Он сидел над ее телом, уже ни о чем не думая, лишь отмечая тонким краем сознания обрывки разговоров за спиной:
– …игрушка… запрограммированная на убийство…
– …но почему не его? Почему Нейлу?
– …месть… жестокая, изощренная месть…
– …да, идем прежним курсом…
– … как выбросить эту мерзость за борт?..
Гор смотрел в застывшие светлые глаза Нейлы и чувствовал, как кто-то невероятно могущественный в очередной раз ставит в его жизни точку.
И снова, с необъяснимой, бесчувственной жестокостью возвращает его из мертвых.
Часть третья
Маски врагов
Как это здорово, как это болезненно сладко, как это возвышенно и сильно – когда у тебя есть свой, настоящий, лютый, ненавистный и столь же ненавидящий тебя враг.
Пожалуй, иметь такого врага – даже лучше, чем иметь друга…
Глава первая
Гор стоял на берегу все еще пенящегося, грязного после шторма моря.
Он уже научился не думать о том, что таит в себе вода и воздух этой планеты. Он даже мог теперь наслаждаться ее своеобразной скупой красотой.
И еще он научился не думать о собственных потерях. Не думать о близких. Не думать он Нейле…
Ведь солнце осталось солнцем, небо – небом, и множество людей по-прежнему хотят прожить счастливо свою недолгую жизнь, не подозревая, насколько ничтожную ценность она представляет – что для костных экспериментаторов над ними, что для бесстрашных борцов за свободу всего остального человечества…
Этот восход ничем не хуже, чем восход над потерянной навсегда Плаценой. Правда, никто не работал специально над его красотой, придавая прозрачность и приятный оттенок небу, береговой линии – изящество и отточенность, а волнам – искусную хаотичность для утонченности восприятия. Все здесь брошено на произвол природы.
Может, это и к лучшему.
Ведь если никто до сих пор не взялся за переустройство этого мира, значит, он, Гор, будет первым, кто примет на него все права.
Гор отвел взгляд чуть в сторону. Там склонялся к горизонту тонкий серп Базы. Вот еще одно место, где считают, будто бы имеют право вмешиваться в земную жизнь. Что ж, придется доказать этим ребятам, что они не правы. А главное – что там, на огромной высоте, спрятавшись от искусственно ослабляемых технологий землян, они зря наслаждаются собственной безнаказанностью.
За все приходится платить.
Гор жестоко заплатил за свою любовь. А кто-то заплатит за излишнее любопытство…
Раздался тихий перестук прибрежной гальки. Подошел Мах.
– Мы нашли их, – сказал он. – Новая панель Зига работает, как надо!
– Сколько их? – спросил Гор.
– Сотни, если не тысячи. Кластеры не успевают обрабатывать информацию. Похоже, что теперь мы действительны не одни.
– Это здорово…
– Да, здорово. Только… Только как-то страшно…
Гор удивленно взглянул на Маха.
– Тебе страшно, Михей? – он почему-то назвал Маха старым земным именем. – Это на тебя не похоже…
– Ты не так меня понял, Гордей, – криво улыбнувшись, покачал головой Мах. – Я просто хотел сказать: если вокруг нас тысячи только прозревших, то выходит, на Земле скрывают…
– …миллионы Обреченных! – пораженно воскликнул Гор.
Некоторое время они помолчали, переваривая эти жутковатые цифры. Наконец, Мах негромко произнес:
– Ты знаешь, Зиг предположил, что на Земле вообще никогда не производилось специального заселения. Земля – вовсе не часть Конкисты, как остальные Миры Конгломерата. Это с самого начала была тюрьма. Место для Обреченных на медленное умирание…
Гора передернуло.
– Но несколько миллиардов человек…
– Помнишь, что нам говорили в Россыпи? Конгломерат прогнил насквозь. Некоторые недовольные летят в Вольные миры. А что делать с остальными, у кого нет возможности для бегства?
– Думаешь, их всех – сюда?…
– Думаю, что немалая часть краткоживущих – это просто лишенные памяти Обреченные.
– Но… Как на Земле не догадываются об этом?
– Зиг говорит, что догадываются. Разговоры, слухи, газеты, телепередачи и даже клубы, посвященные изучению всякого… аномального. Но Поджигатели делают все, чтобы истории о пришельцах из иных миров вызывали только раздражение и смех. База отлично контролирует общественное мнение…
Гор покачал головой.
Слишком много проблем. Слишком много для той роли, которую он на себя взял.
Роль Лидера оказалась самой трудной. Куда труднее роли Героя. Ведь она обременена не только искусно воссозданной Мимом маской – но еще и самым настоящим, ощутимым каждой клеточкой тела грузом ответственности.
И ноша эта была тяжкой…
Над головой раздалось низкое гудение. В сторону моря скользнула пузатая тень четырехмоторного винтового самолета.
– Противолодочный, – пробормотал Мах. – Здесь неподалеку начинаются морские учения… Как их там… «Морской бриз»? «Морской шторм?…»
– Тебе не кажется это странным? – произнес Гор. – Едва мы стали осваиваться на Земле, вокруг сразу же началась вся эта возня…
– Кажется, – кивнул Мах. – Боюсь, наше убежище не столь надежно. Кто-то знает о нем или, по крайней мере, догадывается. Тот, у кого есть влияние на политиков, армию…
– Поджигатели? – произнес Гор.
– Видишь, ты сам ответил на свой вопрос.
– Ладно, – сказал Гор. – Пошли к остальным…
…Зиг и раньше поражал воображение Гора своей удивительной предусмотрительностью. Но когда оказалось, что у Зига на Земле есть еще одно, запасное убежище, оставалось только развести руками.
– А почему же мы тогда прятались в каком-то ржавом корабле? – справедливо возмущался Мах
– Но ведь нас могли поймать и вернуть обратно – в Точку невозвращения, – пожимал плечами Зиг, протирая свои толстые очки. – Тогда бы я снова, через некоторое время вернул себе память. Зачем раскрывать сразу все карты?
– Так у тебе здесь, наверняка, еще что-то припрятано – кроме того, о чем мы уже знаем? – предположил Гор.
– Все может быть, – уклончиво ответил Зиг. – Но это не имеет отношения к делу. Разве здесь – плохое укрытие?
Укрытие, местонахождение которого Зиг раскрыл перед самым подлетом к Земле, действительно, было неплохим. Более того – оно было куда более масштабным, чем тот, раскрытый уже подвальчик под маленьким домом в прибрежном поселке.
Впрочем, и во втором случае Зиг тяготел к морю. Новое убежище было спрятано под морским дном. Зиг снова не смог объяснить, кто и как его построил, ссылаясь на намеренно устроенные провалы памяти.
Так или иначе, от потенциального противника обширные, выплавленные в скале катакомбы были
