– Илла, – спасибо Бьяну, он не стал разделять со мной мое расстройство. – Илла, ты не сориентируешь нас, откуда сигнал маяка идет?
Точно! Маяк! Как я мог про него забыть. Хрипящая в конвульсиях надежда тут же бодро подняла истомленную голову, как будто не она тут только что пускала кровавые пузыри.
– Он недалеко, – обнадежила Илла. – Вектор на три часа.
Я тут же уставился на три часа. Ничего. Тьфу ты, не на те три часа. Другая система исчисления. Ну?
…И что? В направлении, куда посылала нас Илла, пейзаж пятачка сильно не выделялся. Ну, разве что какая-то наклонная плита там торчала, но она и близко не могла служить укрытием для корабля размером с опорник.
– Это вот под той плитой? – уточнил задачу Бьян.
– Мне сложно сверху судить о плите, она у меня выглядит плоской, – судя по голосу, Илла внимательно присматривалась к своему сканеру. – Но сигнал расположен примерно в середине площадки.
Я присмотрелся. А похоже. Плита как раз посередине и есть. Он там?!
– Идем! – я рванулся вперед, как будто и не было этого изматывающего подъема по раскаленному склону. Откуда только силы взялись?
Десять метров, двадцать, сорок. Да уж, это с корабля тут все гладко да сладко, а ногами идти – без них и останешься. Сплошные валуны и осколки породы, через которые иногда не переберешься. Приходилось огибать. Полоса препятствий та еще, куда до нее тренажерам на базе! Тем более там и жары этой проклятой нет. Ну, все. По возвращении на Землю – в отпуск, и только на север, в снег. Чтобы упасть в него и лежать, лежать, лежать…
Но по мере приближения к плите мои мысли о холоде, казалось, начали материализовываться. Мне на самом деле стало холодно.
Потому что наклонная плита посредине площадки была не просто плитой, она больше напоминала… крышку. А под ней…
Последние десять-пятнадцать метров я уже бежал, плюя на все, не глядя под ноги…
А зря. Черт! Я покатился по земле. Ногу как будто прострелили. Проклятый валун, понабросали тут. Перелом? Вывих? Нет? Ну и хрен с ним! Стараясь не наступать на воющую от боли ногу, я попрыгал к зловещего вида трещине, которую и накрывала эта злополучная плита. И как только ее сюда принесло? Ох ты, какая она громадная!
Ноги хватило, чтобы добраться до трещины и заглянуть в нее.
А дальше мне стало не до ноги.
Изначально трещина была ровная и гладкая, как будто прожженная чем-то. И глубокая – дна не видно. А плита над ней была не плитой, а частью огромной скалы. И стояла она, судя по всему, на самом краю этой трещины. Черт ее знает, зачем и как? А потом в трещину упала металлическая тарелка. И взорвалась. И обрушила на себя плиту-скалу. И расколола ее. Да еще из стенок трещины понавыбивала осколков. Каждый размером в треть самой тарелки-опорника.
И все эти осколки (как назло – длинные, острые и тяжелые) неподъемными стрелами изорвали то немногое, что осталось от опорника, как на вертела, нанизав на себя жалкие металлические останки.
По виду там даже неповрежденных кусков размером с человека не осталось. Да еще и глубина.
В общем – три. Три фактора, которые следовало учесть, принимая решение о подъеме корабля. Первый – плита-скала. Второй – глубина, на которую упал опорник. И третье… А на третье нам предлагалось еще столько же обломков, висящих на стенах. Взрыв порушил кажущиеся монолитными стенки трещины, и теперь с каждой ее стороны над искореженными обломками опорника Сванича висело по десятку каменных стрел, причем любая была способна угробить еще по одному такому кораблю.
А у нас ни машин для горных проходок, ни инструментов, ни крепежа, ни специалистов. Да и те не справились бы…
НЕ СПРАВИЛИСЬ БЫ!!!
Нет, умом я все понимал. Это безнадежное дело. Металлические остатки корабля и просматривались-то с трудом, что уж говорить о подъеме?
Но тогда я проклял их всех, и не по разу. И отказался уходить.
Вообще-то им спасибо надо сказать, а не срываться на них. Они четыре часа меня там терпели. Думали, прикидывали, предлагали варианты, бинтовали мне ногу. И только когда стало ясно, что без многонедельной подготовки и хорошо оснащенной спасательной экспедиции тут не справиться, они пошли домой. Почти силой уведя меня оттуда и клятвенно пообещав, что пригонят сюда специальную экспедицию от конвергенов. Мол, есть у них в контракте пункт, по которому мутанты должны вытаскивать выродков как раз из таких ситуаций. Да и земляне, если захотят, могут сами прислать сюда свою спасательную группу, конвергены против не будут.
Я сопротивлялся, но что я мог сделать? Один, с покалеченной ногой.
Как выясняется, земляне все же бросают своих…
Это было вчера вечером по корабельному времени линкора конвергенов. Ночь я провел под принудительным сном в рег-камере – все-таки это оказался микро-перелом (может, наврали, чтобы я поспал, а может, и нет). А утром меня ждала церемония. Нет, не так – Церемония.
Наверное, она была торжественной. Народу было немного: Брат Тихон, Аглай, Сипала и тошнотворный Ибиша. В принципе, сейчас он у меня такого уж отвращения не вызвал, но Эрик не переваривал конвергенов, и я хоть так, но почту его память.
И поэтому на мутанта я не смотрел. Даже когда он вручал мне символический чек с безумными премиальными. Тем более когда он вручал мне этот чек. Как будто эти мутантские деньги, из-за которых все это и началось, могли вернуть обратно Эрика и всех ребят.
И зачем я его тогда взял?
Не знаю. И про церемонию не знаю. Может, она и была торжественной…
…неоценимая помощь… огромный вклад… личное мужество… великолепное мастерство…
Пыль и выспренняя чушь. Что-то значимое сказал только Брат Тихон, так и не снявший своего непрозрачного шлема:
– Все готово, – черный клювообразный шлем был неподвижен. Слова как будто рождались из воздуха. – Твоя команда с начала операции освобождена, прошла реабилитацию, лечение, кому требовалось. Единственно, мы ограничили их перемещение по вполне понятным причинам. Завтра утром можете стартовать. Корабли проверены, двигатели запущены на диагностику. Орудия, извини, у всех, кроме твоего клипера, деактивированы, не сочти за неуважение.
Я, помнится, тогда даже усмехнулся. «Не сочти за неуважение». Могли бы эти слова быть произнесены две недели назад? Всего две недели…
Казалось, командоре усмехнулся в ответ, но под черным шлемом не разобрать.
– Мы проводим вас до зоны контроля сил Земли, – закончил Брат Тихон и не очень понятно добавил: – И убедимся, что у вас все в порядке.
Не знаю, не помню, захотел ли я ему врезать тогда?
Убедитесь? В порядке? На нашей территории? О да, там у нас все будет в порядке. Весь наш «беспорядок», да и все проблемы Земли, они как раз вне зоны ее контроля. А дома у нас все хорошо. Не сомневайся… выродок.
Но, по-моему, я так ему ничего и не сказал… Хотя, кажется, все было видно, поскольку Сипала уже собралась было что-то добавить, но промолчала.
А мне стало грустно. Потому что не зря мне с самого начала, еще там, в раздевалке Управления, казалось, что в этом выходе все будет не так, неправильно. Ну, оно и вышло. Больной мутант вместо груза, плен вместо выполненного задания, потеря друзей вместо победы и бесполый репликант вместо прекраснейшей из женщин. Вот такое у меня приключение получилось…
Все это было сегодня. До полудня. А после полудня я… пошел в бар. Помню, да. И даже немного там с кем-то поговорил. А потом взял бутылку с этим отвратительным пойлом (я посмотрел на свою руку, держащую эту самую бутылку, и содрогнулся) и пришел в свою каюту.
И вот я здесь. А они, я покосился на экран видеофона, там.
И пошли в жопу, там и оставайтесь. Я врезал по клавише управления – «закрыто», отхлебнул из
