На мостике побывали все. Самую маленькую девочку Ирина Николаевна подняла на руки, но та заканючила.
— Эх ты, ревелка! — прикрикнул на девочку Тимка.
— Я боюсь… Высоко… — продолжала хныкать девочка.
Комбайнёр сказал, чтобы ребята спустились с мостика и отошли от машины. В воздухе прогудел писклявый гудок. Это был сигнал трактористу, чтобы тот тянул комбайн. Трактор загудел, комбайн тронулся и, грохоча, начал выбрасывать из трубы поток зерна в кузов идущей рядом грузовой машины. На мостике у штурвала стояла Юлина мама.
— Это папкин комбайн, — с гордостью проговорил Павлик и посмотрел на Тимку.
— И совсем не твоего папы! Бабушка говорила: все комбайны совхозные. Здесь всё совхозное! Я тоже научусь штурвал крутить, — заявил Тимка. — Комбайнёром буду!
Глава тринадцатая. Почему долго нет папы
Яркий сполох зарницы осветил далёкий горизонт.
— Ох и здо?рово же светит! — воскликнул Тимка и, прижавшись к бабушке, спросил: — А почему гром не гремит?
— Далеко гроза-то, вот грома и не слышно, — ответила бабушка и, вздохнув, проговорила: — Что-то твой отец долго не едет? Вчера обещался и не приехал.
С началом уборки урожая Тимка не часто видел отца: не было его днём, редко приезжал он и ночью. Тимка пытался однажды уговорить отца, чтобы тот взял его с собой в степь, но отец сказал: ребятам в степи делать нечего, а вертеться под ногами и мешать рабочим не следует.
— Ты чего, Тимоша, приумолк? — спросила бабушка и обняла внука.
Тимка любит, когда бабушка обнимает его, и сейчас ему было хорошо с ней, но беспокоило, почему отец так долго в степи. Сегодня от мамы получили письмо; она пишет, что скоро приедет, и просит Тимку встретить её на станции. Скорее бы приехала мама! В лагере стало скучно. Правда. Ирина Николаевна хорошая. Она знает много сказок и часто рассказывает их, но они какие-то ненастоящие. Всё, о чём в них говорится, происходит где-то далеко-далеко. А так хочется знать о том, что делается сейчас в степи.
Ослепительно блеснула молния. Тимка закрыл глаза, а когда их открыл, степь показалась ему тёмной-тёмной. От того, что наступила такая темнота, Тимке вдруг стало страшно, и он сказал:
— В вагончик хочу…
— Посидим ещё, — попросила бабушка, — авось твой отец приедет. Посидим, Тимоша.
В степи показался сноп света. Сноп дрожал и шарил по земле. Тимка понял: идёт грузовая машина, и, может быть, на ней едет отец. Если он приедет, то надо обязательно уговорить его, чтобы он завтра взял ребят с собой в степь.
Луч света, подскочив вверх, пропал и долго не появлялся. Значит, грузовик спустился в балку. Тимка не ошибся: вот луч упёрся в небо, потом пригнулся к земле и осветил вагончик.
Бабушка сидела неподвижно. Тимка чувствовал она тоже с нетерпением ждёт отца.
— Куда же машина-то повернула?! — забеспокоилась бабушка.
Длинный луч света метнулся прочь от вагончика и пополз по степи Тимка крикнул, но машина уходила всё дальше и дальше. Наконец сноп света исчез совсем. Стало снова очень темно.
Бабушка вздрогнула и, вздохнув, сказала:
— Пошли, Тимоша. Видно, не приедет твой отец.
Охая, старушка поднялась с порожка и, не выпуская Тимкиной руки, повела его в вагончик.
Ночью Тимке снился сон. Он и раньше видел сны, но те быстро забывались, а этот хорошо запомнился. Над степью летел беркутёнок. Изредка взмахивая крыльями, птица чертила большие круги. Тимке тоже хотелось взмыть ввысь и лететь рядом с беркутёнком. И вот он почувствовал, что стал лёгким- лёгким и уже рядом с беркутёнком несётся над степью, а внизу по траве бежит Юлька. Тимка машет ей рукой и зовёт к себе, чтобы она посмотрела, какие в степи большие поля.
Но Юлька не слышит и продолжает бежать. Исчез беркутёнок, и теперь Тимка один над степью. Ему не хочется быть одному; надо спуститься на землю и бежать вместе с Юлькой. Тимка пытается крикнуть девочке, чтобы та подождала его, но её уже нет, а по степи на коне скачет Лохматый Дядя. Он указывает рукой на клубы дыма. Дым, извиваясь и шипя, заволакивает небо. Тимке страшно. Он силится крикнуть, но в горле застрял противный комок, от которого во время болезни было очень больно. Тимка усиленно машет руками и чувствует, что он поднимается всё выше и выше над степью. Далеко внизу папе, а по нему ползают букашки. Нет, это не букашки, а комбайны. Их много. Тимка спускается ниже; теперь комбайны хорошо видны. На мостике стоят Ирина Николаевна и Павлик. Хорошо бы тоже попасть на мостик. Исчезли поле и комбайны, а на их месте стала расти гора. Тимке кажется, что он вот-вот врежется в гору. Но куда она девалась? Внизу кругом только голое поле. Оно изрезано глубокими бороздами. По полю идёт отец, а за ним с двуножкой шагает тётя Паша. Нет, это не тётя Паша, а мама…
— Мамочка! — громко кричит Тимка и просыпается. Он слышит, как бабушка поднялась с раскладушки, шлёпая босыми ногами, подошла и склонилась над ним. Она долго прислушивается. Тимка молчит. Он старается запомнить сон, чтобы утром рассказать его Юльке.
— Тимоша, — спрашивает утром бабушка, — ты чего ночью-то кричал? Перепугал меня. Вот грех-то какой!
— Я кричал? Да, я? Я не кричал, — отвечает Тимка. — Это приснилось тебе. Папа приезжал?
Бабушка вздохнула и сказала, что отец не появлялся. Ну что ж, сегодня Тимка пойдёт в степь разыскивать отца. Он найдёт его и останется с ним.
В палатке к Тимке подскочила Юлия и выпалила:
— Мы сегодня в степь на машине поедем! Вот увидишь!
И верно, едва только ребята закончили завтрак, подкатила грузовая машина. Весёлый широколицый шофёр приветливо поздоровался с ребятами и помог им забраться в кузов машины.
Грузовик запылил по степи. Тимка не обращал внимания на резь в глазах и смотрел вперёд. Вдали показалась жёлтая гора. Она росла и ширилась. Присмотревшись хорошенько, Тимка увидал, что таких гор не одна, а много, и над ними стоит облако пыли. Когда машина остановилась, ребята повыскакивали из кузова. Ирина Николаевна предупредила, чтобы все дети держались вместе. Но разве уговорить любопытную детвору, когда кругом всё так интересно!
Вот стоит небольшая приземистая машина, она широким веером кидает вверх зерно. Ветер относит от зернового потока пыль, а тяжёлые камешки летят так далеко, что даже не видно, где они падают на землю.
— Отгадай, как машина называется? — пристал к Тимке Павлик.
— Швырялка, — неуверенно произнёс Тимка. — Видишь, как зерно швыряет…
— Эх и сказал же! — усмехнулся Павлик. — Её здесь мой папа устанавливал. Она зернопультом называется.
Насмотревшись на работу зернопульта, Тимка отошёл от него и увидел другую машину. Черпая маленькими корытцами зерно, она высыпала его в кузов грузовика. Прицепщица Тоня следила за работой машины.
— Что, интересно? — спросила она у Тимки. — Это пшеница с того поля, которое мы с Данилычем пахали, ну, и ты нам помогал…
Тимка, раскрыв рот, глядел на машину и не заметил, как подошёл отец.
— Тимка! — обрадовался отец. — Ты как добрался сюда? Ну, здравствуй! — Отец, как взрослому, протянул Тимке руку.
— Мы на грузячке приехали! — встряхивая отцовскую руку, выкрикнул Тимка.
— А у нас тут такое творится, что пообедать некогда! Да ты отойди подальше от зернопогрузчика, цепью бы тебя не задело, — предупредил отец. — Да, брат, дела у нас здесь бойкие! — Отец говорил весело, но Тимка чувствовал, что отцу не до шуток. Да и сам Тимка, если бы он был на месте отца, тоже бы волновался, — ведь кругом лежат горы зерна, не хватает машин; суетятся люди. Вспомнив, что бабушка
