– Это она и есть, – кивнул Ипс. – И ее историческая ценность имеет вполне реальный денежный эквивалент…
– Но нам-то какой прок от этого металлолома? – нервно спросил Мах.
– Мы улетим на нем, – спокойно ответил Ипс.
– Что? – удивился Мах. – Эта штука просто рассыплется на атомы при выходе на прыжок…
– Других варрантов нет, – сказал Ипс. – И надо поспешить, пока все силы брошены на поиски гондолы моего бывшего господина…
– Так вот, для чего ты отправил ее пустой, – проговорил Гор. – Отвлекающий маневр…
– У нас просто нет другого варианта, – сказал Ипс. – Древнюю каравеллу синапсы Сервера не сразу опознают, как пилотируемый корабль. А потому у нас есть шансы уйти незамеченными.
– Но кто ее поведет? – спросил Зиг. – Среди нас нет Летунов. А на старых каравеллах, как я понимаю, нет возможности полностью передать управление автоматам…
– Верно, – кивнул Ипс. – Потому корабль поведу я…
Рогги Бур медленно шел среди истерзанных тел непобедимых, твердых как сталь и горячих, как огонь, Санитаров. Тех, кто был призван сеять ужас и смерть среди непокорных, посмевших пойти против воли Конгломерата, против принципов, которые он нес людям. Это были проверенные, надежные и опытные бойцы, а потому та сила, что остановила их здесь, была поистине страшной.
И Поджигатель знал, что это за сила. Это сила оружия, присланного кем-то неведомым, но, несомненно, очень важным в Линейной Структуре. Он собственнолично доставил контейнер на Землю. И выпустил на волю его содержимое. Теперь понятно, что отпустил страшного джина, как образно говорят краткоживущие. Совершенно не ясно, зачем нужно на Земле столь мощное и коварное оружие. Но тем более не понятно, как и для чего оно вернулось на Базу.
Единственное, что ясно – это то, что за спиной Сильных начинают действовать новые, совершенно незнакомые силы. И силы эти небрежным щелчком, словно ненужную вещь, вроде стреляной гильзы, отбросили в сторону его, лучшего Поджигателя своей ветви! И этого протить нельзя никому. Ни проклятому Миму, до шеи которого все никак не дотянутся руки, ни тем надменным ублюдкам, что дергают за ниточки где-то в Метрополии.
…Рогги Бур опустился на одно колено рядом со стонущим от боли Санитаром. Этот боец был единственным, кто все еще находился в сознании. Он стащил с панцирный шлем и теперь с трудом подтягивал под себя ноги. Те не двигались – видимо, поврежден позвоночник.
– Что скажешь, медицина, кто мог с тобой такое сделать? – насмешливо спросил Поджигатель.
– Это было просто наваждение, паленый, – слабым голосом ответил Санитар. – Похоже на обычную «игрушку», только гораздо, гораздо мощнее. Это… Это какое-то новое оружие…
– Ты довольно умен для простого Санитара, – сказал Поджигатель. – Жаль, что никогда не дослужишься до Хирурга…
– Это мы еще посмотрим, паленый, – зло сказал Санитар и потянулся к синапсу вызова на подбородке снятого шлема.
– Даже не надейся, – сказал Рогги Бур. – Не дослужишься…
И спустил курок большого армейского пистолета.
У него была тяга к варварскому оружию.
Санитар дернулся и замер с дымящейся во лбу дырой. Суперсолдата тоже можно застрелить.
Надо только выбрать подходящий момент.
Глава вторая
Старые добрые Миры не слишком радушно встречали своих отверженных сыновей.
Похоже, их не особо активно искали ревнители порядка, но в то же время, бывшие Обреченные здесь никому не нужны. У законопослушных подданных хватало своих забот. Теперь это чувствовалось особенно: в Мирах что-то происходило, заметное для свежего взгляда тех, кто возвращался из ада.
Чудом спасшиеся с планеты-убийцы прозревшие не особо афишировали свое триумфальное возвращение. Тогда, на борту каравеллы они ликовали, еще не веря в чудесное спасенье – самое настоящее возвращение из мертвых.
Но постепенно безудержная радость сменилась вопросами, вновь заставившими друзей помрачнеть и задуматься: что делать с этой новой, будто бы подаренной неведомыми силами жизнью.
Собрались на обширном навигационном мостике, который служил также кают-компанией, и, сидя прямо на потертом металле, делились невеселыми мыслями о будущем.
– Я так полагаю, что путь домой нам закрыт, – сказал Зиг. – Даже если учитывать то, что из наших тел удалены все следящие устройства. Это обстоятельство, кстати, имеет и оборотную сторону: вместе с «жучками» «стиратель» избавил нас от Кодов.
– Что это такое? – поинтересовалась Даша.
Гор никак не мог привыкнуть: эта девушка продолжает жить в двух лицах – обычной земной девчонки и мощного оружия, созданного неведомыми силами с неизвестными целями, от которого так до сих пор и не удалось избавиться.
Впрочем, приходилось также мириться и с тем, что это оружие до сих пор чудесным образом исполняет роль ангела-хранителя бесстрашной троицы беглецов. Ведь, только благодаря ей, они скользят теперь сквозь пространство прочь от планеты, питающейся человеческими жизнями…
– Код – это набор символов, в котором содержится вся информация о живом существе, – терпеливо пояснил Зиг. – Вроде паспорта на Земле. Только Код считывается Сервером на расстоянии – так ему становится известно о том, кто и где находится, какой социальный статус занимает, к какой Линии принадлежит и какова кредитоспособность индивидуума. В общем все то, чего у нас теперь нет. Я совсем не думал об этом. Ведь при появлении каждого из нас в любом общественном месте Сервер незамедлительно даст знать Мусорщикам…
– А-а… – протянула Даша.
Не было похоже, чтобы она поняла все сказанное Зигом. Но однозначно – поверила ему. Скрытая сила причудливо сочеталась в ней с наивностью и доверчивостью. Надо полагать – так и было задумано ее хитроумными создателями…
– Я думаю, эту проблему можно решить, – сказал Мах. – Скажем, на Зирге умельцы легко вживят нам псевдо-коды. Какие используют внелинейцы, проникая в пространство Миров…
– Откуда тебе это известно? – усомнился Зиг.
– Я ведь бывший Мусорщик, – снисходительно улыбнулся Мах. – Мне не раз приходилось устраивать облавы на внелинейцев. Допросы проводить… Ну, и так длее…
– И как же это происходит? – поинтересовался Гор. – Ведь мы теперь тоже как бы внелинейцы…
– Это точно! – усмехнулся Мах. – А происходит просто: Сервер засекает инородные тела в потоках добропорядочных подданных. Ну а дальше за дело берутся крепкие парни.
– Но вряд ли внелинейцам грозит отправка на Землю, – сказал Гор.
– Кому это нужно? – пожал плечами Мах. Их просто выдворяют за пределы Конгломерата. Для этого специально выделены галеоны…
– Странно, что Конгломерат поступает столь лояльно, – с сомнением произнес Гор. – У нас на Плацене, помнится, прятался небольшой Табор кочующих внелинейцев. Я даже дружил с одной девочкой оттуда… Так все они боялись Мусорщиков, как смерти. И однажды ночью Табор просто исчез. Я приходил на его место, видел следы борьбы, кровь. Потом долго плакал. Думаю, их всех просто убили…
– Вряд ли, – не поверил Мах. – Не знаю, как у вас на Плацене, а у нас на Капруне смертельных случаев со внелинейцами почти не было. Если не считать охотников…
– …или не принимать во внимание твою неинформированность, – добавил Зиг. – Все боятся Мусорщиков.
Мах вдруг помрачнел и отвел взгляд.
– Ты вправду не помнишь, за что тебя отправили на Землю? – прищурился Гор.
Мах посмотрел на Гора каким-то незнакомым, затравленным взглядом и сказал:
– Почему же… Помню. Я отказался исполнить приказ…
Мах кашлянул в кулак. Трое его слушателей смотрели на Маха, ожидая продолжения. Мах нахмурился и процедил:
