кораблей достаточно далеко, чтобы перестать прикрываться ими. А, может быть, это кто-то из хубов соседских увидел мой маневр и помог. Но, как бы то ни было, а файрат отлетел в сторону и…
Вот он, наверное, удивился.
Залп из десяти орудий – штука неприятная. И последняя, что этот кадр увидел в своей крокодильей жизни. Попали наши здорово. Минус один. Теперь их трое.
А вот зря его сосед полез затыкать возникшую дыру, ой зря-я-я…
У наших «соседей» по группе хубы на самом деле оказались на высоте. Еще один крокодил оторвался от общей массы, и тут же край свалки превратился в ровный строй истребителей, который, вытянувшись в линию, дал мощный залп по неосторожному нахалу. И попал. Краем. Все-таки реакция у файратов изумительная. Он почти успел отлететь. Невозможным, невероятным прыжком, но успел. Почти. Вот только при таком соотношении сил «почти» опять не считается. Оно, кстати, никогда не считается. И сейчас тоже не вышло. Борт ему сожгли и, похоже, повредили один из двигателей. И если с сожженным бортом он бы еще смог наделать немало пакостей, то ковылять без одного движка перед готовым к бою строем противника долго не удается. Тем более что противник прекрасно знает, на что способны даже раненые файраты. И-и-и – залп.
Минус два.
Слушайте, а неплохо выходит. Оставшаяся двойка файратов (надо отдать ей должное) мгновенно оценила ситуацию и, наплевав на пресловутую гордость охотников, рванула к своим. И правильно: гордость, она хороша там, где ты можешь хоть что-то с нее поиметь. А выпячивать грудь в безнадежной ситуации – это, на мой непросвещенный взгляд, идиотизм чистейшей воды. Ты лучше запомни обидчика, а потом вернись и отомсти. А сдохнуть, стоя под огнем, большого ума не надо.
И что вышло? А вышло-то совсем здорово. В итоге, после бегства этой двойки на нашем фланге неожиданно образовалась группировка из двадцати свободных истребителей и пары «люстр». Роскошь, по меркам пространственного боя, неимоверная.
И что полагается в таких случаях делать?
Что полагается, то мы и сделали. Выстроились в две плоскости и пошли углом, вычищая пространство перед собой. За-ме-ча-тель-но.
Форсаж!
Минута боя, другая. Пошла третья. И-и-и… Есть! Конвой оторвался. Ну, бегите, родные, передавайте привет матушке Земле.
И тут наше роскошное счастье кончилось. Совсем.
– Двойное прибытие! Выброс! – не своим голосом вдруг заорал групповой интерком. И хотя хрен его знает, какой у него «свой» голос, но этот точно был «не» своим.
– Еще двойное прибытие. Еще выброс. Всего четыре матки. Четыре сброса.
Ничего себе… Конечно, тут никакой голос «своим» не будет.
– Твою в душу мать, налево двадцать! – это уже я не сдержался.
Четыре матки файратов плюс к двум имеющимся. Итого шесть. Против шести наших, уже потрепанных «люстр». Ни хрена не радующее соотношение. Разве что разведка Легиона отследила этих ребят, предусмотрела промежуточные резервы и бросила их вдогонку. Что? Нету никого? Не предусмотрела? Резервов нет?
Почему-то именно так я и подумал. Врут. Все врут в Галактике. Ложь – основной признак мыслящих существ. Никому нельзя верить. И Брату Тихону – тоже нельзя было верить. Он обещал не посылать нас в задницу? Посмотрите на монитор. Можно его назвать честным человеком? Или он вообще не человек? Я ведь даже его лица не видел. Только ДНК-код на контракте, так, а хрен его знает, человеческий ли он там? Нигде ж этого не написано.
Ну, поистерил немного. Отвел душу. А теперь придется думать, как из этого всего дерьма выпутываться.
Первой мыслью был рычаг крейс-движка. Истребителей на борт, пока не поздно, и – домой. В смысле – на линкор. А потом я начал расставлять все по своим местам и называть вещи своими именами.
Линкор конвергенов – не мой дом. А вот конвой Экспедиционного Корпуса, эвакуирующий гражданских лиц с подвергшейся нападению планеты – он как раз мой. И моя святая обязанность – содействовать обеспечению безопасности жителей Земли, где бы они ни находились. Я присягу принимал.
А контракт с Легионом?
И что «контракт с Легионом»? По контракту я тоже обязан защищать этот конвой. А беречь личный состав группы при этом я не обязан вовсе. Должен, но не обязан. Ни истребителей, ни огневиков, ни хубов (все-таки хорошо, что Иллы тут нет), ни, прости, Эрик, опорников.
Э-э, подождите, выходит, в этом вопросе у меня нет противоречий? Оу, так это же здорово! Можно с чистой совестью никуда не отступать… и сдохнуть тут с этой самой кристально чистой совестью.
Тьфу ты, пакость, лезет же в голову всякая хрень. Тут не словами играть надо, а спасать ситуацию.
Я присмотрелся к локальному раскладу сил на мониторе. Монитор честно показал мне идеальный, только что выстроенный боевой порядок из четырех файратских маток и клубка истребителей, вычищающих пространство перед собой точно так же, как мы делали это минуту назад. Вот ведь судьба…
Да уж, эту ситуацию спасать поздно. Все, что мы можем – это подарить лишние минуты конвою. И я начал размахивать руками над боевым экраном хуба, размазывая наши невеликие силы по всему сектору. Глядишь, не сразу поймают. Про организованный строй истребителей нет и речи. Это кто там из соседей решил выстроиться? Дурак ты, что ли? Это матки против «люстр» могут устраивать артиллерийские дуэли – у них подвижность противника и вооружение позволяют. А истребители строй на строй против файратов не продержатся и нескольких минут. Да и не пойдут файраты строй на строй. Что они, глупые? А, ладно, кто я есть, приказывать соседям? Тем более что разница в том, кто дольше проживет, будет исчисляться в минутах. Черт, вот обидно! У меня ж такие выплаты грядут по контракту. Командоре еще награду обещал… И перед Сваничем с ребятами неудобно опять же…
– Прибытие корабля класса «крейсер», – доложил вдруг все тот же интеркомовский голос. – Прибытие два. Прибытие три, прибытие четыре. Прибытие авиаматки. Сброс истребителей.
Мне кажется или в металлическом голосе явно слышится облегчение? Это еще что за новости? И при чем тут земная классификация кораблей?
– Конвой прикрыт, – сообщил голос. – Конвой набирает скорость.
Здорово. А «прикрыт» – это как? Или я что-то пропустил в этой жизни?
– Егор, а неплохо вы на Голубом Шаре своих готовите, – в моих наушниках появилась Сипала. – Красиво идут.
– Кто? – Я умен дальше некуда.
Хуб называется. И крейс-пилот в одном лице. Вот же они, пять до боли знакомых обозначений. Одна авианесущая матка и четыре крейсера прикрытия. Стандартная автономная группа Экспедиционного Корпуса, предназначенная для действий в дальнем космосе. Наши! Успели!
Х-ха, а вот сейчас вам, гады чешуйчатые, конец и приснится. Автономная группа Экскора плюс шесть «люстр» Легиона – готовьте траурные венки, крокодильчики.
Вот и вправду судьба полосатая…
Так, теперь опять надо руками размахивать, собирать истребителей обратно. А файраты-то засуетились. Забегали.
Матки крокодилов вдруг собрались вместе и начали стягивать к себе истребителей. А зачем? На экране монитора земные крейсеры сноровисто отрезали файратам все возможные пути доступа к набирающему скорость конвою. Стоп, объясните недоделанному хубу, пожалуйста, кто и что тут собирается делать?
– Егор, внимание, – Сипала явно поняла из картинки больше, чем я. – Отводи группу компактно. Семь- двенадцать. Готовность к огню – «заградительный».
Чего? При чем тут вектор семь-двенадцать? Это же в сторону от общих сил, к тому же сильно в сторону.
– Хуб Сипалы, – рокочущий голос перекрыл всю кашу, царящую на общей частоте. – Здесь датан Жальика. Командир сводной волны…
Последнее было лишним. Знать, кто командует волной, в которой тебе предстоит драться – первая
