– Меня пускать не хотели, – сообщил он, затравленно озираясь и поправляя слезшую на бок куртку.
– Детям нельзя! – пробасил подошедший гориллообразный охранник с неприятным шрамом на щеке.
– Хорошо, мы уходим! – сказал Гор, подымаясь, и оставляя на столике несколько иридов.
Едва они вышли на свежий воздух, Андрей быстро заговорил, задыхаясь от возбуждения:
– Есть, есть! Она там, только стоит в резервном секторе – ее отбуксировали, наверное! Охраны никакой – только пара полицаев. Но они всегда там бродят. Значит, яхту специально никто не охраняет!
– И ты думаешь, нас к ней так просто пропустят? – с сомнением произнес Гор.
– Да вы что? – воскликнул Андрей. – То, что стоит в резервном секторе, обычно хранится для продажи с торгов. Это значит, что яхта считается конфискованной…
– Ну, как же мы ее тогда возьмем? – пожал плечами Гор. – Это же будет считаться кражей. Я принципиально против воровства…
Андрей отпрянул назад, глядя на Гора, как обычно смотрят на идиотов. Видимо, Гор говорил совсем уж нелепые вещи.
– Это же ваша яхта! – чуть не закричал мальчишка. – А Зирга – вольный мир! Если бы здесь кто-то посмел отнять у меня мою собственность, не заплатив за это иридами…
– Я тебя понял! – Гор остановил его взволнованную речь. – Всевидящий Сервер – а ведь ты прав! Мы не нарушали местных законов…
– Здесь важнее обычаи! – вставил мальчишка. – А главный обычай – защищать свою собственность до последнего импульса…
– Идем в гавань! – решительно скомандовал Гор.
Все-таки, знакомство с маленьким обитателем портовых трущоб оказалось невероятно ценным.
В течении нескольких минут Андрей связал Гора с какими-то темными личностями, которые за пару иридов снабдили компанию охапкой грязной технической формы и провели тайком на ближайший пирс. Здесь уже ждала грузовая платформа с нагромождением металлических контейнеров. В один из них по команде унылого, кривого техника и залез Гор вместе с товарищами.
На прощанье Гор бросил Андрею маленький тубус с иридами. Мальчишку не стоило портить деньгами. Он и без того порядком подпорченный. Андрей смотрел на Гора с растерянной тоской. Будто только теперь он понял, что расстаться с этим бесстрашным победителем головорезов и одновременно – веселым Мимом – придется навсегда.
Хлопнула массивная крышка – и часть прошлого отрезало навсегда.
Платформа долго блуждала между пирсами, судя по звукам, сгружая контейнеры у разных кораблей. И Гор справедливо ожидал, что так же поступят и с их темным и душным железным ящиком.
Однако их не сгрузили. Их, как бы невзначай, уронили на твердый бетонол, отчего несчастные пассажиры контейнера принялись кувыркаться внутри, словно в каком-то жестоком аттракционе. Благо, металлическое нутро было прокрыто сравнительно мягкой теплоизоляционной пеной, что предотвратило травмы.
Едва контейнер прекратил безумную скачку, широкая квадратная дверь в торце тяжело грохнулась оземь.
Перед глазами, совсем неподалеку виднелись знакомые обводы Сестры.
– Вперед! – скомандовал Гор, толкая перед собой Нейлу.
Та уже знала, что делать. Девушка быстро, но не срываясь на бег, направилась к яхте. Подойдя к ней, приложила ладонь к корпусу.
Лаз приветливо распахнулся.
Гор, Зиг, Мах и Даша, схватив тяжелые тюки с закупленным на Зирге грузом, направились к яхте.
Боковым зрением Гор заметил нерешительно направляющегося в их сторону полицая.
Все. Теперь надо действовать решительно.
– Бегом! – крикнул Гор.
Когда лаз уже зарастал за Гором, забравшимся вовнутрь последним, по обшивке загрохотали импульсы тукера. Но было слишком поздно.
– Сестра, вверх! Мигом, прошу тебя!
– Рада приветствовать тебя, Сестра, – произнес корабль знакомым женским голосом. – Двигатель был запущен, едва я увидела тебя, Сестра. Странный наряд, но тебе идет, правда…. Я ждала тебя. Знала, что ты вернешься. Уже летим, Сестра…
Гор чувствовал возбуждение и какой-то особый душевный подъем. Словно он родился заново, словно у него открылось второе дыхание, словно он впервые ощутил твердую землю под ногами. У него была любимая, был звездный корабль, были верные друзья и целая планета, которая нуждалась в нем – хотя и не подозревала об этом!
– Курс – на Землю! – весело скомандовал Гор.
– Такого направления нет, – назидательно произнесла Сестра, но Гор, улыбаясь, уже ждал послания от Ипса, который умел ловко обращаться с кораблями – даже на огромном расстоянии.
– Направления обновлены, – чуть удивленно произнесла Сестра. – Летим на Землю?
– Да! – рассмеялась Нейла.
За бортом, внесенные внутрь образной панелью, уносились вниз и в сторону вольная планета Зирга, окруженная огнями кораблей, станций, заводов и орбитальных отелей.
– Должна проинформировать вас, что яхта несколько перегружена, и путь займет времени чуть больше стандартного, – произнесла Сестра. – Небольшой перегруз вызван нахождением на борту шести существ вместо стандартно допустимых трех…
– Ничего, мы потерпим, – улыбнулся Гор.
– Подождите, – произнес Зиг. – Как это – «шесть существ»? Ведь нас только пятеро. Я, Гор, Нейла, Мах, Даша…
Краска мгновенно сошла с лица Гора. Он потянулся за ланцетом, который всегда теперь держал под рукой «на всякий случай».
Но было поздно.
Из-за совершенно неуместной на звездном корабле дорогой портьеры выскользнула тощая фигура.
Все замерли: в вытянутой костлявой руке человека с мертвенно осунувшимся лицом мелко дрожал тукер. Ствол был направлен точно в голову Гору.
Нейла вскрикнула и прижалась к его плечу.
– Тебе просили передать привет, Мим, – хриплым, булькающим голосом произнес незнакомец. – От Поджигателя. Знаешь такого?
Гору не оставалось ничего, кроме, как медленно кивнуть. Мелькнула паническая мысль о нырке в Мир образов. Но это было бы просто предательством: ускользнув, он подставил бы под выстрелы друзей…
– Я ждал тебя, Мим, – продолжил человек, – чтобы передать послание…
Он был очень плох, этот говоривший. Казалось, что он сейчас свалится от болезненной слабости.
Но чтобы нажать на скобу тукера много сил не нужно….
– Вот оно…
И медленно, словно в липком ночном кошмаре, тощая рука сдвинулась в сторону. На совсем незначительный угол.
И хлестко хлопнул один-единственный импульс.
– Это все, что меня просили передать… – произнес человек, прежде, чем рухнуть на отделанный деревом пол гнилой грудой костей.
Гор с ужасом ощутил на плече нарастающую тяжесть.
Нейла еще цеплялась за него, но силы уже оставляли ее тонкие пальцы.
– Прости… Прости меня…
С левой стороны ее груди, с хирургической точностью было пробито отверстие….
Опустошенным сознанием Гор, почему-то представил себе, как взорвалось ее сердце.
И тут же болезненно ощутил, как брызнуло кровью его собственное…
