Ничего не происходило. Клоун молчал, и в молчании этом мне чудилось типично Клоунское издевательство. Хотя, наверное, дело в другом.
У этого человека просто нет «двойного дна», второго «я», воплощение которого и есть, по сути, Клоун. Он весь – одна единая сила, без противоречий, сомнений и внутренних конфликтов.
– Ерунда какая-то, – бросил Кукловод.
И вздрогнул. Изменился в лице, провел по лбу дрожащей ладонью.
– Что это?! – прохрипел он, неуверенно поправил очки.
Тома метнула резкий взгляд в мою сторону. Что ей полагается сейчас делать? Броситься на меня, сбить с ног, приставить «пушку» к виску? Этому я бы даже не удивился…
– Не знаю, – сказал я. – А что вы чувствуете?
– Силу… – удивленно проговорил Кукловод, и взгляд его прояснился. – Очень… Интересное ощущение…
– Кстати, Клоун больше не нужен… – как бы невзначай сказал я.
Кукловод, встал со своего места, небрежно уронил Клоуна на стол, прошел мимо, глядя куда-то в стену.
– Надо что-то делать… – бормотал он. – Надо что-то делать…
– Я прошел испытание? – быстро спросил я. – Можете отпустить моих друзей?
Кукловод непонимающе посмотрел на меня, отмахнулся. Бросил Томе:
– Пусть выпустят. Только на территории, под контролем…
Похоже, его здорово жахнуло. Одно дело – компенсировать слабаку его немощность, и совсем другое – вкачать избыток силы анималу, и без того беснующемуся от излишков внутренней энергии.
Кукловод вдруг подскочил к столу, схватил миниатюрную рацию и бросился вон из кабинета, на ходу командуя в микрофон:
– Командиры отделений – ко мне. Срочное совещание…
Мы с Томой остались одни.
– Что ты с ним сделал? – недоуменно спросила Тома.
– Ничего я не делал, – сказал я, забирая со стола Клоуна. – Хотел посмотреть, что выйдет.
– И что же, по-твоему, вышло?
– Пойдем, надо поскорее ребят вытащить. Пока твой босс в себя не пришел…
Мы быстро вышли в коридор. Карауливший у двери «носитель» проводил нас растерянным взглядом. Похоже, поведение Кукловода удивило его не меньше нас.
– Так оно и бывает – головокружение от успехов, – злорадно сказал я Томе. – Меня от избытка силы несколько дней шатало. А у вашего, по-моему, еще и полное отсутствие самокритики. Не слишком удачное сочетание с такой энергией.
– И на что ты рассчитываешь? – нахмурившись, спросила Тома.
Мимо нас, пробежала пара взмыленных Носителей. Похоже, из Кукловода, как из рога изобилия, посыпались распоряжения.
– Надеюсь, что он наделает глупостей, – сказал я, ощущая непривычное, но чертовски приятное чувство мести.
9
Быстро добрались до главного зала. У дверей уже не было охраны: прежней здорово не повезло с гостями, новую же, похоже, озадачили неожиданными заданиями. Внутри оставались лишь трое «носителей». Всех оставшихся пленников согнали в один угол. Выглядели они изможденными: вымотанные на ночной работе, вряд ли накормленные, просто сидели на полу и ждали своей участи.
– Всех приказано выпустить территорию, – властно сказала Тома. —
Носители переглянулись. Один хотел было что-то возразить, но тут же замер, будто прислушиваясь к «внутреннему голосу»: похоже получал распоряжения по крохотному наушнику.
– Всем приказано собраться здесь, – сообщил он. – Этих – убрать из зала, чтобы никого не осталось…
– …на территорию, – настойчиво повторила Тома.
– …на территорию, – машинально повторил Носитель. – Выполнять!
– А ну, встали – и выходим! – зычно приказал другой. – Быстро, быстро! Повторять не буду…
Я стоял возле входа, глядя, как приближаются Хиляк, Крот, Доходяга и Хорь. Чуть позади, понуро склонив голову, шел Затворник. Тихоня затерялся в толпе, но до него мне уже не было никакого дела.
Как только друзья оказались в коридоре, я подскочил к Хиляку:
– Собирайтесь вместе и уходите к воротам! Бегите, пока наши новые друзья в себя не пришли …
– А что случилось? – пробормотал Хиляк.
Он хлопал покрасневшими веками и никак не мог понять, что происходит.
– А-а… – я в сердцах отмахнулся.
Бросился к майору, спросил тихо – прямо в ухо:
– Майор, что с пилотами? Они живы?
– Какими пилотами? – майор недоумевающее посмотрел на меня, нахмурился. – Да, вроде того…
– Тогда пусть пробиваются к вертолетам!
– Что ты такое говоришь? – майор нервно пожал плечами. – Несколько человек, может, и улетят, а с остальными что будет?
– Пусть прикроют с воздуха, КПП с воротами расстреляют! Чтобы люди отсюда ушли, понимаете? У вас что, мозги «ступором» выжгло?
– Может, и выжгло! – сердито бросил Хорь. – А как в спину стрелять начнут?
– Ну, так и застрелят! – теперь злиться начинал я. – Только здесь оставаться нельзя! Скоро в радиусе десяти километров ничего живого не останется…
Хорь глянул на меня расширившимися глазами. Похоже, он понял. Все-таки, гражданская оборона – серьезная организация.
У выхода я остановился, пропуская людей. Беспокойно оглянулся. Тома куда-то исчезла.
Зато сбоку возникли двое Носителей. Оглядев меня ничего не выражающими взглядами, просто подхватили под руки и повели куда-то. Так и захотелось поинтересоваться, как в известном анекдоте: «куда вы меня тащите?»
Но протесты просто застряли в горле. Хорошо организованная сила, похоже, снова приходила в себя.
Меня привели обратно, в зал, где держали Штуку. Здесь уже было несколько Носителей, и еще больше прибывало. Только сейчас я понял, как их много. Неудивительно, что охрану смяли так легко и быстро: нет ничего эффективнее, чем удачно выбранный момент для удара в спину.
Однако, что там задумал Кукловод? Трудно предугадать ход мыслей счастливчика, внезапно ощутившего себя полубогом.
А вот и он – появляется в дверях во главе свиты из штампованных сверхчеловеков. Глаза просто сверкают… Нет, это всего лишь очки. Сила – это такая вещь, проявляется не во взгляде, не во внешности, а в поступках. Теперь уж мне это ясно.
Кукловод легко поднимается по ступенькам на железный мостик, за которым мерцает холодно Око. Оглядывает своих молчаливых последователей. Дурацкая улыбка пробивает тугую неподвижность черт: ему трудно управлять избытком эмоций. Закладывает руки за спину, оглядывает сверху аудиторию.
И начинает свою речь – не торопясь, будто специально придерживая темп и тональность:
– Ну, что ж, коллеги. Мы хорошо поработали, приобрели новые, весьма ценные аргументы в пользу собственной значимости. Я долго считал, что исключительность, дарованная нам природой, окончательна. Мы просто должны пользоваться тем, что у нас есть, играть раз и навсегда отведенную нам роль. Конечно, эта роль неплоха: мы обладаем практически неограниченными ресурсами и властью.
– Но в нашем положении есть один существенный недостаток: мы в тени. Всегда считалось, что это необходимая плата, неизбежный компромисс с государством и обществом.
– Но сегодня я задал себе один вопрос: с какой стати нам идти на компромиссы? Разве не мы, Носители Силы, устанавливаем правила? И разве мы не заслужили того, чтобы действовать открыто?..
