Предвестников потерял свое значение. Хотя, поговаривают, сам Орден никуда не исчез и продолжает исправно поставлять в войска Пресекателей своих безжалостных мясников.
Так, во всяком случае, говорила Джи. И не было оснований ей не верить. Этот парень, легко одолевший форса, наверняка был выходцем из того самого Ордена.
Его звали Конрад. По крайней мере, так он представился.
Несмотря на сложившееся представление о Пресекателях, как об абсолютном зле, Лекс не заметил в этом человеке чего-то чрезмерно демонического. Если, конечно, не считать форсированных возможностей, намного превышающих его собственные способности. Большую часть поведанного Джи можно было бы списать на пропаганду, неизбежную при ведении тотальной войны.
С другой стороны, знакомые Мастера не выказывали ненависти к давним врагам. Создавалось впечатление, что они относятся к Пресекателям, как к неизбежному злу, логически противопоставленному силам добра, представленным Мастерами. В этой теории, безусловно, было свое рациональное звено. Не было другого – времени, чтобы, как следует, разобраться…
Как они попали на этот корабль, Лекс не помнил. Наверное, вкололи какую-то усыпляющую дрянь. Так он решил, очнувшись и увидев бесчувственное тело Джи рядом с собой, на большом, толстом матрасе, брошенном посреди просторного помещения с ребристыми металлическими стенами – похоже, грузового отсека. Некоторое время пытался разбудить девушку – но оставил это занятие. В конце-концов, может быть, сон пойдет ей на пользу…
Внезапно вспомнился Коген. Куда он исчез? В душу закрались неприятные подозрения. Уж не с его ли подачи появился этот морок? Не было его участие в доставке Лекса на Боа частью предательского плана? В конце-концов, мастер полета не смущался нарушением устоев Мастеров и законов Нейтральных миров, от такого можно ждать чего угодно …
Тут же стало стыдно за собственные мысли. Безосновательно обвинять человека в предательстве… К тому же, возвращаясь на Боа, он подвергался опасности встречи с давними недоброжелателями.
Да и что говорить – этот, похожий на Кочетова, форс действует сейчас исключительно в интересах Лекса. Кто сможет доставить его на Землю быстрее, чем воин Пресекателей?
Словно подслушав его мысли, над головой вырос Конрад. Лишь после этого движение воздуха возвестило о появлении постороннего.
Лекс невольно вжал голову в плечи: в присутствии этого монстра в человеческом обличии, он чувствовал себя неуверенно.
– Пойдемте со мной, – неожиданно мягко сказал Конрад.
В какой-то момент Лекса посетило «дежавю»: он снова на чужом корабле, а двойник человека «оттуда» предлагает ему выпить «за знакомство». Правда, на этот раз они не в пилотской кабине, а в спартански обставленном салоне – очевидно, кают-компании. Да и выпивать с таким чудовищем – это было что-то новенькое.
Лекс впился глазами в предметы, лежащие на столе.
Таймер и устройство возврата. Зачем они здесь?
Конрад сел напротив – в легкое кресло совершенно земного дизайна. Посмотрел на Лекса прозрачным взглядом, улыбнулся – пожалуй, чересчур дружелюбно для своего статуса конвоира. Плеснул в толстостенный стакан из плоской бутылки и толкнул через стол.
– Держите! – сказал он.
Стакан остановился на самом краю, прямо у руки Лекса. Машинально, не отрывая взгляда от морока, он взял стакан.
Конрад плеснул себе.
– За встречу! – сказал Конрад и опрокинул в горло содержимое стакана. Такое впечатление, словно он только и искал повод выпить. – Уф… Надеюсь, вы на меня не в обиде? Понимаете, про вас много чего говорили, информация самая противоречивая. Так что пришлось подстраховаться и хорошенько выложиться…
Лекс молча помотал головой, мол, «ничего, все в порядке». Залпом выпил. Что-то, вроде виски, только вкус тоньше.
– Ничего штука, да? – сказал Конрад. – Только на Боа такой делают. Так что, вы не в обиде? Ну и хорошо. За подружку не беспокойтесь – коктейль вам влили крепкий, но безопасный. Даже немного полезный…
Что-то не то было в этом разговоре, точнее – монологе. Конрад, агент самой настоящей «империи зла», воплощение жестокости, какими, наверное, пугают маленьких Мастеров – он будто оправдывался. Извинялся за причиненные неудобства.
Чтобы избавиться от странного, сбивающего с толку ощущения, Лекс осторожно поинтересовался:
– А вы и в правду… морок? Воин Судного Дня? Мне, в общем-то все равно… Но девушку вы не тронете?
Конрад замер со стаканом в руке. Лицо его дернулось. Он медленно опустил стакан, и тот вдруг лопнул в его руке. Брызнули осколки, холодная жидкость хлестнула Лекса по лицу.
– Ну, зачем так… – проговорил Конрад деревянным голосом. – Что вы знаете о нас? То, что поведала инфотека Мастеров? Ведь вы и сами – не так просты – можете отличать истину от россказней, удобной отступникам…
Может, он и не был «простым парнем», но в голове уже немного шумело от крепкого напитка.
– Знаете, у вас слишком много истин, – осторожно сказал Лекс. – И честно говоря, у меня просто нет времени разбираться, на чьей стороне правда…
– Да, да… – прошептал Конрад, – времени нет совсем…
Морок сложил на столе руки, как-то сжался – в скованной, неудобной позе, мало шедшей воину Страшного Суда. Он странно смотрел на Лекса, и тот поначалу не мог понять, что смущает его в этом взгляде. Пока вдруг с изумлением не обнаружил в нем нечто совершено неожиданное.
Благоговение.
Лекс почувствовал себя странно. Осталось лишь ощутить над головой мерцающий нимб.
И вдруг понял, что происходит.
Ведь он сам, со своими «потусторонними» регалиями – зловещим таймером и жезлом возврата, со своими особыми, пусть и не столь выраженными способностями форса – он и есть главное воплощение идеи Предвестников! Более того – он сам Предвестник, может быть, самый важный Предвестник Конца Сущего!
Конрад словно угадал его мысли. Поднял осторожно взял со стола таймер, сказал:
– Мы знали, что вы придете. Правда, не думали, что так скоро…
Помолчал и спросил дрогнувшим голосом:
– Там, откуда вы пришли… Там есть МЫ?
Вопрос был сильный. Как на него отвечать? А если ответ не понравится этому сверхчеловеку?!
Лекс сделал над собой усилие, сказал:
– Нет.
Конрад медленно кивнул. Помолчал немного, снова спросил:
– Вы пришли, чтобы спасти нас?
Этот неожиданный вопрос заставил поежиться. Мгновенное изменение отношений требовало какой-то реакции. Непонятно, правда – какой именно.
– Я пришел, чтобы спасти НАС, – сказал Лекс.
Конрад непонимающе посмотрел на него.
– Мне надо понять, что погубило ВАШ мир, – сказал Лекс. – Чтобы того же не произошло с нами…
Морок изменился в лице. Лекс ощутил тревогу: похоже, такие откровения противоречили картине мира воина Судного Дня.
Лекс быстро подумал – и решил разыграть эту карту: статус «спасителя мира» может здорово помочь. Хотя откровенную ложь Конрад наверняка почувствует.
– Если я пойму, что угрожает вашему миру, мы вместе попытаемся предотвратить его гибель…
Морок не слушал его. Он смотрел на мерцающие цифры таймера, который держал в руках.
– Нет времени… – прошептал он.
