. Уже тогда, у ее отца было слишком много работы: его часто не бывало дома, и иногда он забывал даже позвонить своей дочке.
Сначала она не была слишком напугана, но когда тусклая лампочка стала мерцать и вскоре погасла, а за ней никто не приходил и не приходил, паника стала охватывать девочку. В кромешной темноте — окна в лаборантской отсутствовали — Лера, конечно, не могла ничего видеть. Но ей казалось, что нечто движется вокруг нее, почти касаясь тонкими лапками, как будто сотни насекомых или пауков бегало вокруг, пользуясь покровительственной темнотой. Малышке становилось все хуже и хуже, а под конец она легла на пол и свернувшись калачиком, впала в странное забытье, которое впрочем, не спасало от кошмаров. Она не могла двигаться и кричать, но чувствовала Тьму рядом с собой — она не была живой, но обладала волей и желанием завладеть Лерой. Что не дало ей это сделать? Это осталось неизвестным. Лера постаралась вычеркнуть эти воспоминания из своей памяти, но порой в самых страшных кошмарах она слышала жуткие шорохи и чувствовала ту жажду чужой жизни, что окружала ее много лет назад.
Девочку отыскала уборщица, зашедшая в комнатушку за шваброй. Увидев лежащее на полу тело с широко раскрытыми, но ничего не видящими глазами и разводами от слез и пыли на щеках, она закричала, решив, что видит перед собой труп. На самом деле это было почти так, и чтобы возвратить Леру к жизни и вырвать ее из невидимых остальным кошмаров пришлось приложить немало усилий. Ей пришлось притворяться, что все в порядке, будто не случилось ничего страшного — чтобы спастись от бесконечных и унизительных походов к психотерапевтам, которые не знали ровным счетом ничего. А вот малышка Лера знала — знала, что Тьма — это не просто отсутствие света, что в ней есть жизнь. Мрачная, опасная, желающая убивать. Она старалась не думать об этом с тех пор, но неосознанно искала подтверждения своим сведениям, обретенным такой жуткой ценой. А страх перед темнотой… До недавнего времени Долл удачно избегала замкнутых тесных мест, а став вампиром она обрела иное зрение, которое превращало мглу в слабый сумрак.
Только вот сейчас она была слишком ослаблена. Рана, которая никак не желала затягиваться была нанесена предметом из золота. И хоть Долл не знала этого, но металл губительный для всех Детей Ночи,
