Мне показалось, что я теряю чувство реальности. Наверное, у меня от горя помутилось сознание. Неужели только я один слышу это пение?
Я посмотрел на врачей. Они замерли, прислушиваясь, а потом начали вертеть головами из стороны в сторону. Значит, они тоже услышали этот странный чарующий голос! Максимилиан уронил нож и вилку на тарелку и вскочил со стула с таким видом, как будто подавился салатом. Мои собратья в клетках тоже оцепенели, а потом начали искать взглядом того, кто так громко пел.
В конце концов взоры и палачей, и жертв сосредоточились на трубе большого сечения, по которой я пришел сюда. Голос доносился из ее жерла. Парень в белом халате, который уже вонзил иглу в брюшко Адриана, был до того изумлен, что снова вытащил шприц, так и не сделав инъекцию. Все присутствующие, затаив дыхание, смотрели на отверстие трубы. Пение вдруг прекратилось, и из темноты на нас взглянули чьи-то очень светлые горящие глаза.
— Приветствую вас! — крикнул Макс, обращаясь ко всем присутствующим, и бросил такой испепеляющий взгляд на Максимилиана, что тот попятился от страха и опрокинул стул. — Мой особый привет Господу Богу!
И из трубы вылезло причудливое существо. Макс самым странным образом унаследовал черты отца и матери. У него была длинная шелковистая молочно-кофейная шерсть, как у Фабулус, закругленные ушки, пушистый хвост и мускулистое тело. Ростом он был с молодого мужчину, глаза такие же колючие и голубые, как у отца. Причем белки этих человеческих глаз отличались яркой белизной. Так обычно блестит снег на солнце. У этого существа была заостренная вытянутая мордочка, имевшая некоторое сходство с человеческой физиономией. Губы походили на человеческие, а вот челюсти были кошачьими. Белые усы переходили в элегантную бородку. Конечности представляли собой нечто среднее между руками, ногами и кошачьими лапами. Пальцы существа заканчивались огромными когтями. Это фантастическое существо стояло на задних конечностях, но передвигалось на четвереньках.
Несмотря на химеричность своего облика, Макс был удивительно хорош собой. Его внешность была приятна человеческому глазу. В этом существе воплотился идеал красоты домашнего животного. Он выглядел таким, каким человек хотел видеть своего питомца. Однако поведение и взгляд Макса выдавали его дерзость. Наверное, поэтому для него была заготовлена огромная клетка с золотой табличкой. Врачи медленно пятились к полкам, на которых лежали духовые ружья, готовясь напасть на Макса. Я понял, что они хотят усыпить его зарядом со снотворным.
— Черт побери, надеюсь, я не пропустил ничего интересного! — воскликнул Макс мелодичным голосом. — Как бы то ни было, но сейчас, я чувствую, мы от души повеселимся, папа!
Он посмотрел на Максимилиана, который с искаженным от страха лицом пятился до тех пор, пока не прижался спиной к стене. В своем алом бархатном халате он был похож на короля в пурпурной мантии, испугавшегося проникших во дворец революционеров. Максимилиан хотел было добраться до стальных ворот и убежать, однако все ворота оказались заперты на замки. Макс, казалось, потерял всякий интерес к главе концерна и вышел на середину помещения, ярко освещенного лампой. В этот момент он был похож на слетевшего с небес ангела.
— Спасибо за приглашение, мама… — сказал он, обращаясь к Фабулус. Та бросила на него грустный взгляд и опять залилась слезами. — Я ведь могу тебя так называть, несмотря на свое рождение? Да, история моего происхождения сложна и запутанна. Собственно говоря, меня выносила и произвела на свет филиппинка, жительница одного из самых бедных кварталов Манилы. Человек способен превратить другого человека в животное, если ему это выгодно. Бедная женщина была на все согласна ради тысячи долларов! Интересно, жива ли она еще. Ведь после того как она увидела, кого родила, у нее случился шок. Но конечно, моей настоящей матерью являешься ты, Фабулус. Мы оба знаем, что я происхожу из твоей яйцеклетки. Помнишь боевой клич нашей лаборатории? «Каждый быстро откладывает яйцо, а потом умирает!»
Макс взглянул на троих врачей, которые между тем подобрались к полкам. Поймав на себе его взгляд, они быстро схватили с полок ружья и навели их на Макса.
— Эй, ребята, вы хотите испортить всю игру! — воскликнул Макс. — Неужели вам хочется поднять пальбу именно сейчас, когда так весело! Лучше откройте-ка дверцы клеток. Если вы подчинитесь моему приказу, я обещаю пощадить вас и не ломать вам шеи, а убить каким-нибудь более гуманным способом!
Однако «белым халатам» такое предложение явно не понравилось. Они открыли стрельбу. Пули со снотворным просвистели в воздухе, однако Макс молниеносно подпрыгнул на высоту пяти метров и уцепился за потолочные металлические балки. Этот невероятный прыжок заставил усомниться в том, что над ним властен закон земного притяжения. Макс парил словно в условиях невесомости. Впрочем, для кошки размером с человека подобный акробатический трюк вовсе не чудо. Поражала быстрота его реакции.
Макс начал раскачиваться на стальной штанге, словно шимпанзе, ухватившийся за ветку. Врачи снова прицелились в него, но попасть в движущийся объект было сложно. Тогда все трое достали из ящиков стола огнестрельное оружие — пистолеты со смертоносными пулями — и начали палить в Макса. И все равно им не удавалось поразить мишень, которая прыгала с одной перекладины на другую по потолочной стальной конструкции, задевая и раскачивая светильники. У врачей не было шансов подстрелить химеру.
Акробат тем временем подобрался поближе к врачам и прыгнул на них с потолка. Двое из них в этот момент как раз перезаряжали свои пистолеты, а третий просто оцепенел, когда увидел перед собой оскаленную пасть Макса с острыми белыми клыками. Врач побледнел как мел и выронил из рук оружие. Второй последовал его примеру и отбросил пистолет в сторону, а третий стал нелепо оправдываться.
— Я всего лишь служащий фирмы! — плаксивым голосом воскликнул он.
Макс отобрал у него пистолет и ударил врача рукоятью между глаз. Удар был таким мощным, что металл расколол череп длинноволосого молодого человека, и из щели хлынула густая кровь. Врач закатил глаза и рухнул на пол. Двое других злодеев все еще приходили в себя. Макс стремительно повернулся и навел пистолет на электронный замок стальной двери, к которой подкрадывался Максимилиан. Раздался выстрел, замок разлетелся на куски, а Максимилиан с испуганным криком бросился в сторону.
— Я хочу, чтобы ты подольше побыл с нами, папа, — проговорил Макс, отбрасывая в сторону окровавленный пистолет. — У меня есть к тебе парочка вопросов. Возможно, ты тоже хочешь что-то спросить у меня. Ведь мы так давно не виделись.
Он повернулся к врачам, которых от страха колотил озноб. У ног одного из них растекалась желтая лужа.
— А ну, живо открывайте клетки! — крикнул им Макс.
Оба парня бросились выполнять его приказ. Освобожденные собратья, вместо того чтобы кинуться в трубы и покинуть это здание, устремились ко мне. Они пытались поставить меня на ватные непослушные лапы. Адриан спрыгнул с операционного стола и тоже поспешил ко мне. Макс тем временем не сводил сочувственного взгляда с мертвого абиссинца, лежавшего на операционном столе.
— Бедное животное, — пожалел его Макс. — Неужели эти злодеи убили тебя? Ну, ничего, не принимай это близко к сердцу. Раньше мы пожирали людей, а теперь они едят нас. Удивительно, как долго длится их жажда мести!
Макс взял в лапы труп кота, обмотал им шею, как шарфом, а потом начал рыться в ящиках столов и на полках.
— А ты действительно настоящий ас, Френсис, — промолвил он, стоя ко мне спиной. — Я не раз оставлял в этом районе знаки, чтобы хоть кто-то задумался о разгадке тайны, но все было тщетно. Тебе,
