– Слушай, а чего это они внутри корабля постоянно ходят в боевом? – негромкий вопрос Эрика прервал выспренний ход моих мыслей. Сванич активно вертел головой, высматривая периодически попадавшихся на нашем пути конвергенов. Все они и впрямь щеголяли как минимум активированной полуброней. Иногда попадались особи даже в полном боевом. И вправду, чего это они?
Эрик, в отличие от меня, никакими высшими соображениями не заморачивался, по крайней мере внешне, поэтому на него не давил груз моральных страданий. Он решение принял и начал исполнять. Хотя, если присмотреться внимательнее, было тут все совсем не просто. Потому что за внешней болтливостью и расслабленностью Сванича тлел странный и опасный огонек. Вы уж мне поверьте, я этих ребят неплохо изучил. Взять хотя бы стычку в коридоре. Ведь на пустом месте сорвался…
– Нас боятся, – попробовал отшутиться я. – О твоих подвигах уже по внутрикорабельной связи сообщают. В режиме онлайн.
– А тебя, значит, забыли? – не преминул блеснуть улыбкой Эрик. – Ибиша все простил, так, что ли? Или вторая двойка не на твоем счету? – он шутливо пихнул меня в плечо. Я ухмыльнулся в ответ. Ну да, есть немного.
За два часа, отведенных нам на подготовку, читай, на отдых, мы успели вкратце поделиться друг с другом своими версиями произошедшего. Сильно они не отличались, поэтому я больше налегал на предысторию. Очень мне хотелось понять, с чего это командоре решил, что мы ему должны? Ну и выяснил. Да уж. Одно слово – Экоразведка. Эти ухари умудрились перехватить сообщения Легиона, в которых содержались инструкции по участию в предстоящей операции. Крупной. В частности, выродки собирали разбросанные по Галактике звенья для массированного удара по…
А вот эту информацию получить не удалось. Ну и Эрик, долго не думая (а вдруг они, супостаты, на Землю нацелились?), принял решение в стиле родной конторы. Чего там голову ломать? В конце концов, Третий Отдел они или нет? Как раз спецы по транспортировке живых существ. Читай – по захвату языков. Ну и захватили. Чего там заморачиваться? Подумаешь, выродки, и не таких таскивали. Правда, взять языков получилось не сразу – на том конце тоже не дети оказались. Пришлось побегать. И пробежки эти кончились точнехонько в нашем районе. Надо думать – максимально близко к точке сбора. А тут рейдеры, бедолаги (ну, не свезло ребятам, бывает). И мы. И файраты. Ну и конвергеновский линкор до кучи притащился, неся на борту тех из выродков, которые добрались до точки сбора без приключений. В общем, галацирк и паноптикум в одном лице. И стандартный расклад серьезной проблемы. Никто ни в чем не виноват, само так вышло.
А в итоге пленных экоразы во всей этой круговерти про… потеряли, в общем.
Файраты их там, в мешках, все-таки накрыли. Не прямым попаданием, тогда бы от них вообще ничего не осталось, а по касательной. Близкий разрыв повредил их спасательный контейнер, и пришлось им выбрасываться в открытый космос в чем были. А были они в скафандрах. Они, в смысле, экоразы. Остальные – как получилось, а получилось по-разному. Если при эвакуации с корабля одному из троих пленных запасной комплект пришелся впору, то двоих пришлось запихивать в спаспузырь буквально в реанимационных термонакидках и дыхательных приборах. Для немаленького ящера-стийта и шарообразного шипастого раваща (наемники, они разные бывают, даже у выродков) никаких скафандров, само собой, на корабле припасено не было. Ну и, естественно, когда пузырь лопнул, все разлетелись в разные стороны… В общем, спасли только гуманоида. Кстати, всякий раз при упоминании этого пленника Эрик начинал почему-то плотоядно улыбаться и щуриться, словно кот. Почему, я не успел выяснить. Ладно, еще будет время…
– Ну, да, есть немного, – ухмыльнулся я. – Хотя, если честно, мне как-то фиолетово, простил меня Ибиша или нет. Мы вне его юрисдикции. А если командоре не обманет – то и не будем.
Я сказал и сам вдруг понял, что это правда. В заключенном контракте прямо прописывалась ответственность Легиона в лице его представителя за безопасность и целостность заложников. Так что отчитываться мы и в самом деле должны только перед командоре. И при выполнении задания ребят наших нам должны вернуть на блюдечке. Причем пункт о психической вменяемости я, помня о своем пребывании в белой комнате, оговорил отдельно. Еще не хватало получить вместо ребят четыре овоща в качестве награды за геройствования в пользу наемников. А в том, что это будут именно геройствования, я не сомневался ничуть.
– И то верно, – согласился Эрик. – Хрен ли нам до этих мутантов? О, смотри, подходим, тебе не кажется?
Мне казалось. Когда пустынные до сих пор коридоры корабля начинают заполняться живыми существами, начинает казаться многое. А посмотреть тут было на что.
Один поворот. Словно перекинули тумблер. Чистенький, почти безлюдный коридор, по которому мы неспешно путешествовали, продолжался, но Брат Тихон повернул направо. Туда, куда вела стрелка с изображением облаченного в боевой скафандр гуманоида. Мы, естественно, повернули за ним. И внезапно пришли. Это и есть десантная палуба?
Не-а, это оказался целый десантный модуль. Огромный космический блок, теоретически цепляющийся к любому транспорту и служащий жилой и технической базой для подразделения, выполняющего боевую задачу в открытом космосе. Фактически это был большой казарменный поселок. Иногда они комплектуются даже автономными системами жизнеобеспечения. Но это на кораблях классом поменьше. А для линкора блоком больше, блоком меньше, разницы нет. Крепления модуля состыковали, энергокабели перекинули, воздуховоды и водоводы совместили – и вперед!
Если смотреть со стороны, то модуль, обычно крепящийся к условному днищу корабля, выглядел как громадный диск, разделенный внутри по плоскости одной палубой. На палубе располагались командные пункты, жилые помещения, лаборатории, медицинские блоки – да, в общем, все, что может потребоваться личному составу боевого подразделения во время операции. А нижняя часть была отдана технике. В многочисленных ячейках ждали своего часа звенья истребителей, ближе к центру располагались отсеки с неснаряженными «люстрами», на одной из которых мне вскоре предстоит немного постранствовать, к периметру жались мастерские, ремонтные блоки, склады, энергоотсеки.
Ну, так было на земных кораблях. А вот что творилось здесь, предположить трудно. Поскольку такого скопления всевозможных представителей галактических рас я в своей жизни еще не встречал. Судя по раскрытым глазам Сванича, он – тоже.
Невидимая из коридора жизнь била тут ключом.
Огромная оружейная палуба была под завязку забита оружием, роботами всех мастей, пирамидами боеприпасов, ремонтными механизмами, заправщиками и еще кучей всякой всячины. По свободным коридорчикам между всеми этими железяками сновали существа, большую часть которых я видел только на картинках, да и то смутно и мельком. Я знал, что Галактика большая, но чтобы настолько… Да уж, нечего сказать – Легион выродков оправдывал свое название.
Народу было море. Ползающие, прыгающие, ходящие прямо и на нескольких конечностях. И это море живых существ сливалось в единую массу, разделенную лишь по одному признаку: большая часть была экипирована в ярко-желтое подобие униформы, разумеется, с поправкой на внешний вид. Трудно ожидать единообразия в экипировке между человеком и птицеобразным фидисом, например. Но, тем не менее, признаки униформы прослеживались более чем четко. Цвет, какая-то эмблема и характерные плавные выступы над плечами у гуманоидных существ и просто сверху – у всех остальных. Но – одинаковые.
Остальные были одеты кто во что горазд, однако преобладали одежды, отдаленно смахивающие на униформу. Надо думать – это наши собратья по несчастью. Такие же, как мы, на стороне набранные, чьей потери Легион и не заметит.
Мимо меня плавно проструился какой-то змей с гибкими щупальцами на затылке. Верхняя часть пресмыкающегося была упакована в желтую униформу, на боку красовалась эмблема. Я присмотрелся. Рисунок был похож на апельсин, из которого вываливалась долька. Стильный, кстати, – постарались художники.
Метрах в тридцати перед нами вдруг полыхнула вспышка разряда, взвился сноп искр, раздались вопли. Не испуганные – раздосадованные. Я присмотрелся.
На технической площадке, за которой начинался длиннющий коридор, больше похожий на взлетную полосу атмосферников, массивным памятником возвышался поверхностный боевой шагающий робот. Полукруглая грудь железного монстра была распахнута, внутри виднелись полуразобранные консоли
