— Поскольку они были слиты воедино, лишь истинный царь может вынуть его из ножен. Я смог вытащить меч лишь потому, что ножны теперь мертвы. И всё равно, в моих руках лезвие не срежет и травинки. Точно так же я не смогу увидеть в нём никаких видений.
Йоко уставилась прямо на него.
— Кто вы такой, чёрт побери?
Это был явно не обычный человек, зная столько о Царстве Кей.
— Почему бы вам не назваться первой? — спросил тот в ответ.
— Йоко Накаджима.
Взгляд мужчины перешёл на Ракушуна.
— А тот, кто послал письмо, по имени Чо Сей — это были вы?
— Да, — ответил Ракушун, сразу же выпрямившись весь во внимании. Чо Сей было его формальное имя, данное при рождении.
— А ваша азана?
— Ракушун.
— Да, а вы кто такой? — сверлила мужчину взглядом Йоко.
Тот, нисколько не испугавшись, посмотрел на неё без тени опаски в глазах. — Наотака Коматсу.
— Кайкъяку? — продолжила свой яростный натиск Йоко.
— Тайка. На Китайском моё имя читается как Шоръйу, что более принято здесь. Хоть оно и не настолько принято, чтобы сослужить вам какую-либо службу.
— И…?
— Что и?
— Кто же вы такой? Телохранитель Тайхо, или кто-то вроде этого?
— А, — издал лёгкий смешок мужчина, — если вам нужен мой титул, то я более известен под именем Царственный Эн. Царь Царства Эн.
Глава 56
Йоко застыла на месте, как вкопанная, а у Ракушуна даже хвост и усы встали дыбом. Пока Йоко продолжала стоять, уставившись на мужчину, тот рассмеялся, явно наслаждаясь создавшейся ситуацией.
— Царственный Эн…?
— Собственной персоной. Мне очень жаль, что Тайхо не смог с вами встретиться, вот я и подумал, не смогу ли я вам чем-нибудь помочь. А что, вам был нужен именно Тайхо?
— Нет-нет, что вы, — сказала Йоко, не найдясь, что бы ещё добавить.
Тот улыбнулся и обмакнул палец в стакан с вином.
— Ну что ж, начнём с самого начала. Год назад скончалась Императрица Кей. Теперь, после своей кончины, она известна как Покойная Императрица Йо. Вы знали об этом?
— Нет.
Эн кивнул.
— Её урождённое имя было Джокаку, и у неё была младшая сестра по имени Джоэй. Можно сказать, что эта Джоэй узурпировала трон.
— Узурпировала?
— У царя есть кирин. Кирин выбирает царя. Вы знаете это?
— Да.
— Покойная Императрица Йо оставила после себя своего кирина, Кейки. Что вам известно о нём?
— Мы встретились. Это он доставил меня сюда.
Эн снова утвердительно кивнул.
— Смерть Покойной Императрицы Йо оставила трон свободным. Кейки незамедлительно начал поиски нового царя, но сообщение о восхождении на трон нового царя Кей произошло всего лишь два месяца спустя после кончины прежней Императрицы. Я сразу же заподозрил, что на самом деле речь идёт о гъйоу.
— Гъйоу?
Эн, вынув палец их стакана с вином, нарисовал знаки на столешнице.
— Фальшивый царь, самозванец. Кирин выбирает царя. Царь, занявший престол без благословения кирина, ни кто иной, как самозванец. Восхождение на трон настоящего царя знаменуется счастливыми знаками, но, ни один из них не сопровождал Джоэй. Скорее как раз наоборот: страна просто кишит разбушевавшимися йома и саранчой. Всё это лишь утверждает меня в мысли, что это вовсе не настоящая царица.
— Я ничего…
… не понимаю, хотела сказать Йоко, но Эн, подняв руку, остановил её.
— Я нисколько не сомневался, что мы имеем дело с самозванцем. Собрав дополнительные сведения, я обнаружил, что речь идёт о сестре Покойной Императрицы Йо, посягнувшей на престол. Сестра Императрицы обычная женщина. Она не может занять Императорский дворец и, соответственно, управлять страной. Я понял, что дело серьёзно.
Йоко плохо понимала, к чему он клонит, но продолжала слушать с величайшим вниманием.
— Тем не менее, она заняла крепость одного из правителей провинций и оттуда объявила о своём вступлении на престол. Обычные граждане не могли знать правду. Причин не доверять ей у них не было, скорее наоборот, они были готовы поверить во что угодно. Она заявила во всеуслышание, что наместники провинций затеяли заговор против неё — законной Императрицы — чтобы не дать ей вступить в Императорский Дворец. Люди поверили ей и начали обвинять их во всех бедах. Джоэй даже осмелилась объявить войну «своим изменническим и неверным подданным» и начала набирать новых чиновников и солдат. К ней стали стекаться толпы добровольцев.
С угрюмым выражением лица Эн продолжил рассказ.
— Заняло много времени, пока предыдущая Императрица взошла на трон, и её правление было коротким. Царство ещё не успело оправиться от прошлых бед, и ненависть к правителям провинций успела укорениться глубоко среди крестьян. Из девяти провинций две уже находятся под управлением самозванки и ещё три покорены её армиями.
— Неужели никто не пытался опровергнуть её притязания?
— Некоторые пытались. Когда правители провинций указали на отсутствие кирина, Джоэй заявила, что это они его прячут. Затем, она вдруг представила его воочию перед всеми, опровергнув все их доводы. Она заявила, что Кейки был спасён от её врагов, похитивших его. Предъявление кирина в его настоящей форме сразу же подавило какие-либо сомнения на её счёт и попытки спасти Кейки. В результате, из четырёх оставшихся провинций, ещё две переметнулись на её сторону.
— Они предъявили Кейки, значит Кейки…
— Судя по всему, его захватили в плен.
Так вот почему он не смог прийти ей на помощь. Хоть это был и не самый худший вариант событий, но весьма близок к этому.
— Так значит эта самая Джоэй и подсылала убийц к Йоко? — спросил Ракушун.
— Это невозможно. Йома постоянно нападают на людей, это случается. Но выделять, преследовать и пытаться уничтожить кого-то одного в особенности — никогда. А вот если речь идёт о ширей, тогда это совсем другое дело.
— Ширей?
— Царь использует особые силы Императорской Регалии, а кирин управляет своими ширей. Если кто и мог приказать йома атаковать кого-то определённого, то только кирин.
Значит, все эти йома, бывшие с Кейки, были под его началом. Во всяком случае, это то, что Йоко смогла понять из этого объяснения. Зато Ракушун отреагировал на него куда более бурно.
— Не может быть!
