Даджа поблагодарила его и обошла здание. Посмотрев сквозь дверь на противоположной стороне, она увидела Фростпайна. Он стоял у стойки, повернувшись к ней спиной, перед одним из трёх стоячих металлических прямоугольников. В каждом из них были проделаны ряды отверстий, в размерах от почти трети дюйма в диаметре на левой пластине, до булавочной толщины в самой правой.
Используя плоскогубцы, он ухватил просунутый сквозь отверстие посреди средней пластины металлический язычок. Подняв одну ногу, чтобы упереться в стойку, он начал тянуть. Медленно, миллиметр за миллиметром он вытягивал через отверстие золотую проволоку.
- Даджа, не сделаешь мне одолжение? ? спросил он напряжённым голосом.
Она вздрогнула. Откуда он узнал, что она снова пришла?
- М-м-м, что тебе требуется? ? она поставила посох у двери и подошла к мастеру.
- По ту сторону пластины находится свёрнутая проволока. Распрямляй её, по мере того как я тяну?
Она нашла бухту и подняла её: это было едва тёплое золото, грубое на ощупь. Даджа послушно развернула её, пока в отверстие металлической пластины не начал поступать прямой отрезок проволоки.
- Зачем это всё? ? спросила она.
- Я вытягиваю золотую проволоку, ? опустив ногу, Фростпайн продолжал непрерывно идти назад. ? Драгоценные металлы — они мягкие, по сравнению с железом. Смазав проволоку пчелиным воском и протягивая её через всё более узкие отверстия, я делаю её тоньше и длиннее.
- На вид это трудно, ? сказала она, когда остатки золота прошли через пластину. Фростпайн отвёл лицо в сторону, и проволока выскочила наружу. К ужасу Даджи она просвистела как кнут — если бы он не отвернулся, конец мог бы рассечь ему лицо.
Фростпайн собрал новую проволоку и отнёс к стойке. Сначала он натёр её пчелиным воском по всей длине, затем свернул в бухту. Выбрав пластину с отверстием меньшего диаметра, он воткнул в него конец проволоки.
- Это трудно на вид потому, что я не вкладываю себя в это полностью. Если бы я так делал …
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ненадолго задержал дыхание, а затем медленно выдохнул. Кожу Даджи закололо. Что-то даже более тёплое, чем летний воздух, собралось в комнате и свилось вокруг кузнеца. Каждая металлическая деталь в мастерской как-будто горела внутренним огнём. Что-то внутри неё робко отозвалось.
Фростпайн подышал так, как учил детей Нико, затем подошёл к пластине, чтобы взяться плоскогубцами за торчащий из неё конец проволоки. На этот раз он не упирался ногой, только тянул и пятился. Металл потёк через пластину сначала медленно, потом быстрее, как если бы он был жидким. Фростпайн не отвернулся, когда конец выскочил из отверстия, а лишь поднял руку. Свободный конец прыгнул в неё.
- Физически, так проще, ? он собрал новую, более тонкую проволоку. ? Но оно сжигает мою силу здесь, ? он прикоснулся к груди, ? и здесь, ? он похлопал себя по голове. ? Я бы не хотел получить неприятный сюрприз и не иметь ничего, чтобы противопоставить ему, ? осмотрев металл, он нахмурился. ? Это надо опять в огонь, ? он пересёк комнату, войдя в небольшое отделение. В открытой двери дрожал горячий воздух, внутри находился небольшой кузнечный горн. Единственный свет шёл от огня в нём.
Фростпайн положил щипцами золото на угли. Там уже лежала другая, более толстая проволока. Её-то он и взял.
- Видишь красный цвет? Золото должно быть достаточно горячим, чтобы с ним работать, ? вынеся проволоку из отделения, он положил её на наковальню и перевернул несколько раз, как-будто переворачивая сосиски на сковородке. ? Наковальня поглощает тепло. Вопросы?
Она моргнула:
- М-м-м, нет, сэр.
- Тогда иди сюда, ? он натёр новую проволоку воском, потом просунул один из тонких концов через отверстие в одной из пластин. ? Плоские металлические пластины правильно называются «волочильные доски», потому что этот способ изготовления проволоки называется «волочение», ? взяв руку Даджи, он вложил в неё плоскогубцы и сжал её пальцы вокруг них. ? Это — клещи для волочения, плоские концы позволяют легче держать металл. Тяни проволоку.
Она уставилась на инструмент:
- Как?
- Глубоко вдохни, ? она так и сделала, когда он поднял руку к её лицу. ? Очисти свой разум. Выдохни. Теперь ухвати конец своими клещами, закрой глаза и позови металл к себе. Когда почувствуешь, что всё верно — именно почувствуешь, а не увидишь — начинай тянуть. Не останавливайся. Если остановишься, в проволоке появится слабое место. Продолжай двигаться, пока она не пройдёт полностью.
- Позвать металл?
Фростпайн улыбнулся, сверкнув белыми зубами:
- Да ладно, Торговка. Ты ведь знаешь золото? Ты держала его, видела в разных формах. Подумай о золоте в своём самом внутреннем сердце, и позови его к себе. Не забывай тянуть проволоку, пока зовёшь.
Снаружи ударил гром.
Она нервно подошла к пластине и ухватила конец проволоки щипцами. Позвать металл к себе? Это был металл, а не живое существо …
Раньше, когда она была маленькая, она пробралась в ювелирную мастерскую. Там было темно. Видно было только женщину-кузнеца, стоявшую на фоне кузнечного огня. С помощью щипцов она подняла с углей бутылку. Повернувшись до тех пор, пока бутылка не оказалась над формой, она наклонила её. Оттуда жёлто-белым потоком выплеснулся живой огонь, бросая искры и блестя во время падения.
Даджа закрыла глаза, вызвала воспоминание о том потоке, напрягая руки. Сначала металл противился ей. Она позвала его снова в своём сердце. Медленно, по чуть-чуть, золото в её воспоминаниях свернуло от формы и потянулось к ней.
Запнувшись, она открыла глаза. Она стояла в ярде от волочильной доски. В её щипцах была зажата проволока в три раза длиннее той, с которой она начала.
Ахнув, она выпустила из рук щипцы с проволокой.
- Мне жаль … я испортила её! Я не протянула её до конца. Я ослабила твоё золото, ? сказала она. Даже руки и колени её чувствовались слабее и шатались, трясясь после приложенного усилия. Она ведь приложила усилие? Гром прогремел почти у неё над готовой. Она рывком села на пол.
- Не волнуйся — это был просто эксперимент. Выпей это, ? он поднёс к её лицу каменную чашу с какой- то жидкостью. ? Оно поставит тебя на ноги.
На вкус жидкость была как вода с раздавленными в неё листьями мяты. Она выпила всё, и обнаружила в себе силы встать.
- У тебя талант, ? сказал Фростпайн. ? И любому дураку ясно, что ты любишь работу по металлу. Хотела бы ты научиться кузнечному делу? Приходить сюда, скажем, после полудня, когда заканчивается период отдыха. Я бы с радостью взял тебя на обучение.
- Я могу? ? прошептала она. ? Никто не будет бить меня, запирать в комнате или давать мне дополнительную работу за проведение времени с
- Это не просто моё позволение, Даджа, ? сказал Фростпайн, поправив одну из её косичек. ? Я годами ждал встречи с кем-то, кто любит эту работу так же, как и я.
Дрожа, она взглянула ему в лицо:
- Если бы я … ? слова застряли у неё в горле. Она попыталась ещё раз. ? Если бы наш корабль не потонул, если бы я не была сейчас
- Даджа …
Она помотала головой:
- Я бы прожила всю жизнь, полагая себя неправой. Думая, что это грязно — хотеть делать то же, что и
Фростпайн покачал головой. Снаружи хлестал дождь.
- Не вини свой народ. Они ведут трудную жизнь. Их верования помогают твоему народу держаться
