миров, именуемой Ассоциацией. Капля и ее крупнейший мегаполис Мечта – не просто центр, это символ, гордость и вообще…
Еще становилось понятно, что эта цивилизация находится в состоянии перманентной войны с некими кровожадными Пресекателями, про которых также не все ясно.
Касательно самой этой цивилизации, просто поразительно похожей на земную, понятно пока немного. Единственное, что ясно – люди здесь, в общем и целом дружелюбны – даже к пришельцам из иных миров. Здесь не прочь поболтать, даже выпить с незнакомцем. И еще – здесь довольно популярно понятие «мастер», хотя, какую именно нагрузку оно несет – тоже довольно туманно…
Мучительное ощущение недопонимания терзало Лекса, и он боролся с искушением снова выйти в тон. Это было бы глупо: прежде нужно найти серьезный источник информации, той, что можно впитать быстро, как губку.
И главное сейчас – найти эту хреновину с кнопкой, без которой можно навсегда остаться здесь…
Нет, остаться лишь на земной месяц, после чего – раствориться в небытии вместе с обитателями этого обреченного мира…
Лекса передернуло. Снова пришли тоска и это предательское безволие. Их с трудом удалось засунуть подальше – в пыльные уголки перепуганной души. Он заставил себя улыбнуться. На этот раз получилось.
Что ж, лучше отбросить сомнения – и драться за свою жизнь. Драться – до самой последней секунды.
И, кстати – не забывать, зачем он прислан сюда своими беспокойными собратьями…
Сколько он провалялся на своем необычном ложе, можно было судить лишь по показаниям таймера, ибо здешней системы времени Лекс пока не понял. Примерно через сутки в его каморку, которую он для себя окрестил «каютой», заглянула Джи.
На ней было какое-то новое платье, столь же безумного кроя и цвета, странные украшения на руках – сложное переплетение металлических спиралей, складывающееся в непонятный рисунок. Несмотря на всю необычность, ее вид почему-то заставил Лекса покраснеть.
– Привет, – сказала она, легко усаживаясь прямо на пол. – Мы скоро прибудем в Мечту.
– Это здорово… – проговорил Лекс, не сообразив, что еще можно сказать. Сердце пропустило удар, забилось с новой силой.
Наступила пауза, и он мучительно пытался придумать, что сказать этой знакомой и столь же незнакомой девушке…
– А ты… покажешь мне город? – робко проговорил он.
– Конечно, – улыбнулась девушка. – Ты такой странный. Но ты мне нравишься…
Неизвестно, сколько бы еще пришлось краснеть и мучиться в поисках тем для беседы, но Джи сказала:
– Скоро посадка. Хочешь посмотреть?
– Конечно! – мгновенно среагировал Лекс.
Инициатива перешла к девушке, и было трудно не порадоваться этому обстоятельству.
Лекс вновь оказался в зале, где познакомился Когеном. Тот сидел на прежнем месте, и, увидев Лекса, дружески подмигнул ему.
Соседнее кресло теперь занимал какой-то хмурый незнакомец.
– Пора, – сказал он.
Из пола с тихим свистом, охватывая кресла, поднялась, отливающая металлом, панель.
«Мастера полета?» – подумал Лекс, наблюдая за Когеном и его товарищем.
Посмотреть было на что. По бокам полукруглых сидений возникло множество металлических рычагов, массивных, с темными утолщениями на концах, и тонких, изломанных, как стебли растений. Незнакомец, чуть касаясь пальцами, принялся ловко двигать рычагами, и вокруг начало что-то происходить: мелко задрожал пол, из которого вдоль наклонной стены быстро выскочило еще несколько одинаковых плоских панелей. Присмотревших, Лекс с изумлением увидел в глубине прозрачного материала множество рычажков и шестеренок.
Панель перед мастерами полета покрылась вдруг множеством незнакомых, похожих на иероглифы, символов, какими-то сложными рисунками… Лекс невольно подался вперед, глаза его расширились от изумления: изображения складывались из множества маленьких цветных стерженьков, появлявшихся из плоскости и так же быстро ныряющих обратно.
«Странные технологии для космической эры…» – мелькнуло в голове. Но времени на размышления не было: над головой загрохотало и стало понятно: разъезжаются потолок и стены, открывая вид на сверкающее звездное небо…
Чужое небо! Потому что никогда в своей жизни Лексу не доводилось видеть таких крупных и ярких звезд! Они слепили, обжигали, будоражили воображение, захватывая дух.
Когда внешние, как оказалось, оболочки корабля отошли назад, обзор стал шире – и взглядам открылась еще более потрясающая картина.
Небывалой красоты планета наваливалась сбоку – не спеша, величественно, словно специально давая время полюбоваться своим совершенством. Чем-то неуловимо похожая на Землю – но в ее спектре было куда больше зеленого и куда меньше облаков. Планета походила на тщательно обработанный шар из неизвестного драгоценного камня. Медленно увеличиваясь в размерах, плавно поворачивалась, демонстрируя новые и новые красоты…
Когда первое оцепенение прошло, Лекс понял, что воды на поверхности Капли гораздо больше, чем на Земле. Странно, что при этом так мало облаков…
Следом стало ясно, что вокруг этого яркого шара буквально бурлит жизнь. Все это очень отличалось от сравнительно пустынного околоземного пространства. Здесь всюду, куда не устремлялся взор, высились удивительные геометрические фигуры, будто сплетенные друг с другом длинными и тонкими белыми нитями. Здесь были пирамиды, цилиндры, шары, гигантские разноцветные «паруса», словно натянутые на невидимые тросы… Все это вместе поражало воображение, и не было понятно, каким образом удерживаются на орбите такие гигантские и замысловатые конструкции. Россыпи сверкающих звезд носились между конструкциями, и не сразу стало понятно, что все это – корабли…
После в глаза ударил ослепительный свет огромной звезды – очевидно, местного солнца – и прозрачный материал, отделявший людей от космоса, мгновенно потемнел, спасая сетчатку.
– Сейчас нырять будем! – обернувшись, весело поведал Коген.
Космос со всеми звездами, планетой, орбитальными конструкциями кувыркнулся куда-то в сторону, закружился, и Лексу на миг стало дурно. Он беспомощно осмотрелся, спросил у Джи:
– А нам не надо сесть, пристегнуться?..
– Зачем? – удивленно спросила Джи.
– Да так, мало ли… – чуть растерявшись, пробормотал Лекс.
Планета появилась снова, теперь – прямо по курсу. Видимо, мастера обходили бесчисленные космические постройки. И Лекс вдруг понял, что все это они делают без помощи какой-либо автоматики, «на глазок», просто легко касаясь рычагов и время от времени поглядывая на непонятные механические символы.
Еще один дикий кувырок – впереди мелькнул очередной сверкающий фольгой «парус» – и планета буквально свалилась на голову.
– Бульк! – зачем-то сказал незнакомый мастер.
Тряхнуло – и над головой заплясали длинные и острые всполохи пламени. Корабль ощутимо завибрировал.
Лекс мужественно скрипел зубами. Происходящее здорово отличалось от земных представлений о космических полетах. Ни пересадок, ни челноков, ни противоперегрузочных кресел. С другой стороны – не было и перегрузок. Здесь все было просто и буднично. Как, наверное, и должно быть у достаточно развитой цивилизации…
Лекс невольно посмотрел на рычаги, на дергающиеся в прозрачных панелях шестеренки. Как-то все это не очень стыковалось в голове. «Хорошо хоть, не разумные осьминоги», – подумал Лекс и нервно хмыкнул.
