– Родители должны научить выживанию своих детей, – сказал Джим, дожевывая пустой хлеб. – И эта девочка обучает тактике выживания еще кое-кого.
Девочка сидела со своим младшим братом. Они вместе устроились на качелях и радовались хлебу, сыру и луку. Они по очереди отщипывали по крошке от куска хлеба и сыра и лизали маринованный лук. Потом долго жевали пищу, растягивая удовольствие как можно дольше. Лук они честно поделили, откусывая от него по очереди. Наконец все было кончено. Они продолжали сидеть на качелях, покачиваясь взад и вперед, и спокойно смотрели перед собой, стараясь как можно дольше не расставаться с памятью об еде.
– Я бы не решился назвать ее жадной, – заметил Джим.
– Ты такая скрытная, – сказала ей Эдна.
– Нет, просто мне нечего рассказывать.
– Ты даже не говоришь, как его зовут, откуда он?
– Эдна, ты мне не передашь вон ту папку, что стоит на полке?
– Я мешаю тебе работать?
– Да, но ты можешь не уходить, просто я не смогу полностью уделить тебе мое внимание.
– Между прочим, – сказала Эдна, играя с кончиком занавески на окне, – я случайно узнала, что его зовут Джим.
– Ну, вот, – заметила Бетони, не отвлекаясь от проверки тетрадей, – видишь, какая ты догадливая.
– Ты, наверное, поражена, как я могла это узнать?
– Нет, меня это не удивляет, – ответила ей Бетони. Из комнаты снизу донеслись звуки настраиваемой скрипки. Бетони взглянула на Эдну, и увидела, как та покраснела. Мистер Торзби собирался начать игру. Он некоторое время продолжал настраивать инструмент, потом заиграл «Ясеневую рощу».
– Черт побери! – сказала Эдна. – Я обещала пойти с матерью на распродажу.
– Если ты будешь проходить мимо почтового ящика, ты не опустишь мое письмо?
– Конечно, – ответила ей Эдна, – еще одно письмо домой в Хантлип. Ну, мне пора, а то мамаша сейчас поднимет крик. Может, мне постучать в дверь к Эдварду и сказать ему, что ты работаешь? Я уверена, что музыка тебе мешает!
– Пожалуйста, не делай этого. Мне совсем не мешает его музыка, – сказала ей Бетони.
– Конечно, она тебе нравится, – сухо заметила Эдна и пошла к матери.
Бетони не могла понять, откуда Эдна знает имя Джима. Сама она избегала говорить о нем, прекрасно понимая, что даже малейший пустяк будет неправильно истолкован и преувеличен, и девицы в школе будут знакомы со всеми деталями их отношений. Но, как оказалось, даже тщательная осторожность не помогала, когда Эдна проявляла любопытство. На следующий день, когда во время перерыва Бетони прогуливалась по школьному саду, к ней подошли две девушки. Они представили ей целый ряд заранее отрепетированных вопросов. Одна из них – Леони Сиддерт, а другая – девочка из старших классов по имени Джулия Темпл. Она была лучшей подругой Эдны Брим.
– Мисс Изард, существует ли дружба между противоположными полами?
– Почему бы и нет, – ответила им Бетони.
– Мисс Изард, а что говорит вам ваш собственный опыт?
– Джулия, я считаю, что уже ответила на ваш вопрос.
– Ну…
– Если вы стараетесь задавать мне личные вопросы, я считаю это верхом непочтительности и неприличия, – заметила Бетони.
Джулия смутилась на мгновение, но ей нужно было произвести соответствующее впечатление на младшую подругу и она опять набралась наглости и продолжила атаку.
– Вы встречаетесь с кем-нибудь, мисс Изард?
– Нет, Джулия.
– Совсем, совсем нет?
– Да, совсем нет.
Обе девушки обменялись хитрыми взглядами и захохотали. Они отвернулись от нее и только собрались присоединиться к своим друзьям, как Бетони позвала их к себе и потребовала, чтобы они следовали за ней. Они не ожидали этого и потащились без возражений. Они прошли через сад и направились к комнате мисс Телерра. Бетони постучала, когда входила в помещение, и начальница школы пораженно посмотрела на нее.
– Извините, что я беспокою вас, мисс Телерра, но мне бы хотелось занять немного ваше время, – сказала Бетони, потом она повернулась к Джулии.
– Джулия, вы только что задали мне вопрос. Будьте так любезны, повторите его перед мисс Телерра.
Джулия продолжала молчать, у нее был такой вид, что она сейчас вылетит из комнаты.
– Пожалуйста, Джулия, – сказала мисс Телерра.
– Это все ерунда, – бормотала Джулия. – Право, какие пустяки!
– Ну, ну, – подбодрила ее Бетони. – Там в саду вы не были такой скромницей!
