– Это без меня, – сказал я решительно. – Зачем мне чужие мечты? А твои, похоже сбываются. Что же ты не рад? Хочешь, я скажу? Ты слабак, Тихоня! Не власти ты хотел. Ты хотел лизать задницу самому сильному – вот твоя заветная мечта! А самому себе лизнуть – что, гибкости не хватает?
Не смог удержаться: рассмеялся, радуясь собственному остроумию. Тихоню перекосило. Он попятился к двери.
– Охрана! – завизжал он. – Ничего, ничего, я сам… Сам справлюсь! А ты еще пожалеешь…
– Ты только не забудь, что без меня Штука перестанет работать! – вслед ему, на всякий случай, напомнил я.
Мало ли, что взбредет в голову мстительному гаденышу.
Тихоня исчез, и дверь на этот раз заперли снаружи.
…Я не находил себе места. Ходил из угла в угол, выдумывая самые безумные варианты побега. Варианты эти не выдерживали никакой критики. Конечно, я сильный, уверенный в себе человек. Во мне бурлит концентрированная наглость тысячи слабаков. Но против толстой решетки и ребят с автоматами одной наглости мало…
В момент, когда я от безысходности уже был готов разбить об стенку голову, за спиной раздался звон бьющегося стекла. Резко обернулся. В окне, аккурат между прутьями решетки – дыра с ломаными краями. Трещины по всему оставшемуся стеклу.
И маленький тугой сверток на полу. Я успел пнуть его под кровать, прежде, чем дверь отперли и внутрь просунулось подозрительное лицо охранника.
– Хулиганы, – кивнув в сторону окна, я досадливо развел руками. – Сквозняк устроили. Как бы не продуло. Фанеркой не пособите?
Охранник смерил меня недобрым взглядом, посмотрел на окно и исчез за дверью. Снова щелкнул замок.
Выждав несколько секунд, я метнулся под кровать. Подумал только: если за мной все еще наблюдают, то времени у меня немного. Лихорадочно разворачивая бумагу, терялся в догадках: что там может быть? Пилка для решетки? Бечевка, чтобы душить охранников? Флакончик яда?
Из развернутой бумажки на пол упал камень. Наверное, его положили для веса.
В руках же у меня оказалось то, чего я меньше всего ожидал здесь увидеть.
Клоун.
13
– Не ждал? – Клоун насмешлив пялился на меня, в его глазах-бусинах сверкали блики от лампочки.
– Да как тебе сказать… – проговорил я. – Даже, если бы ждал – сейчас не самое лучше время для пустых разговоров.
– Это точно, – кивнул Клоун. – Самое время как следует подраться!
Я не успел удивиться: дверь уже отпирали.
– Ты, главное, не трусь! – быстро сказал Клоун. – Делай, как я скажу!
Я лишь нервно хихикнул: меня учила смелости тряпичная кукла!
Дверь распахнулась, внутрь быстро зашли охранники – сразу оба. Один сделал шаг назад, направив автомат в мою сторону. Другой решительно приблизился ко мне и протянул руку.
– Покажи, что там у тебя – приказал он.
– Что показать? – невинно поинтересовался я.
– То, что тебе бросили в окно!
– А… Так это всего лишь кукла… – сказал я, вытягивая руку с Клоуном.
– Я всего лишь кукла! – кривляясь, прокричал Клоун.
И метнувшись вперед, вцепился охраннику в глотку.
Такого развития событий я никак не ожидал. Но свободная рука уже рванула на себя автомат. Охранник хрипел, обеими руками, пытаясь оторвать от своей шеи маленькое чудовище. Он дергался – но Клоун не ослаблял хватки. Откуда в моей собственной руке такая сила?!
Я неловко пытался перехватить автомат за рукоятку. Второй охранник, наконец, вышел из оцепенения. Но ему потребовалась еще секунда, чтобы передернуть затвор. Этого мне хватило чтобы загородиться его же товарищем.
Коротка очередь – тело дернулось, конвульсивно выгнулось, и потащило Клоуна вниз.
– Стреляй! – заорал Клоун.
Палец уже нашарил курок, но ствол запутался в пятнистой куртке убитого. И уже падая, я принялся отчаянно палить – прямо сквозь тело. Первые пули превращали плоть в фарш, расчищая дорогу остальным, и самая последняя нашла свою цель.
Выбравшись из-под кровавой мешанины я тупо смотрел на два мертвых тела. Наверное, надо было как-то реагировать на случившееся.
– Поздравляю, – сказал Клоун. – С первой кровью тебя!
Своеобразного юмора плюшевого монстра я не оценил. Но, прислушавшись к себя, ощутил новое – странное и довольно приятное чувство.
Слабак меня не поймет. Я сам, прежний, себя бы не понял – если б не чудесная сила, на волнах которой я теперь несся к туманному и пугающему будущему.
Только сильный может ощутить удовлетворение от смерти другого человека.
Только сильный может со спокойным сердцем делить людей на своих и чужих и не каяться, убивая врагов.
Только сильный уверенно идет к своей цели, спокойно перешагивая через трупы.
Если это действительно так, то я, черт возьми, не хочу быть сильным…
Впрочем, это лирика. Я поднял автомат, стряхнул с него кровь и какие-то бурые ошметки и мысленно поблагодарил мертвого человека за то, что он так предусмотрительно заранее передернул затвор.
– Где бумага? – обеспокоено поинтересовался Клоун.
– Какая еще бумага?
– Там схема, дурень!
Я быстро огляделся, поднял с пола мятый листок, в который была завернута «посылка». Присмотрелся.
Действительно – схема! Как я ее сразу не заметил?
– Кто тебя подкинул? – запоздало спросил я.
– Откуда мне знать?! – сердито воскликнул Клоун. – Я же «в отключке», пока не обрету хозяина!
– Ну, да… – пробормотал я. Но откуда тогда он знает про схему? Видимо, просто усиливает мою собственную интуицию…
Впрочем, даже если Тома и не нашла Матвеича, а просто разыскала отобранного у меня Клоуна, основную задачу она выполнила: заставила меня действовать.
– Чего встал, как столб?! – зашипел Клоун. – Сюда уже вовсю спецназ несется!
Я суетливо разгладил схему на смятой постели, уставился в нее, тщетно пытаясь разобраться в запутанных линиях. Клоун снова пришел на помощь. Ткнул игрушечной ручкой в мятую бумагу.
– Вот, мы здесь! А в конце коридора – пожарный выход. Если он закрыт, можно попробовать расстрелять замок…
Быстро сунул листок в задний карман джинсов. Бросился к двери.
– Запасной магазин возьми, дурень! – крикнул Клоун, но я не стал его слушать: издалека уже доносились крики и топот тяжелых ботинок.
Добежал до конца коридора. Точно – дверь, низкая и совершенно незаметная…
Грохотнуло – со стен и потолка брызнула штукатурка. Из-за дальнего угла вынырнул боец в камуфляже и каске. Я машинально, не целясь, выстрелил в ответ. Автомат пролаял и запнулся: кончились патроны. Но стрелявший моментально убрался обратно за угол.
– Я же говорил – возьми запасной магазин! – высунувшись из-за цевья, взвизгнул Клоун.
Отвечать на эту реплику не было смысла. Я не собирался устраивать перестрелку. Мне нужно было просто выбраться. Коротко разбежавшись, изо всех сил ударил в дверь плечом…
Иногда надо думать прежде, чем действовать. Дверь держалась, как говорится, «на соплях». Пробив
