Естественно, что свободных хубов в округе не оказалось, и сия честь была торжественно презентована… мне.
Вот я обрадовался!
Потому что если крейс-пилот – моя смежная должность, то кем-кем, а тактическим хубом я даже представить себя не мог. Это ведь должность мини-флотоводца. (На таком фоне я даже по-другому начал смотреть на Иллу – как на профи, а не только как на сумасшедше красивую женщину.) Да и о самой теории боевого хаоса я узнал лишь недавно.
Короче, я попытался отказаться. Но тут неожиданно сыграл решающую роль мой спонтанный таран. Аналитики Легиона, изучив запись нашего маневра, в один голос заявили Брату Тихону, что никакой другой возможности выйти из того противостояния с минимальными потерями не было. И, собственно, вообще не было никакой другой возможности выйти. Любой другой маневр заканчивался потерей корабля. Точка. И придумавший это все заслуживает награды. Типа – молодец.
И командоре думал недолго. Какая самая распространенная награда за хорошую работу? Правильно – новая работа. Предложенное мне вознаграждение за совмещение двух должностей выглядело… ну, так оч- чень неплохо выглядело. Но дело было даже не в деньгах. И не в том, что Брат Тихон клятвенно пообещал не отправлять меня в ключевые зоны боя, чтобы я не наломал лишних дров.
Конвергеновские деньги меня не прельщали, а от хорошей драки я и так никогда не бегал без необходимости. Тут дело было в другом.
Командоре, помимо денег, гарантировал мне услугу. Помощь, действие, называйте как хотите. Суть в том, что по выполнении контракта я смогу один раз попросить выродков о чем угодно. Ну, почти. Главное, чтобы это не наносило вред ни Легиону, ни его нанимателям, ну, и не стоило как боевой космический корабль. Брат Тихон, сообщая это условие, смотрел на небольшую коробочку с застывшими на ней цифрами маяка. Я – тоже. Мы оба понимали, что имеется в виду.
Мог я не согласиться?
И в итоге: прошу любить и жаловать – хуб мобильной волны датана Аглая Легиона выродков, Егор Савойский. В недавнем прошлом – дэ-ка шесть УФЕС-В…
Тьфу, тьфу, тьфу, тьфу… пакость. Вымойте мне кто-нибудь язык с мылом. Мой поганый, трепливый язык. Не дай бог сглазить…
Ладно, это все лирика. А пока мне надо пометить этого файрата знаком условно безопасного. Дюид, судя по всему, на самом деле в него попал. Так, возвращаемся в нормальную жизнь. Что у нас тут?
Ну, что? В общем и целом пока все проходит по плану. Брат Тихон не соврал, кровавая каша для нас не предусматривалась. Наша группа выбросилась с самого края уже начавшейся драки и спокойно вписалась в общую схему, кроша и перехватывая периодически откалывавшихся от тотальной свалки истребителей противника. Только файратов – мойлов в эту песочницу сегодня не приглашали.
Оба транспорта пока далеко не убежали, я даже смог их идентифицировать – автономный конвой Экспедиционного Корпуса, номер хрен знает сколько цифр (зачем они мне?), но шансы у них уже выглядели неплохо. Прибывшие первыми группы Легиона успешно расчищали конвою путь, расталкивая (почти в буквальном смысле) роящиеся истребители файратов. Те, понятно, расталкиваться не желали, и перед греющими двигатели земными транспортами кипел котел полноценного пространственного сражения. Вроде наши давили. И ладно. Ну а мы, пока суд да дело, на данный момент смогли успешно записать на свой счет уже четверых файратов и останавливаться не собирались. Пока все складывалось неплохо.
Сделав выводы из недавнего сражения на орбитах Баз 1 и 2, выродки отправили к конвою аж шесть «люстр». Три к одному – соотношение против файратов вполне нормальное. Тем более что нам не надо было побеждать. И уж тем более захватывать пленных – мы крокодилятиной не питаемся. Задача стояла одна – дать возможность конвою уйти. Потому что висящие на хвосте у транспортов файраты упорно не позволяли им вывести двигатели на разгонную мощность.
Я уже устал размышлять на тему «Зачем конвергенам беспокоиться о подданных Земли», поэтому просто принял приказ как самое обыкновенное задание. Позже разберемся. Дома.
И теперь, потихоньку осваивая должность хуба (ничего, кстати, сверхъестественного; может, я просто еще не все знаю?), я царственными, как мне казалось, мановениями разводил наши истребители, каждый раз, словно отсутствие ампутированной руки, ощущая дырку на месте Сванича. Потерянные истребители вместе с пилотами нам восполнили, а вот опорники – товар штучный. Как по вооружению, так и по их пилотам. Конечно, не крейс-пилоты и не хубы, но тоже просто так по объявлению в Галанете не наберешь.
…Оп-па, нас заметили. Фланговая четверка файратов наконец придала значение своим регулярно исчезающим истребителям и потащила карусель, вертящуюся вокруг себя, в нашу сторону. Типа, им десятком больше, десятком меньше, какая разница?
Самое интересное, что у них получилось. Вот черт, а это не есть хорошо! Потому что за всей этой кутерьмой файратам и в самом деле пятеркой больше, пятеркой меньше – все равно. Они верткие. А нашим при таком количестве своих кораблей вокруг может достаться на орехи. Тут ведь расклад как в обыкновенной уличной драке. Только там одновременно дерешься не больше, чем с четырьмя противниками, а в пространственном бою активных противников у тебя всегда трое. Поскольку если ты начнешь зажимать ребят типа файратов с противоположных сторон (ну, или просто с разных направлений, которые могут оказаться на одной линии), то ты или придурок, или покойник. Грамотный истребитель мгновенно выведет тебя на позицию, когда прямо сзади него окажется твой напарник и нагло попрет вперед, расстреливая тебя изо всех стволов. И тут ты либо уходи, подставляя борта в качестве мишени, либо (если уж ты совсем кретин) открывай огонь. Противник ныряет, а ты лупишь точно в лоб своему. Этот прием называется «прорезь». Правда, встречается он так же часто, как детский мат в шахматах.
И поэтому опытные пилоты (а надо думать, у файратов они опытные) при столкновении с превосходящими силами противника всегда стараются залезть в самую гущу. Там безопаснее. Вот и сейчас фланговые крокодилы потянули на себя лоскутное одеяло драки, чтобы нивелировать наше преимущество в виде отдельно стоящего и спокойно расстреливающего одиночек подразделения.
И скорее всего, у них получится, потому что скорость «люстры» на маневровых двигателях ни в какое сравнение не идет со скоростью файратовских истребителей.
Ага, и что мне теперь делать?
Как что? Я хуб? Вот, по идее, я и должен принимать решение.
За-ши-бись! И какое? Никто не подскажет?
Я так за себя расстроился, что чуть не стал оглядываться в поисках подсказки и поддержки. Вовремя спохватился, взял себя в руки и начал думать. Вернее, ничего я не начал. Когда тут думать? Голые рефлексы.
Что бы я сделал, будучи один и сидючи в своем клипере? (Ой, где мой ходовик родной? Верните, гады!) Правильно: отскочил бы назад и молотил бы по ним изо всех стволов, пока будет сохраняться возможность. Отличная идея. Свежая, главное. Но, с другой стороны, – а что такого? Тут все то же самое.
Ну, я и начал размахивать руками над боевым экраном, стягивая все истребители в компактную группу (так, кстати, еще и залп мощнее будет) и нацеливая их на приближающихся файратов. Оттянул их как можно дальше, поставил статус готовности к открытию огня «немедленно, по команде» и стал ждать.
А прикольно, кстати, как в игрушке. Главное, не забывать, что погасшая игрушечная искорка на экране – это твой живой товарищ. Хотя откуда там у меня товарищи? Там же выродки.
А все равно жалко. Все-таки живые души…
Вот нашел, называется, время размышлять о спасении души. Мое дело сейчас – ждать, а не философствовать.
Я и ждал. Секунд десять, не меньше.
Мне что требовалось? Чтоб хотя бы один крокодил оторвался от общего облака и чтоб в него можно было попасть. Я и ждал. Все эти десять секунд. Файраты там на самом деле нам противостояли опытные, и дотянули они схватку почти до нас, не растягивая строй и не вываливаясь из общего кольца. У меня уже мандраж начинался: а вдруг я просчитался и ничего не получится? Но «почти дотянули» – это не то же самое, что «дотянули», и проруха на крокодилью старуху случается точно такая же, как во всей остальной Галактике.
У самого-самого строя моих истребителей один из крокодилов все же отпрыгнул от наших и от своих
