пилота, вокруг толпилось штук десять спецов весьма колоритного вида. Многоножки и гуманоиды, змееноги и флористы, даже энергетик один вроде был – вон как пыхает огнем вокруг.
Нет, все-таки технари – это не профессия, это форма существования материи. Когда раздался взрыв, нормальный человек отскочил бы в сторону и обратно подошел только после того, как все выяснится. Но железячники сделаны из другого вещества, и неважно, сколько у них конечностей и сердец и есть ли они вообще. Мне даже смешно стало, когда вся толпа, увлеченно ковыряющаяся в развороченном чреве робота, при вспышке отшатнулась на мгновение и тут же с удвоенной энергией ринулась обратно, смотреть, а что же там такое так прикольно бабахнуло.
Ба-а-а!!!
По ушам резанул предупреждающий сигнал. Мимо нас на приличной скорости пронеслась небольшая платформа, груженная какими-то коробками, смахивающими на батареи к плазменникам. Управлял платформой длиннорукий недоросток с гребнем на голове.
Я вздрогнул и сделал шаг назад, а вот у Эрика сработали другие рефлексы. Чуть присев, он мгновенно выставил перед собой локоть. Ну да, на экоразовской броне мини-ракеты против бронированных целей как раз на локтях и находятся.
Но платформа унеслась так же быстро, как появилась, а боевой брони у Сванича не было.
– Урод, – разогнулся Эрик и… лучезарно улыбнулся, провожая взглядом быстро удаляющуюся платформу. Прямо брата родного увидел.
Я тоже посмотрел, как там дела у этого, с гребнем. Таким манером он еще не одно проклятие на себя соберет. И правда, платформа неслась по прямому коридору, не затормаживаясь вообще. Во все стороны от нее разлетались существа, двигающиеся с той или иной скоростью.
– Командоре на палубе! – раздался вдруг возглас откуда-то слева.
И тут же, как по мановению волшебной палочки, суета замерла. Вся толпа, находящаяся в пределах видимости, развернулась в нашу сторону. Я моментально почувствовал себя голым. Но оказалось, что моя скромная персона, равно как персона Сванича, никого тут не интересовала ни в малейшей мере. Вся толпа уставилась на Брата Тихона.
Причем по-разному. Если «необмундированные» существа просто повернулись в сторону нашего сопровождающего, то одетые в желтую униформу развернулись всеми корпусами и приняли даже какое-то подобие строевой стойки (ну, мне так показалось). Кстати, прикольно смотрится стойка «смирно» в исполнении длинной многоножки или бесформенного слизня, например. Я даже удовольствие получил. Эх, это бы все сфотографировать!..
– Вольно! – махнул рукой командоре.
Динамики черного шлема послушно разнесли громовой приказ по ангарам. Статическая картинка распалась, живое море вновь занялось своими делами.
А-а, так вот для чего у него такие динамики в шлеме, а я-то думал…
– Хм, у вас здесь армия? – поинтересовался Сванич у Брата Тихона, глядя на все это действо.
– У нас здесь боевое соединение, со всеми вытекающими отсюда подробностями, – невозмутимо донеслось из черноты шлема. – И чем раньше вы это осознаете, тем будет для вас лучше. Пункт контракта о мерах дисциплинарного воздействия внимательно читали?
Н-да, читали. Судя по приложенному к контракту Уставу Свободного Соединения Наемников «Легион выродков», с дисциплиной у них все обстояло более чем прилично. Квакнуть лишний раз не моги. Причем верхние планки наказаний за нарушения некоторых статей Устава доходили до высшей меры. Но, собственно, у нас тут другие цели. Мы и не собирались резвиться. Я покосился на безмятежно улыбающегося (интересно, а в каких ситуациях он не улыбается?) Сванича. Ну, по крайней мере, я-то – точно.
Тем временем наша компания прошла насквозь технические ячейки и добралась до центральной площадки нижней палубы, откуда вели наверх многочисленные подъемники, эскалаторы, пандусы. Центра у верхней палубы не было, и через круглый вырез снизу виднелась жилая зона. Ожидаемо, ничего нового. Концентрические круги, состоящие из жилых блоков, расчерчены ровными аллеями проходов, заканчивающихся перед центральным проемом. Подъемники как раз и вели к выходу (или входу) из каждой аллеи. По бокам эскалаторов и подъемников установлены гладкие металлические шесты.
– Для быстрого спуска по тревоге, – пояснил вполголоса Эрик, перехватив мой взгляд.
А-а, ну да, точно. Когда толпа изо всех помещений резко рванет вниз, ни эскалаторов, ни подъемников на всех сразу не хватит. Я оторвался от созерцания механизмов и опять начал глазеть на моих будущих соратников. Соратники глазели в ответ. Ближе к центру суета, царящая возле технических блоков, улеглась, и народу вокруг стало значительно меньше. При виде черного декротовского скафандра (да, кстати, а ни одного декрота я в толпе так и не увидел), возглавляющего нашу процессию, встречные почтительно расступались, и в итоге мы шли по коридору из любопытных взглядов. Ну, надо думать, не каждый день целый командоре конвоирует каких-то хомов.
Брат Тихон внезапно остановился перед одним из блоков первой линии, кольцом окружавших центральную площадку.
– Аглай, – негромко позвали динамики черного шлема, и откуда-то из-под блока, расположенного под соседним эскалатором, вынырнул здоровущий, бритый налысо мужик, на сверкающем черепе которого красовалась золоченая эмблема выродков – «разделенный апельсин», как я его для себя окрестил.
– Здесь, командоре! – бухнул гулкий голос, мало чем уступающий по силе динамикам шлема Брата Тихона.
– Принимай пополнение, – распорядился командоре. – Комплект для Третьего Хаоса. Тот, кто повыше, – правый опорник, пониже – крейс-пилот. Теперь у тебя всего хватает?
Маленькие глазки по очереди оглядели нас с Эриком.
– Хомо? – с ноткой недоверия поинтересовался лысый Аглай, хотя сам он тоже явно был человеком. – Мелкие они какие-то.
Улыбка Сванича стала прямо-таки запредельно счастливой. Я уже начал немного разбираться в оттенках этого «счастья» и даже немного пожалел здоровяка. Можно быть уверенным, Эрик его запомнил.
– Они с Земли, регулярники, – пояснил командоре. Судя по всему, Аглай занимал не последнюю должность в этом модуле, иначе с чего бы это командоре снисходить до объяснений? – Потому и мелкие. Но ты на мясо-то не смотри, мяса они наедят, откормим…
На этом моменте, надо думать, со стороны моя улыбка перестала отличаться от экоразовской. Это кто тут «мелкие»? Не стоит так пренебрежительно отзываться о Земле. А то контракт контрактом, но геройскую гибель всего личного состава конвоя, в определенных условиях, тоже можно рассматривать как вполне успешное выполнение задания. Тем более что уничтожение высшего командования выродков и срыв операции смешанных сил галактических держав в непосредственной близости от территориального пространства Земли (ну, не будем придираться – почти «непосредственной») запросто тянут на орден. И хрен с ним, что посмертно, не для этого ли нас готовили в том числе?
– …но мясо не главное, – командоре так и не узнал о своей близкой гибели, ну и, как следствие, даже не подумал отвлекаться на мои улыбки. – Тут важно то, что один из них – Экоразведка. Помнишь таких? – Брат Тихон указал рукой на Сванича. Здоровяк кинул на него косой взгляд и задумчиво хмыкнул. Командоре тем временем повернулся ко мне.
– А второй, – он сделал едва заметную паузу, – дальний курьер фельдсвязи. Шестой статус. Годится?
Лысый Аглай развернулся ко мне всем корпусом. Лицо его выражало одобрение и… доброжелательность? Или я перестал соотносить эмоции? И с чего это вдруг?
– А-а, еще один бегун, – прогудел сочным басом здоровяк. – Да-а, бегуна крейс-пилотом – это хорошо. Да, годится.
В смысле, «еще один»? У них тут что, еще есть дэ-ка? Но немедленного ответа мне получить не удалось, наша презентация продолжалась.
– Они тебе будут вместо тех архов, – небрежно добавил Брат Тихон, указав пальцем (опять эта его привычка пальцами размахивать) куда-то на верхнюю палубу, и пояснил, глядя на вопросительно поднятые брови Аглая: – Они их перехватили, они и заменят.
