Дурной пример заразителен. Лорды Королевства заключали пари и делали ставки на исход того или иного сражения исключительно между собой. Другое дело, что порядок сумм, переходивших из рук в руки, был хорошо известен простым смертным. Многие из которых были искренне уверены в своей удаче и интуиции. А точнее — жили сегодняшним днем, спуская то немногое, что имели, и все глубже залезая в долги. Для того чтобы ускорить этот процесс, к их услугам был длинный ряд букмекерских контор на страницах всевозможных справочников. С обязательным указанием потенциальному клиенту рейтинга агентства, читай, вероятности того, что после выигрыша именно здесь удачливый клиент получит свой выигрыш. А не пулю в спину или яд в бокал.
Обратившись в одну из самых приличных (и дорогих) посреднических фирм, Отто Карлович поручил ей найти желающих сделать ставки на исход поединка между мной и Мивеном Ламасом. Выставляя в качестве обеспечения сделки имущество Рода Громова. А именно боевые шагающие механизмы. С юридической точки зрения, данная операция была несколько сомнительной. Это еще мягко говоря. Но Мюллер-старший брал на себя все выплаты посреднических сборов и гарантийных платежей для обеих сторон. И предлагал будущим партнерам соотношение 6:1. То есть шесть мехов типа «Дракон» в обмен на один боевой шагающий механизм сопоставимого типа.
В полном соответствии с законами рынка предложение породило спрос. На связь с моим замом вышли владельцы нескольких крупных вольных отрядов, планирующих в самое ближайшее время покинуть систему Мелион. В связи с перелетом к месту непосредственного исполнения заключенного контракта. И считающих, что возможность получить два звена тяжелых штурмовых машин новейшего типа стоит потери одного меха, равно как и потенциально возможных проблем в будущем. Поэтому сделки были заключены почти на все имущество, имевшееся у моего клана. Запредельно высокие гарантийные платежи полностью себя оправдали: после моей победы на наши склады доставили все, оговоренное в бумагах.
В результате в настоящий момент, с учетом вычетов, налогов и сборов, вольный отряд, командиром и владельцем которого вообще-то считался я, получил:
A) Два боевых шагающих механизма типа «Дракон» в коммерческой модификации. Новеньких, еще в заводской смазке. С полным комплектом запчастей и расходных материалов.
Б) Три боевых шагающих механизма типа «Оса». Очень хороших 23-тонных разведчика, обладающих самой высокой в своем классе скоростью и маневренностью. Все машины — после капитального ремонта. И, опять-таки, со всеми расходниками и комплектующими.
B) Пушечный дивизион крупнокалиберной артиллерии. Еще двенадцать монстров, способных послать шестипудовый снаряд куда-то в загоризонтные дали. Вдобавок к восемнадцати артсистемам несколько меньшего калибра, уже имеющимся в нашем распоряжении. С боекомплектом, тягачами, вспомогательной техникой, приборами наблюдения и всем остальным, что нужно для того, чтобы смешать с землей вражеский укрепленный район, находясь на безопасном расстоянии от противника.
Г) Некруглую, но от этого не менее греющую душу внушительную семизначную сумму наличными, поступившую на отрядный счет сегодня утром. Именно ее вид привел меня в такое возбуждение, что я покинул свой личный кабинет и бросился сломя голову непонятно куда.
Д) Полдюжины разномастных устаревших шагающих машин массой 20–30 тонн. Все до одной требующие капитального ремонта. И не представляющие реальной боевой ценности. Прежде всего потому, что мехов у нас в настоящее время было
Впрочем, мне уже было прислано грамотно составленное коммерческое предложение: изъять из состава учебной роты бригады «Рыцаря» и «Убийцу», имевшие крайне слабое боевое значение. И продать все восемь устаревших машин оптом за четыре с небольшим миллиона кредитов. К документу прилагались реквизиты покупателя и гарантийное письмо из канцелярии Его Светлости. Подтверждающее платежеспособность учебного центра.
Предлагался также и второй вариант. Отремонтировать все поврежденные машины силами организованного при моем отряде, практически сразу по прибытии на Мелион-3, предприятия по ремонту боевой техники. (Все равно нужно же где-то тренировать специалистов! Так почему это не должно приносить прибыль?) После чего — продать мехов в розницу. С учетом расценок на комплектующие и текущей конъюнктуры рынка, это должно было принести в кассу отряда пять-шесть «лимонов». Но в течение гораздо большего времени. Моей задачей было: выбрать один из вариантов. Либо — отвергнуть оба.
Отто Карлович добился еще и того, что букмекерские агентства данной системы (если не все, то большинство), принимавшие ставки на результаты нашей дуэли, выплатили лично мне небольшой, но такой приятный
Дополнительным бонусом являлась небольшая записка аналитиков. Из которой следовало: среди местных «деловаров» и командиров вольных отрядов за мной закрепилась репутация хитрющего сукина сына. Способного делать деньги, в буквальном смысле этого слова, из воздуха. Если учесть, что первой, главной и основной задачей командира наемного подразделения была проблема финансовая, точнее — сведение концов с концами, это дорогого стоило. Местные окончательно признали меня своим.
Интересно, как давно герр Мюллер-старший проворачивает дела за моей спиной? Ни за что не поверю, что подобные сделки были заключены букмекерской конторой с пришедшим «с улицы» клиентом. С другой стороны, ни один из его поступков не был ни мне, ни моим подчиненным во вред. Вот и сейчас он поступил совершенно правильно. В отсутствие командира, являясь старшим по должности, он взял на себя смелость проявить разумную инициативу. Заботясь об интересах отряда. И, заодно, существенно улучшив мой имидж для местного общества. Вон они, вещественные результаты его действий техники за стенкой осматривают. И наносят на них принятые в бригаде опознавательные знаки.
А я… Я ведь сам виноват. В последнее время из меня словно вытащили какой-то стержень. Пропала та агрессивная целеустремленность, с которой начинался мой взлет от лица, пораженного в правах экономически, до текущего статуса Патриарха. Столько идей было у меня еще несколько лет назад! И все они так и остались на стадии обдумывания. Значит, надо браться за ум, пока не поздно. А еще — радоваться, что мое ближайшее окружение лояльно своему командиру и всемерно заботится о моем имидже в глазах подчиненных и окружающих. Если не все, то большинство.
Правильно говорили умные люди: «Короля играет свита»! В данном случае — мой штаб. Индивидуумы, преданные мне лично. И поставленные мною на ключевые посты. С тем чтобы положительный эффект от их деятельности был максимален. В кои-то веки мне выдалась возможность: никуда не спеша и не торопясь оценить результат их деятельности за прошедшее время. Вызвав санитара, который принес еще воды, я уселся поудобнее и, под мерный писк прибора, начал систематизировать свои мысли.
Номер раз. Мой заместитель, начальник штаба бригады, тесть и руководитель административно- хозяйственной части Мюллер Отто Карлович. Носящий теперь майорские погоны. Наглядный пример ситуации: если разумный считает какое-то дело смыслом своей жизни — он вывернется наизнанку, но выполнит его наилучшим образом. А родовое имущество Отто Карлович воспринимает именно как семейный бизнес. Который следует развивать и всячески приумножать. Чтобы передать внукам в максимально процветающем состоянии.
Результат: военнослужащие и их семьи накормлены, одеты-обуты, живут в человеческих условиях. Бойцы проходят максимально качественное обучение. А из меня, его стараниями, создан образ отличного отца-командира. Строгого, но заботливого и справедливого к подчиненным. Образ получился настолько правдоподобным, что даже я сам в него начал верить. Ну да ничего, сегодня же возьмусь за ум и исправлюсь. Чтобы, в соответствии с заветами Мольтке, «быть, а не казаться»!
Номер два. Командир батальона тяжелых штурмовых мехов. Должность пока вакантна. Просто потому, что для ее занятия нужен опыт практических (и успешных!) боевых действий. Не менее чем в двух-трех кампаниях. Плюс несколько лет «под погонами». И на эту должность придется кого-то нанимать со стороны. Хотя бы на время первого контракта. Иначе первое же сражение с сопоставимым по силе противником
