увидела уже знакомую сверкающую птицу, — когда была жива, — добавила она с ноткой ностальгии.
— Я тоже умерла? — поинтересовалась Долл.
— Нет. А что, тебе этого так хочется?
Вампирочка пожала плечами.
— По крайней мере, это решило бы большую часть моих проблем. Ну…, - она задумчиво пожевала губу, — Я все-таки сплю или нет? И почему ты не появляешься в реальном мире?
Мёриел грустно улыбнулась, это удивительным образом удавалось ей, не мешало даже наличие клюва и отсутствие губ.
— Позволь, я для начала приму другую форму — ту, которая принадлежала мне при жизни. Это даст ответы на некоторые из твоих вопросов… хотя, породит, возможно больше.
— Валяй, — равнодушно согласилась блондинка. У любого существа — что вампира, что человека, существует предел удивления, определенный порог, после которого престаешь поражаться даже самым невероятным чудесам. И Долл через этот порог уже переступила.
Сияние окутало Мёриел, оно было настолько ярким, что Долл даже пришлось зажмуриться.
…Вместо чудо-птицы на берегу реки сидела невероятно прекрасная девушка. О прежней Мериел напоминали лишь два платиновых крыла за ее спиной — как у ангела. Соврала ли она о своей причастности к небесам? Или крылья говорили о ее второй сущности — птичьей.
Но самым поразительным являлось даже не это… Мериел-девушка была безумно похожа на Долл — почти как близняшка. То же кукольно личико: те же губы 'сердечком', огромные глаза, фарфоровая кожа… Только волосы ее были темными, почти до черноты, а радужка глаз не светилась лазоревой голубизной — они были того странного цвета, что сложно было сказать стразу, то ли черные, то ли синие, то ли карие… И не смотря на это, сходство между ними было просто невероятным.
Долл изучала собственного двойника, слегка нахмурив бровки. Но вопросов она задавать не спешила, хотя, и ее индифферентность была немного поколеблена.
— Вот, так я выглядела, когда была человеком… А потом превратилась в бессмертную. Кстати, тогда нас вообще никто бы не отличил друг от друга.
— Я так полагаю, ты не намерена распространяться о причинах нашего сходства? — заметила Долл.
Ее 'негатив' (а девушка действительно выглядела так, будто в самой Долл часть цветов обратили на противоположные) покачал головой.
— Не сейчас. Мне очень многое нужно тебе рассказать, но время играет не на нашей стороне.
— То есть, я скоро очнусь?
— Да-да. И это еще одна проблема, — Мериел виновато опустила взгляд, — Ты не умерла, Лера, но это вопрос времени.
— Почему я не удивленна, — буркнула вампирочка, — С моим везением, мне уже давно должен был на голову свалиться кирпич!
— Ты особенная. В этом твое счастье и твоя беда. Из-за твоих сил у тебя появились могущественные враги.
Девушка откинула со лба прядь серебристых волос.
— И кто же он, позволь узнать? Неужели мой сумасшедший бывший?
— Он лишь оружие в руках первого вампира — Каина. Когда-то он пытался избавиться от меня. И ему это удалось. Я не позволю, чтобы история повторилась и с тобой.
Вот теперь Долл начала бояться. Она не так много знала об истории своего рода, но не сложно было понять, что ничего хорошего эта новость для нее не несет.
— Что я могу сделать? — прошептала она, — Он мой демиург, а к тому же, прародитель всех каинитов. Прикажи он мне спрыгнуть с небоскреба, и я ничего не смогу сделать.
Глаза Мериел яростно сверкнули, впервые за то время, что она общалась с Долл, ее голос звенел от неприкрытых эмоций.
— Каин не имеет над тобой власти, Лера. Ни он, и никто другой. Призови силы своей крови, свое наследство — и он ничего не сможет противопоставить этом!
— Постараюсь запомнить, — горько усмехнулась блондинка, — Кстати. Что там с моей смертью?
Девушка с крыльями сердито уставилась на вампирочку. Похоже, ее уже начала утомлять постоянная язвительность Долл.
— Это не повод для шуток, — прошипела она, — Все более чем серьезно! Речь идет не только о тебе, но и обо всех вампирах.
Брови Долл медленно поползли вверх. Как-то не ожидала она, что на нее взвалят еще и ответственность за судьбу всего рода детей ночи…
— Я не понимаю… Если Каин — наш отец и прародитель, почему он хочет навредить собственным детям? — медленно проговорила вампиресса.
— Вампиры не всегда таились в темноте… когда-то мы не боялись света. А Каин, Каин уже давно сошел с ума, он ненавидит свое бессмертие, ненавидит своих потомков и весь мир. Он вернулся — и распространяет среди бессмертных заразу, которая может повергнуть весь мир в океан крови и ужаса. Но то, что в других пробуждает все звериные инстинкты, убивает тебя. Только ты можешь остановить это, но и ты наиболее уязвима.
Долл не на шутку задумалась. Что-то упорно не срасталось во всей это истории, и кажется, она поняла, что именно.
— Так Алекс и есть Каин? Но почему же он меня превратил?
— Нет, он не Первый. Но твой бывший возлюбленный — послушная марионетка в руках Каина. Где находится тело первого убийцы, я не знаю. Подозреваю, что он использует тело одного из своих потомков, как пристанище для своего духа. Скорее всего, этот Алекс даже не понимает, что он творит, — она умоляюще посмотрела на вампирессу, — Мне жаль, что я не могу ничего дать тебе, кроме советов. Но, Лера, от тебя действительно зависит очень многое… Прошу, не подведи своих братьев и сестер!..
Крылья девушки разгорелись светом ярче, чем солнце на небе. Сияние вновь ослепило Долл, но после него вновь наступила тьма. Очнулась она уже в своей квартире.
Придя в себя, Долл не спешила открывать глаза. Негромкие голоса доносились до ее ушей — кажется, беседовали Антон и Флай. Причем, хотя они и не кричали, разговор вовсе не был мирным.
— Меня не волнует она! — судя по злобному шипению, Флай уже начинала терять терпение. — Но я настаиваю на том, что не стоит торопиться раскрывать правду.
— Девочка имеет право знать, что происходит! — с пылом возразил семаргл.
Долл мысленно фыркнула. Девочка, ну надо же! Впрочем, она подозревала, что Охотнику куда старше, чем выглядит… в таком случае она для него действительно лишь молоденькая девчонка.
Раздался обреченный вздох — похоже, Флай сдалась под напором брата.
— Решай сам. Я свое мнение по этому поводу высказала.
Вампиресса почти могла видеть, как удовлетворенно кивнул Антон.
'Сладкая' парочка направилась из кухни к ней, и девушка мгновенно притворилась, что все еще без сознания. Когда семаргл осторожно прикоснулся пальцами к ее лбу, ресницы девушки слабо затрепетали, она открыла глаза.
— Как ты себя чувствуешь? — Долл еле сдержала усмешку. Очередная вариация набившей оскомину фразы: 'ты в порядке?'. Задается этот вопрос обычно после столкновения с грузовиком, падения с крыши, или прямого попадания пули… Судя по их с сестрой диалогу, Охотники уже в курсе, что с ней происходит. Так к чему это притворство, тем более что Антон сказал, что намерен открыть ей правду?
— Ничего не болит, — произнесла вампиресса, прислушавшись к собственным ощущениям, — Только слабость жуткая во всем теле… А теперь говори честно, что со мной по-вашему творится?
Тут вступила Охотница.
— Можно твою руку?
Долл насторожено протянула ей левую и только после того, как она оказалась зажата в смуглых пальцах Флай, с ужасом заметила нож, зажатый в ее другой ладони.
— Успокойся, — осадила она вампирессу, — Будет немного больно, можешь считать это своеобразной сдачей анализов, — с этими словами она быстрым отточенным движением провела лезвием по бледной
