обязанность любого бойца. Или хомо считаются в Легионе особо тупыми?
– …компактную группу на семь-тринадцать. Непрерывный заградительный огонь со старта. Марш!
Меня аж подбросило на месте. Я много в Галактике видел и слышал (ладно, пусть не так много, как Сванич, к примеру, но все же…), однако такой командирский рявк мне довелось слышать впервые. Не подчиниться этому голосу просто не было шансов. Мои руки против воли замелькали над командным экраном, выдергивая истребители, собирая их в мобильный кулак и посылая по заданному Жальикой вектору. А перед ними уже начали рваться плазменные заряды, назначенные к ведению огня по статусу «непрерывный заградительный».
Надо потом будет поинтересоваться: Жальика – он кто, в смысле расы? Никогда с такими связываться не буду. Этот кадр одним голосом может флотилии в бегство обращать.
И, кстати, с вектором он больше угадал, нежели Сипала. Ну, потому, наверное, он и датан.
О! Он угадал? Да, похоже. Подождите, а куда это собрались файраты?
Приученный сначала исполнять приказы начальства, а уж потом анализировать, зачем это все надо, я закинул свои истребители, куда сказали, пнул Свассета, чтобы не отставал от них, убедился, что космос перед нами горит и плавится, и только после этого начал рассматривать сектор, расположенный в точке нашего запланированного прибытия.
А там творились форменный караул и задница. Матки крокодилов, собравшись в кулак, прыгнули прямо на ожидающий их строй. Да, они потеряли много чего и кого. Но они пробились. Они просто не могли не пробиться. Такую силу остановить трудно.
И пробившись, файраты разделились четко на три части. Первая часть тут же повернулась и устроила бросившимся на них группам Легиона такую бешеную чехарду, что о преследовании оставшихся частей в ближайшее время речи идти не могло. Представление в лучших традициях пространственного боя с превосходящими силами противника. Это был именно тот случай, о котором я недавно упоминал. В общем, весело.
А вторая крокодильская часть кораблей в это время, как к родным, бросилась к только-только развернувшимся земным крейсерам, которых начали штатно окружать сброшенные с авиаматки экскоровские МИКи (малые истребительные корабли). МИКи внешне похожи на обыкновенные земные истребители, но радиус автономного действия у них раза в два меньше, зато вооружение не в пример мощнее. Да и зачем им дальние походы, если авиаматка всегда под боком?
Ух, файраты им дали! Таких скоростей я давно не видел.
Сплющенные истребители крокодилов под шквальным огнем, теряя корабли, почти мгновенно добрались до крейсеров, и началось. Файраты творили форменные чудеса, наворачивая на себя по три, пять, семь тянущихся за ними кораблей выродков и МИКов. Зубами цеплялись и не отпускали до тех пор, пока их в почти буквальном смысле не отжигали от своих жертв. На месте развертывания крейсеров мгновенно образовалась совершенно нечитаемая каша.
Короче, третья часть файратов беспрепятственно убежала.
К нам.
Потому что ближе, чем мы на своем фланге, у набирающего скорость земного конвоя была только шальная пятерка МИКов, каким-то чудом (или скорее разгильдяйством) задержавшаяся при сбросе и оказавшаяся на пути летящего крокодильего роя. Очень злого роя, надо отметить. И командир у МИКов, в отличие от ребят из Легиона (теперь у меня была возможность сравнивать), на высоте не оказался. Несколько секунд промедления стоили МИКам потери позиции, и файраты, естественно, тут же с радостью воткнулись в них, сбивая нам прицел и не давая возможности выйти на огневые рубежи, откуда простреливались бы пути подхода к разгоняющимся транспортам.
Такого мата мне еще слышать не доводилось. До сего дня… Сдвоенный рев наших огневиков в наушниках чуть не взорвал мне голову. То, что у каждой расы свои приколы и свой мат – это понятно. Но мне интересно, а в переводчик при программировании эти выражения кто вбивал?
И, надо признать, что они все (и огневики, и переводчик) были не так уж неправы. Это же надо так нас подставить?
А зато файраты в очередной раз оказались красавчиками. Вот честно. Я в восхищении. Двенадцать их истребителей спрятались за пятью небольшими МИКами, как за пятью огромными рудовозами. Я знал, конечно, что файраты – отменные бойцы, и сталкивался с ними не раз и не два. Но это были локальные стычки, где количество кораблей с каждой стороны не превышало десятка. А в составе регулярных частей я впервые увидел, как дерутся файраты. И это впечатляло.
Они мелькали между враз ставшими неповоротливыми земными кораблями, не давая нам ни малейшего шанса поймать хотя бы элемент их обшивки, чтобы открыть прицельный огонь. При этом одновременно обстреливая и МИКи, и нас, да еще и утягивая всю схватку в сторону разгоняющихся транспортов. И все это на бешеной скорости. Фантастика!
Ага, из разряда ужасов. Тех, где кровожадные пришельцы порабощают Землю и поджаривают ее население на медленном огне. Правда, там всегда находился герой или кучка героев, которые неизменно выправляли ситуацию. Сейчас в роли этих героев предстояло выступить нам. Группе выродков под управлением искусственного организма и с «беглым» дэ-ка шесть в качестве хуба. Да уж, реальная жизнь иногда подкидывает сюжеты – куда там фантастам.
Черт, фантазии – это, конечно, здорово, но делать-то что?
А наиболее шустрые крокодилы уже добрались до транспортов. Замелькали вспышки плазменников, и вокруг дюз транспортов начали появляться проплешины попаданий. Ой, как не хреново! Повредить двигатели на разгоне – что может быть хуже. Это статический, или уже летящий, корабль, чтобы вывести из строя, надо постараться, а на разгоне много не надо. На старте движок не отключить никак, и попади в него – он разнесет корму похлеще любой плазмы. И естественно, файраты в курсе этой милой особенности транспортов. Одно-два точных попадания – и все наше преимущество превратится в пшик. Мы же не за воинской славой сюда заявились.
Черт, черт, черт! Делать-то что? Вот где сказывается отсутствие опыта. Что, командоре, все еще будешь настаивать на том, что я прекрасный хуб?
– Хубу и огневикам! – раздался в наушниках голос Сипалы.
Я вздрогнул от неожиданности. Совсем я забыл о том, что есть командиры, привык все решать сам. Уф, уже немного легче.
– Хубу и огневикам, непрерывный огонь по скоплению кораблей. Марш!
Мне показалось, что я ослышался. Непрерывный огонь по скоплению? Подождите, там же наши. В смысле – МИКи. Это что, и есть помощь командира? Спасибо тебе, конечно, Сипала, но сдается мне, ты немного не тому и немного не то говоришь…
– Хуб!
Хлесткий окрик резанул барабанные перепонки. И одновременно по обшивке «люстры» прошла крупная дрожь. Это Дюид с Дадой дали синхронный залп.
– Егор! Истребителей в прорыв!
Время замедлилось для меня, превращаясь в странную субстанцию, которая живет своей, не связанной со мной жизнью. В моей голове одновременно возникли и смешались в странную кучу множество образов, понятий и посылов. Земные МИКи, файраты, стычки с конвергенами, контракт с Легионом, где четко прописан пункт, согласно которому я не буду принимать даже косвенного участия в сражениях против сил Земли… Обещания Брата Тихона, бой на орбите Базы-1 плечом к плечу вместе с нашей группой…
…И сквозной коридор в мешанине кораблей, сражающихся сейчас передо мной.
Залп огневиков проделал в ней тоннель, на другом конце которого четко прослеживались истребители файратов, долбящие беззащитные транспорты. Вокруг тоннеля разлетались обломки истребителей, попавших под залп «люстры». И файратских, и МИКов. Точное попадание…
И что мне теперь делать? Есть у меня хотя бы подобие выбора?
– Егор!
НЕТ. Нет выбора! Все уже решили за меня. Решила Сипала, а сделали огневики. Разнесли всех, кто мешал проходу наших кораблей… нет, не «наших кораблей». Проходу кораблей выродков к файратам… атакующим транспорты. Разнесли, не глядя – хомо ли там, крокодилы ли там. Плевать, им плевать. Для них это всего лишь препятствие, мешающее выполнить приказ.
