– Подержи их часик. Как выясним, есть ли такие, свяжемся. Они не в наручниках? Кротов, ты людей на место поставь, как бы Денов не проскользнул. Там к поиску привлекли местных егерей. Связь у них имеется, но чем черт не шутит. Они где-то в твоем отрезке должны появиться. Трое. В маскхалатах. Луканов, Суров и Быков. Им нужно оказывать всяческое содействие. Нельзя одним им было идти, но вышли. Только бы чего не случилось. Эти трое не видели никого?
– Вы никого не встречали? – спросил прапорщик.
– Хорошо ты придумал, Луканов, – усмехнулся коренастый плечистый мужик, – вроде как на ментов работаем. И завалим Денова, имеем на то полное право. Есть приказ на поражение бить. А нам это и нужно. Лука Демьянович по двадцать пять тысяч пообещал.
– Ага, как же! – кивнул смуглый рослый мужик. – Денов не заяц и даже не волк. Шатуна легче положить. Если б маманя не приболела, хрен бы я подписался на эту охоту.
– Да брось ты, Суров, – хмыкнул плотный бородач, к которому обращался коренастый, – все нормально. У Денова ствола нет, на расстояние броска мы не подойдем. Кроме того, мы не солдаты, которые пересекут его след и не заметят. Заяц хорош, когда снег идет. А сейчас погода на нашей стороне. Он тут где-то, в долине. Бывал Ванька здесь с папаней своим. И вот что, – он взглянул на коренастого, – ты, Быков, забудь о том, чтоб валить Денова, за труп двадцать пять тысяч обещано. А за живого по пятьдесят. Неужели мы втроем его не повяжем? Сделаем мы Ваньку. И по пятьдесят хапнем. Надеюсь, ты, Санек, согласен? – посмотрел он на Сурова.
– А куда деваться-то? Если уж вышли, надо брать больше. В конце концов угробить его всегда успеем. Я вот что мыслю, мужики. Скорее всего Ванька в низине был, а сейчас за нами идет. Не полез он на камни, с вертолета сразу бы засекли. Давайте на спуске вроде вниз, а как с вершины след виден будет, вернемся. И тогда он наш будет.
– Верно говоришь, – согласился Луканов. – Так и сделаем. Есть возражения? – посмотрел он на Быкова.
– Нет, – ответил тот. – Но только не верится мне, что Ванька по следу пойдет. Он…
– Держаться за кем-то для него самое то, – перебил его Луканов. – Если пост, он услышит. Так что пошли чуть вперед, там спуск круче. Как перемахнем выступ, сразу влево и назад.
– А если он все-таки в грыже был? – спросил Быков.
– А ты бы что выбрал? – поинтересовался Луканов.
– Денов не я и не мы, вместе взятые. Кто бы бабу волок столько времени в буран? А он волок.
– И она направила ментов туда, куда ему надо, – усмехнулся Луканов.
Иван остановился и вытащил нож. Впереди взмыли вверх куропатки. Он выругался.
– Это местные, – пробормотал он, – близко к куропаткам подошли и идут следом. Не розыскники. Кто ж такие? Без ведома ментов не пошли бы. Охотники Василя, – криво улыбнулся он. – У него троица есть. К гвардейцам Гвардина отношения не имеют, сами по себе. Вроде даже егерями считаются. Наверняка они. К одному у меня пара вопросов есть. У Быкова спросить надо, что они у Широкого ручья делали. Ну ладно, твари, трое вас, а значит, придется бить сразу. Только бы третьего успеть до выстрела положить. Шум мне сейчас ни к чему. Они от низины идут. Не ждали, что я в скалы полезу. А если кто-то другой? Тех троих солдатня повязала. Но они не местные, так здешние не ходят. Первым шел не таежник. А эти точно по мою голову идут. Значит, надо узнать, на кой я им сдался. Убивать меня не желают, иначе бы на подходе к Лучке ждали. Я им живой нужен. Только бы третий выстрелить не успел. – Иван посмотрел на засыпанные заметом следы. – Они увидят. Ну ладно. – Он приподнял заметы. Быстро пошел вверх. Задел ветви стланика, с них ссыпался снег. Продрался мимо двух елей, сломал ветки. Зайдя за сугроб, опустил заметы. – Сразу не засекут, а я успею свалить двоих и постараюсь достать третьего. Только бы интерес к следу проявили.
– Извините, – возвращая документы троим, сказал прапорщик. – Не знаю, как вас пропустили. Беглеца ловим, особо опасного. Кроме того, он людоед. Уже одного слопал. Не всего, а частично.
– Постойте, – нахмурился Алексей, – вы имеете в виду медведя-людоеда?
– Мы имеем в виду того, кого имеем. Денова Ивана Афанасьевича. Сбежал, чтоб убить свою жену. Сумел попасть на вертолет, пытался захватить его, и вертолет врезался в сопку. В живых остались бандит и двое, мужчина и женщина. Мужика он частично попробовал, женщину отпустил. Видать, для того, чтоб со следа сбить. Здесь же буран гулял.
– Знаем, – кивнул Рокин. – А мы думаем, почему постоянно летают вертолеты? Нас дважды останавливали, но ничего не объясняли. Проверяли документы, делали запрос и отпускали. Вы первые, кто так нас…
– Извините, – повторил прапорщик. – Но вполне возможно появление его подельников… сообщников, – увидев удивленный взгляд Алексея, поправился он. – Поэтому будьте осторожны.
– А мы, значит, можем идти? – спросил один из них.
– А вы кто по профессии? – поинтересовался прапорщик. – Он из цирка, а вы?
– Звероловы. Там же написано, – кивнул мужчина на документы.
– Да я не встречал таких, как вы, – улыбнулся Кротов. – Интересно, как вы их ловите?
– Усыпляем. Стреляем из духового ружья иглой со снотворным, и все, зверь спит. Здесь главное не перепутать. Доза на медведя убьет волка, а волчья – зайца и даже лисицу может. К тому же важно время не упустить, а то зверь проснется, и чем это закончится, если его не спеленают, один Бог знает, и то не всегда.
– У вас, выходит, работенка хлеще нашей, – сказал прапорщик.
– Зря мы сюда пошли, – проворчал Егор. – Надо было на север топать.
– Там ментов как в очереди в пивнушку во времена Горбачева, – усмехнулся Александр. – А тут, похоже, хрен да немного. Здесь же где-то точки военные. Вот поисковики сюда и не суются. Наверное, настучали по точкам, что беглый может объявиться. Поставили пару-тройку постов, и все дела. А мы пройдем севернее, там уже и по своим документам запросто идти можно.
– Лыжня, – сообщил идущий первым Суров.
– Кто-то один шел, – подошел ближе Луканов. – Налегке.
– Может, тот, кого шаманы ищут? – предположил Быков. – Он что-то у них увел и свалил налегке. Скорее всего он. Недавно прошел. Может, догоним, пока солдатики его не хапнули? У него с собой что-то ценное, иначе бы шаманы не подняли такой шум. Считай, ко всем обратились, кто веру поддерживает на местах.
– Верно! – Глаза Луканова азартно блеснули. – Пошли. Давай вверх, Суров. Ты по следу, а я слева. Он свернуть мог. Да, у него пукалка. Так что запросто можно на пулю нарваться. Он наверняка знает, что его ищут.
– Пошли! – заторопился Быков.
– Давайте отдохнем, – предложил Алексей Тимофеевич, – а то все настроение прапорщик испортил. Уж очень не хочется с этим беглым встречаться.
– Да и у нас тоже желания нет, – сказал русобородый. – Он же людоед. А припасы, наверное, на исходе. Так что запросто может навалиться. Хотя нас трое, но голод не тетка. – Опасливо озираясь, он крепко сжал карабин.
– Ты хоть заряди его, – хмыкнул рыжебородый.
– Да уже зарядил.
– Ты, Серега, не дрожи, как листва на осине, – усмехнулся рыжебородый. – Не полезет он на троих вооруженных. К тому же пост рядом. И…
– Ты слышал, что солдаты говорили? – перебил его Сергей. – Ему оружие нужно. Так что всего ожидать можно. И не исключено, что его сообщники нашли.
– Тогда они ему оружие принесли, – сказал рыжебородый.
– Ставьте палатку и не забудьте включить обогреватели, – решил Рокин.
– Что случилось? – прошептал Александр. Остановившийся Егор приложил руку к губам и снял с шеи ремень карабина. – Ты чего? – снова спросил Латыш.
– Там трое, – ответил Егор. – Одного я знаю, Сурова, на Василя работает. Точняк на Ивана вышли. Надо их…
– Стрелять нельзя, – остановил его Александр.
