Несмотря но некоторые недора-ботки, постановлением Совмина СССР от 79 ноября 1980 г. дплс Ту-142М был принят на вооружение, а 6 декабря того же года, в соответствии с приказом Министра обороны СССР, он поступил на вооружение авиации ВМФ.
Самолёт Ту-142М внешне отличался от прототипа: планер за счёт передней гермокабины удлинён на два метра, обводы фюзеляжа в районе размещения лётчиков были расширены на 0,18 м, увеличен фонарь кабины лётчиков. Претерпела изменения и система управления; уменьшен ход штурвала, комплекс автоматов КА-142 призван был способствовать улучшению устойчивости и управляемости, в систему управления ввели гидроусилители с пружинными механизмами загрузки, для исключения выхода самолёта за предельные углы атаки к колонке штурвала было подключено устройство торможения колонки.
Заправка топливом была увеличена на 3000 кг, но из-за ухудшения аэродинамики это не привело к увеличению дальности полёта, и она осталась равной 12 000 км.
Несмотря на более высокий уровень автоматизации ППС, экипаж самолёта пришлось увеличить до 1 1 человек (два лётчика, штурман, второй штурман, штурман по боевому применению, два оператора радио- гидроакустических подсистем, оператор бортовых средств связи, старший бортовой техник, оператор кормовой кабины, воздушный стрелок).
Поисково-прицельная система включала бортовой комплекс, размещаемый на самолёте постоянно;
сбрасываемые буи и МГАБ, используемые в качестве ВИЗ для получения информации о подводной обста-новке, а также наземную конт-рольно-проверочную аппаратуру.
Обработка информации, получаемой от средств поиска, производится вычислительной подсистемой на базе специализированной ЦВМ. В отличие от предшествующих систем приёмное устройство обеспечивает приём и обработку сигналов от четырёх буёв одновременно. Но дплс особенно важное значение приобретает взаимодействие членов экипажа, в основе которого лежит, кроме других факторов, наглядное представление о тактической обстановке для чего предназначены четыре ИНТО. На их экранов отображаются места самолетов взаимодействующих сил, ПЛ, точки постановки буёв, МГАБ и другие данные. Обстановка отображается виде ассоциативных символов, их формуляров, векторов и окружностей.
В ППС используются буи четырех типов РГБ-75, РГБ-15, РГБ-25, РГБ-55.
Первичный поиск производится с помощыс низкостотных (инфразвуковых) буёв РГБ-75, передатчик которых после приводнения работал непрерывно в течение 5 ч. Расчётные дальности обранужения ПЛ - до 20 км, фаактически - существенно ниже.
Второй буй РГБ-15 - предназначен для приема акустический шумов в диапозоне инфразвуковых и звуковых частот, а также сигналов, создаваемых с помощью МГАБ. Продолжительность работы буя 2 ч. При совместной работе РГБ-15 с МГАБ определяется место ПЛ и элементы её движения на дальностях до 10 км.
Для самолета разработаны три типа МГАБ, различающихся весом, типом заряда, глубиной подрыва и другими храктеристиками. Определение направления на источник шума в звуковом диапазоне частот производится с помощью пассивно направленных буёв РГБ-25 - дальнейшего усовершенствования буя РГБ- 2.
Активный ненаправленный РГБ-55 обеспечивает измерение дальности до ПЛ и её радиальной скорости. Управление излучением буя производится с самолёта. Обработка информации от двух-трёх буёв в сочетании с известным их положением позволяет определить место и элементы движения цели.
Сигналы от буёв, принятые на борту самолёта после предварительной обработки и преобразования, поступают в процессор для энергетической обработки или спектрального анализа с целью выявления дискретных составляющих, свидетельствующих о наличии полезного сигнала. Результаты обработки в виде спектрограмм, характеризующих выявленные буями шумы, эхограмм, дающих представление о месте ПЛ, и осциллограмм, показывающих изменение уровня гидроакустических сигналов и пеленга цели, поступают в оперативное запоминающее устройство и отражаются на экранах. Таким образом, операторы получили возможность наглядно видеть результаты обработки информации
Вспомогательное средство получения информации о подводной обстановке - это магнитометр.
Самолёт Ту-142М может применяться в поисковом и поисково-ударном вариантах загрузки средствами поиска и поражения, выбор которых производится в зависимости от предстоящей задачи.
Кассеты с РГБ и противолодочные бомбы - нагрузка Ту-142
Кассета с буями PFB-75
Предусмотрено также возможность подвески авиационных мин.
Новым средством поражения на самолёте Ту-142М стала авиационная противолодочная ракета АПР-2, поступившая на вооружение в 1980 г. Её отличает совершенная системой наведения. На воздушном участке торпеда стабилизируется по крену и снижается с вертикальной скоростью 50 м/с, которую обеспечивает парашют. При соприкосновении с водной поверхностью снимается первая степень блокировки, запускается блок программных команд, ракета начинает поиск с неработающим двигателем, двигаясь по спирали. Система самонаведения работает в активно-пассивном режиме. При обнаружении цели включается двигатель, и ракета наводится на цель.
Бомбардировочное вооружение самолёта обеспечивает подвеску буёв, торпед и бомб общим весом до 6350 кг (в перегрузочном варианте - 9300 кг). Имеется несколько десятков вариантов загрузки средствами поиска и поражения.
Оборонительное вооружение самолёта состоит из кормовой установки ДК-12 с двумя пушками АМ- 23.
Первый опыт эксплуатации комплекса Ту-142М в ВВС СФ показал низкую надёжность ППС. Это затрудняло оценку возможностей самолёта, а данные, полученные но испытаниях, не позволили выявить все недоработки комплекса. Сложностей с его освоением хватало, кроме того, в течение почти двух лет штатные буи считались секретными и не использовались. После снятия грифа секретности ещё в течение четырех лет мнения о возможностях буёв оставались противоречивыми. Результаты первых вылетов казались обнадёживающими, но настораживало одно чрезвычайно важное обстоятельство - достоверность и дальность обнаружений ПЛ оценивалась по докладам экипажей. Несовершенные бортовые средства регистрации не обеспечивали объективности. Бортовые записывающие магнитофоны имели узкую полосу пропускания, давали значительные искажения при записи, что не только затрудняло, но иногда и полностью исключало возможность проверки достоверности контакта.
Несмотря на существенные усовершенствования, опыт эксплуатации позволил выявить методические недостатки ППС: значительное время обработки информации от буёв; примитивный метод классификации контакта; основанный на сравнении особенностей спектрограмм операторами; невозможность применения буёв при состоянии моря свыше трёх баллов и другие.
Реальные возможности ППС несколько прояснились после оборудования в 1984 г. пяти самолётов Ту- 142М новым магнитным регистратором. Полученные с его помощью данные позволили предъявить обоснованные претензии разработчикам.
В то время, когда Ту-142 ещё испытывался, в январе 1977 г. вышло Постановление Совмина о создании новой поисково-прицельной системы.
Правда, лётно-конструкторские испытания комплекса начались только в 1985 г.
Совместные Государственные испытания самолета, получившего наименование Ту-142МЗ, проводились на Чёрном, Баренцевом, Охотском морях с апреля 1985 г. до ноября следующего года. Второй этап, начавшийся 13 ноября 1987 г., закончился 30 ноября 1988 г. Результаты их показали, что комплекс Ту- 142МЗ более эффективен и превосходит Ту-142М по поисковым возможностям в 2-2,5 раза, расход буёв на слежение снижается на 20 %, увеличивается вероятность поражения ПЛ торпедами.
Постановление о приёме на вооружение модифицированной ППС состоялось в 1993 г.
