громадную морду, умудрившуюся совместить в себе благообразие тираннозавра и обаяние гориллы.
— О, нет… — пятясь, ахнул Чико.
Монстр взревел от боли и ярости. Упал на колени, бахнул по земле громадными кулаками. Взметнулась пыль, за спиной с грохотом обвалилось что-то бетонное.
— Смотрите! — крикнул Хан.
Под нависавшей над головами искусственной скалой, где сейчас оседала пыль, обнажился темный провал. Вся группа, как по команде, бросилась в сторону нависавшего над землей бетонного «карниза». Следом, заходясь в бешенстве, прыгнул кошмарный мутант. Последним в провал нырнул Зигфрид. Громадная лапа мощным ударом запечатала вход. Вест изловчился — и проткнул ее стремительным выпадом.
Но этот удар еще больше раззадорил монстра. Тот зашелся в рычании, переходящем в вой, — и обрушился на «скалу» серией ударов. Спасительный «карниз» над головами содрогнулся, брызнул кусками цемента, но выдержал. Эти безрезультатные удары мутанту быстро наскучили. И снова наступила тишина. Книжник решился осторожно выглянуть.
И тут же пожалел об этом. Потому что представшее зрелище никак не способствовало улучшению настроения. Чудовище растянулось на земле, неподвижно уставившись в провал. Это было жутко. Громадные распахнутые глаза заставляли цепенеть не меньше взглядов аспидов. Парень попятился, наткнулся на Хельгу, глядевшую наружу с неменьшим испугом.
И вдруг его словно холодной водой окатило.
— А может… Может, это и есть Бука? — сдавленным голосом произнес Книжник.
— Что до меня, то примерно таким я его себе и представлял, — заметил Зигфрид. Он тихо подошел со спины и разглядывал мутанта с брезгливым интересом. — К тому же он, судя по всему, здесь главный.
— Как же так? — сидя в углу, тихонько покачиваясь, причитал Чико. — Как же мы с ним справимся?
— Хороший вопрос, — сказал Зигфрид. Отошел к стенке и… с комфортом улегся на кучу прелых листьев. Здесь вообще было полно каких-то веток, листьев, костей неизвестного происхождения. Но веста все это, видимо, не смущало.
— Что ты собираешься делать? — тупо спросил Книжник.
— Вздремнуть, — беззаботно отозвался вест. — Даже если придется драться насмерть с этим Букой- переростком, мне понадобятся силы.
— Обалдеть, — покачал головой Книжник. — Как ты можешь спать, когда сюда ломится такое чудовище?
— Прекрасно, — криво улыбнулся Зигфрид. — Кстати, и тебе советую. Хельга, Чико, — вам тоже не мешало бы отдохнуть. Хан, остаешься дежурить. Я сменю тебя через час.
Уцелевший шайн едва заметно кивнул.
— Мы забыли одно обстоятельство, — проговорил Книжник. — Сколько мы уже находимся на территории Следа? Помните, чем закончились такие ночевки для Отшельника и Чико?
— А какие есть варианты? — не открывая глаз, поинтересовался Зигфрид.
Книжник мрачно промолчал. Вариантов не было. Зато были все шансы заполучить противоестественные мутации. И хорошо, если сравнительно безобидные, как у старика с Чико.
Он снова поглядел наружу. Монстр продолжал неподвижно вглядываться в провал. И было непонятно — видит он что-то или нет. Возможно, он даже спал — с открытыми глазами. Книжник медленно поднял арбалет. Всего пара выстрелов — и тварь ослепнет…
— Не смей, — негромко сказал со своего места Зигфрид. — Это против него не оружие. А так ему, может, надоест, и он уйдет.
— Жаль, патроны кончились, — тупо проговорил Книжник. — Те, с красным ободком.
— Ты еще пушку «Раптора» вспомни, — усмехнулся вест.
Книжник вздрогнул. А ведь он совсем забыл про Лого. Биоробот с мозгами шама мог читать мысли на расстоянии. Правда, не на очень большом.
«Лого! — мысленно позвал Книжник. — Мы в беде!»
Конечно же, это была всего лишь жалкая попытка, беспомощный крик отчаяния. Никакой шам не услышит на таком расстоянии. А ведь Лого уже и не совсем шам…
Совершенно потерянный Книжник отошел к дальней стенке, сел рядом с Хельгой — там, откуда не было видно кошмарного зверя. Или не просто зверя? Несмотря на громадные размеры и ужас, который наводил Бука, Книжник ощутил некоторое разочарование. Да, этот монстр был достаточно жуток… Но чего- то ему не хватало для довершения картины…
Книжник сам не заметил, как провалился в болезненную полудрему. Очнулся от странного треска. Потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно проснуться и понять, что происходит.
Так трещит гигантский костер, если его развести прямо над входом в крохотное убежище. В проходе, заваленном стволами вырванных с корнем деревьев, начинали плясать первые огоньки. Тянуло дымом. Оставшиеся в живых растерянно таращились на огонь.
Вот, значит, как. Бука не ушел, как надеялся вест. И, оказывается, он владеет огнем. Что неудивительно для такого мощного мутанта. Может, даже напротив — несколько простовато. Но достаточно для того, чтобы убить.
— Похоже, наш новый знакомый потерял терпение, — сказал Зигфрид, вытаскивая меч. — Поглядел на Чико. — Дружище, ты у нас специалист по зажарке. Как выбираться будем?
— Я специалист по зажарке мутов, — мрачно отозвался Чико. Покосился на бесполезный огнемет с опустевшими баллонами. — Сам я не собираюсь становиться стейком.
— Прекрасно, — кивнул вест. — Тогда будем прорываться — пока не разгорелось…
Книжник быстро переглянулся с Хельгой. Оба прекрасно понимали, что это самоубийство. Даже если меч воина проложит им дорогу сквозь груду горящего дерева, впереди ждет гигантский плотоядный мутант и его многочисленная свита. А у них из оружия — лишь меч, пара револьверов с неполным боекомплектом, три болта в арбалете и маузер. Это если Хан не успел расстрелять оставшееся. Но правда на стороне Зига: если уж помирать — то уж точно не лютой смертью от огня и удушья.
Вест бросился вперед. Из-под клинка брызнули щепки. Но меч — не бензопила, а воин — не машина для перемалывания деревьев-мутантов. Огонь разгорался с неистовой силой, оттесняя Зигфрида, и тот, наконец, подался назад, прикрывая лицо ладонью. В бетонном закутке быстро повышалась температура, становилось тяжело дышать. В голове начало мутиться, и семинарист отрешенно подумал, что было бы здорово отрубиться до того, как на теле вспыхнет одежда. По лицу обильно струился пот, шатало. И в какой-то момент, когда стало понятно, что конец близок, в мозгу словно что-то лопнуло.
«Назад! — зазвенело где-то в районе затылка. — В сторону!»
Еще на поняв, что заставляет его делать это, он заорал:
— Назад! В сторону!
Многие не доживают до старости из-за того, что не умеют слушать. Его спутники были не из таких. Они разом метнулись по сторонам, вжались в кривые стены. Шатаясь, и Книжник, сделал свои два шага. И вовремя.
Вход, превратившийся в огромный костер, взорвался вдруг потоками искр, разлетающихся углей и пепла. Следом пришел оглушительный звук. Редкий, очень редкий звук в этом мире. Звук, рождающий восторг у своих и смертельный ужас у врагов. Он как песня, этот звук.
Так звучит тридцатимиллиметровая шестиствольная автоматическая пушка.
Глава четырнадцатая
ХРАМ
Температура стала спадать, потянуло свежим воздухом. У входа все еще полыхало пламя, но Зигфрид решительно ринулся вперед. Следом, сквозь образовавшуюся в завале дыру, бросились остальные. Хельгу пришлось буквально выволакивать на руках — от дыма ей стало плохо.
