носился между Санитарами, тщетно пытающимися противостоять неожиданной угрозе.
Стало понятно, как Санитары использовали свое оружие: мощью брони они точно швыряли тяжелые шары в цель с колоссальной разрушительной силой, после чего совершенно неповрежденный шар отскакивал назад, точно в руку. Только вот попасть в разгоняющий воздух смерч им не удавалось. Один за другим Санитары падали, скрученные чудовищным вихрем. Никаких повреждений броне не причинялось – видимо, Санитары выходили из строя из-за невероятно резких перегрузок. Один Санитар рухнул откуда-то сверху прямо перед Гором. Остекление его шлема изнутри покрывала смесь крови, и чего-то густого, бурого…
Раздался грохот: один из чудовищных шаров угодил в десантный шлюп и, оставив вмятину, сдвинул его с места.
– Уходим, – сказал бесстрастный голос, и Гора, словно бесчувственного, Ипс затащил на подъемник.
Уже спускаясь вниз, Гор увидел, как, тонко засвистев и поводив вокруг усами-антеннами, гондола приподнялась и вдруг быстро нырнула прямо в толщу противоположной стены, оставив за собой лишь расходящиеся круги жидкого металла.
Сумасшедшая картина боя исчезла, уступив место полумраку коридоров.
– Вперед! – скомандовал Ипс, и Гор молча повиновался.
О том, что происходило наверху, он старался не думать.
Гор не смог бы вспомнить, как вместе с Безмолвным добирался до кладбища звездных кораблей, где оставил своих друзей-беглецов.
Перед глазами стояла мешанина прямых и ломаных линий коридоров, помещений самых разнообразных форм и размеров, светлых и совершенно мрачных, череда разного рода подвижных платформ и подъемников, редкие лица Безмолвных…
Гора посетила безумная мысль о том, что подобный план побега был спланирован Ипсом заранее. Но поскольку подобное не могло быть правдой, он отогнал эту мысль. Ведь он так и не понял, как Ипс собирался их вытащить отсюда теперь, когда гондола выскользнула с Базы пустой.
Мелькнуло небезосновательное подозрение, что Ипс просто водит его за нос, пытаясь усыпить бдительность и сдать властям. Но это было бы слишком безумно – особенно после участия того в схватке с Сильными.
При мыслях о последних Гор думал, не почудилось ли ему все увиденное. Кто же, черт возьми, такая, эта Даша?! Неужели, действительно, таинственная и смертоносная «игрушка» в чьих-то руках? Но тогда – зачем она приняла сторону беглецов? Что за сбой произошел в программе этого живого механизма?
Герой заставил замолчать излишне эмоционального Мима.
Какая разница – кто, зачем? Придет время – и все встанет на свои места. Надо только всегда быть готовым к удару с любой стороны.
…Они вышли к треугольной пробоине в корпусе древнего галеона.
– Вроде этот, – сказал Гор. – Только Всевидящий Сервер отличит один от другого…
– Ты веришь в Единый Сервер? – подняв бровь, спросил Ипс. – Это большая редкость в Конгломерате.
– Все Мимы во что-то верят, – ответил Гор. – Иначе просто невозможно жить в тысячах лиц. Что-то должно оставаться неизменным, вечным, как мир…
– Воистину, ты настоящий Мим… – туманно произнес Ипс.
К чему – Гор так и не понял.
– Эй, есть кто живой? – крикнул Гор в темноту провала.
Вместо ответа в лицо ему уткнулся массивный ржавый ствол.
– Это ты, Гор? – раздался настороженный голос и из-за ствола выглянуло обеспокоенное лицо Маха. – Кто это с тобой?
– Это Ипс. Он нам поможет выбраться из этого чертова места, – сказал Гор. – Мы попали в серьезную заварушку, и если бы не Ипс… Что это за штуковина у тебя в руках?
– Это старинный метатель, – усмехнулся Мах. – Неплохое оружие. Нашел совершенно случайно.
– Брось, а то чего доброго взорвется…
– И не подумаю. Вокруг то и дело появляются эти… Безмолвные. Я не знаю, чего они хотят, но…
– Ипс тоже безмолвный, – сказал Гор.
– Здесь могут появляться только мои люди, – сказал Ипс. – Они помогают мне в моих собственных планах…
– Даша куда-то пропала, – с прищуром глядя на Ипса, сказал Мах. – Не их ли это рук дело?
– О чем вы? – с каменным лицом спросил Ипс.
– Я хочу знать, куда делась девушка? – жестко спросил Мах, и ствол метателя повернулся в сторону Ипса.
– Прекратите! – вскинул руку Гор. – Немедленно.
– Чего вы шумите? – произнес знакомый голос, и Мах вместе с Гором вздрогнули.
Из темного провала показалась Даша – совершенно заспанная, с примятыми волосами и следом металлического профиля на щеке.
– Ты где была? – обмершим голосом спросил Мах. – Я же искал тебя…
– Ой, я так устала, – проговорила Даша, невинно моргая. – Прилегла головой на какую-то железяку – и сразу уснула. А Зиг – он до сих пор спит…
Гор усилием воли заставил себя промолчать. Ипс, как будто уловив настроение Гора, тоже молчал, разглядывал Дашу. Гор сверлил ее взглядом, словно пытаясь проникнуть в потаенные мысли. Даша удивленно поймала его взгляд, смущенно улыбнулась.
Всевидящий Сервер, она действительно ничего не знала! Или настолько искусно играла свою роль… Нет, так играть роль нельзя. Мим в теле Гора Дэя давно бв почувствовал фальшь…
– Хватит разговоров, – произнес за Ипса синтезатор речи. – Идем!
– Куда? – спросил Мах, опуская ствол.
– К нашему кораблю, – сказал Ипс.
– Но все галеоны повреждены! – воскликнул Мах.
Ипс снисходительно улыбнулся.
– О чем вы говорите, если даже не можете отличить галеон от корабля другого типа?
– О чем это он? – надулся Мах.
– Пойду, разбужу Зига, – сказала Даша.
…Они стояли у подножия сравнительно небольшого, но совершенно разбитого корабля. Так, во всяком случае, казалось.
– Вот, – сказал Ипс, – Что это, по-вашему?
– Да, – согласился Мах. – Это не галеон. Это похоже на большой баркас, при том – не лучшей сохранности. И он также пробит – вон дыра…
Ипс подошел к треугольной пробоине, которая начиналась с уровня головы и шла высоко вверх. Коснулся края дыры… И сдернул ее с борта корабля, словно старую тряпку.
Борт был цел.
– Это просто маскировка, – сказал Ипс. – Мои товарищи давно залатали эдыру и восстановили системы.
– Но что толку от каботажного баркаса? – пожал плечами Мах. – Мы же не выйдем за пределы системы…
– Вижу, вы совсем не разбираетесь в судах, – усмехнулся Ипс. – Это не баркас. Это очень старая каравелла…
– Каравелла! – ахнул пораженный Зиг.
– А что такое каравелла? – спросила Даша.
Гор уже несколько успокоился: для него Даша снова стала прежней – легкомысленной девчонкой с планеты Земля. По крайней мере, на время…
– Каравеллы – корабли древних первооткрывателей – тех, кто собирал по крупицам миры, которые в дальнейшем и стали Конгломератом. Одна из таких каравелл когда-то нашла Землю…
