Фактически самолёт Ту-142МЗ является модификацией самолёта Ту-142М. Он получил усовершенствованную ППС, а также более современные средства РЭБ.
Ту-142 над Северной Атлантикой
Подверглась модернизации и силовая установка; вместо двигателей НК-12МВ установили более мощные НК-12МП. Тактические задачи, решаемые комплексом, не изменились.
В конце 1980-х годов наряду с серийным производством Ту-142МЗ началось их переоборудование в частях. Первые Ту-142МЗ поступили в строевые части в 1993 г, а в ? 994 г. Таганрогский завод прекратил их выпуск. Все они поступили на ТОФ.
На авиационных заводах в Куйбышеве и Таганроге всего было построено около сотни Ту-142 различных модификаций.
Эксплуатация самолётов Ту-142 сопровождалась многочисленными отказами, нередко для устранения недоработок приходилось прекращать полёты. Так, с марта 1985 г. из-за трещин крыла самолеты стали часто отстраняться от эксплуатации, а еще через четыре года по причине малых календарных сроков началось списание самолётов Ту-142 первых выпусков (самолёты с крылом исходной конструкции имели срок службы 22 года, с улучшенным крылом - до 25 лет),
В 1986 г. из-за трещин гондол шасси приостановили эксплуатацию 35 Ту-142М постройки 1978 -1986-х годов. Разработанные мероприятия по их усилению положительных результатов не дали, и только в апреле 1989 г, удалось подготовить совместное решение МАП, ВВС, ВМФ по устранению недостатков.
В то же время аварийность самолётов Ту-142 оставалась на относительно низком уровне, о чем свидетельствуют 3,5 лётных происшествия на 100 тыс часов налёта.
Наиболее трагичны две катастрофы; 6 августа 1976 г, на аэродроме Североморск-] авиации СФ и 20 апреля 1984 г. в ВВС ТОФ. В первом случае экипаж в составе кандидата на должность командира корабля лейтенанта Хазагерова и инструктора командира эскадрильи майора В.Н. Морозова выполнял контрольный полёт в зону и по большой коробочке. Как записано в официальном отчёте, через 15 мин экипаж решил произвести вынужденную посадку на аэродроме взлёта. Приземление произошло на скорости, превышающей посадочную на 30-40 км/ч, в дополнение ко всему после пробега 740 м самолёт развернулся вправо, сошёл с ВПП, попал в глубокий котлован и разломился. Три человека погибли.
Вторая катастрофа произошла в воздухе. Экипаж командира полка полковника В.И. Зубкова выполнял тренировочный полёт по маршруту в паре. Аварийная обстановка возникла через 1 ч 15 мин после взлёта на высоте 7 200 м над Охотским морем. По докладу ведомого он наблюдал в районе правого двигателя самолёта ведущего выхлоп чёрного дыма и белый шлейф с последующим возникновением очага огня. Самолёт перешёл в правую нисходящую спироль с увеличением крена до 60-70 град., столкнулся с водной поверхностью и взорвался. Наиболее вероятная причина катастрофы - разрушение элементов третьей силовой установкой (обрыв лопасти винта или разрушение диска турбины}, что привело к повреждению проводки управления элероном, потере герметичности топливной системы и пожару с последующим креном и переходом в крутую спираль
В 1983 г* самолет ТУ-142М привлёк внимание ВМС Индии, и руководство этого государства через МИД обратилось с просьбой о его приобретении.
В 1986 г. Индии передоли восемь самолётов Ту-142МЭ Основное отличие от отечественным самолётов состояло в некотором усовершенствовании оборудования и совращении номенклатуры применяемых средств.
До середины восьмидесятых годов площади районов боевой службы морской авиации постоянно расширялись, чему в немалой степени способствовало периодическое базирование её самолётов на аэродромах дружественных стран Азии, Африки и Америки.
Кок уже говорилось ранее, полёты самолётов-разведчиков Ту-95РЦ, начало которых относится к 1970 г., но Кубу, о затем в Анголу и Гвинею давали экипажам хорошую практику в дальних полётах в различных климатических условиях. В процессе их выполнялся радиолокационный поиск надводных целей, велось радио- и радиотехническая разведка береговых средств. За 1978-1979 годы с аэродромов Гаваны, Конакри и Луанды самолёты Ту-95РЦ произвели 450 самолёто-вылетов.
В 1979 г, первые два Ту-95РЦ, пилотируемые командирами кораблей Скудорным и Зверевым, выполнили посадку на аэродроме Камрань (Вьетнам). Через некоторое время к ним присоединились ещё два самолёта. Впоследствии во Вьетнаме базировались четыре Ту-95РЦ и в 1979 и 1 980 годах с аэродромов Дананг и Камрань произвели 76 самолёта -вылетов.
В январе 1980 г. на аэродром Камрань перебазировались четыре Ту-142 ВВС ТОФ. Ведущим первой пары был полковник В.Д. Лонасов.
Аэродром Камрань имел ВПП длиной 3050 м, обеспечивающую полёты тяжелых самолётов с взлётным весом до 1 65 тонн. По этой причине приходилось снижать заправку самолётов Ту-142 до 165 тонн, продолжительность полёта при этом составляла 10 ч.
Экипажам Ту-142 поставили задачу выполнять периодические поиски ПЛАРБ в южной части Филиппинс кого моря. Цел е со об роз н ость полётов е этот район всегда вызывало сомнение, и очень часто количество их сокращалось относительно ранее планировавшихся.
Когда в 1982 г. в районе Фолклендских островов происходили известные события, командование ВМФ испытывало большое желание направить в район конфликта самолёты Ту-95РЦ, но к окончательному решению не пришли из опасения, что самолёты могут сбить отнюдь не по недоразумению, а преднамеренно. Сложность подобных полётов представлялась очевидной, а необходимость выходила за пределы разумного.
В 1983 г, на аэродроме Камрань сформировали 169 смешанный авиационный полк, в который вошли: 4 Ту-95РЦ, 4 Ту-Н2, 16 Ту-16 различных модификаций, 14 МиГ-23, Ан-26, 3 Ми-14. Оперативно его подчиняли командиру эскадры. План вылетов на боевую службу и полётов на боевую подготовку согласовывался со штабом ВВС ТОФ, К концу 1980-х годов с аэродрома Камрань было выполнено около 400 самолёто-вылетов, из них 130 в Филиппинское море. Самолёты-истребители не оставались без дело. Постоянно они дежурили на аэродроме Камрань, периодически - на оперативном аэродроме Фан-Ранг. В отдельные дни им приходилось выполнялось по несколько вылетов на перехват воздушных целей.
Некоторые начальники озаботились тем, что разведывательные самолёты при наблюдении за обнаруженными кораблями 'раскрывают тактику действий' и следует предпринять меры по недопущению такого положения. По-видимому, те, кого осенила подобная идея, полагали, что разведчики должны выходить на цель для визуального контакта со стороны солнца с выполнением противозенитного маневра. Но эти времена канули в лету. Тем не менее 33-й центр подготовил для экипажей самолётов-разведчиков рекомендации как им действовать, чтобы *не раскрывать тактику'. Если бы экипажи им последовали, то у противоположной стороны сложилось бы мнение, что имеют контакт с дебилами и недоумками, которых на полном основании следует всерьёз опасаться,
Постепенно флот все больше утрачивал интерес к авиационной системе целеуказания МРСЦ, тактическая целесообразность которой, мягко говоря, вызывала обоснованные сомнения с самого начала Ведь она предназначалась для обеспечения целеуказания подводным лодкам для пуска ими ракет из надводного положения. Не вызывало сомнения и то, что при обострении обстановки самолётам Ту-95РЦ не позволят приблизиться к возможным объектам удара, а всплытие РПЛ в надводное положение явно выходило за пределы разумного. Поэтому флотские руководители утвердились в мысли, что МРСЦ не более чем переходный вариант к чему-то более совершенному и независимому. Так и случилось. С начала 1980-х годов ударные силы флота стали ориентироваться на морскую космическую систему получения донных целеуказания, а разведывательная авиация в связи с этим стала хиреть и заниматься в основном обеспечением МРА и ведением разведки в плане поддержания оперативного режима на морском театре, Причём как-то не приняли во внимание, что к этому времени экипажи самолётов Ту-95РЦ всё реже занимались целеуказанием и приносили куда большую пользу, освещая надводную обстановку в интересах
