- Видела её одежду? Такие безобразные платья! Чёрная шерсть на них такая старая, что уже становится коричневой!
- И они натягиваются по швам. Вроде бы толстая, а за столом ела неожиданно мало!
Она не была полностью уверена, кто были последние две говорившие, но какая собственно разница? Голоса как-будто бы шли от каждой кровати в спальне, и резали её как бритвы. Почему они делали это, те, с кем она даже ни разу не говорила? Потому что им нравилось говорить гадости безнаказанно? Потому что им нравилось глумиться вместе со всеми и преследовать тех, на кого указали их вожаки? Её кузены были такие же: как утята за своей мамой, они следовали за теми, кто любил потешаться над изгоями.
Когда родители отдали её на попечение Старшей Посвящённой Каменного Круга, она думала, что у неё закончились оскорблённые чувства. По всей видимости нет.
Трис стиснула кулаки под покрывалом. «Оставьте меня в покое», ? подумала она в безмолвной ярости и стыде. «Я почти никому из вас ничего не сделала, я большинство из вас даже не знаю …»
Никто не заметил, как поднялся ветер, дёргая ставни, заставляя их биться о запоры.
- Уверена, её родители пытались продать её Торговцам.
- Возможно, но даже Торговцы не взяли бы её! Они бы решили, что в ней нет ничего ценного!
Все сочли это чрезвычайно смешным.
Одна из ставень не была заперта достаточно крепко — и она резко раскрылась, впуская внутрь вихрь холодного ветра. Девочки, которые были ближе всего, закричали и подскочили, чтобы закрыть её. Порыв ветра опрокинул их на пол и прошёлся по комнате, стягивая покрывала с кроватей, сбрасывая вещи с полок. К тому времени, как он с рёвом вырвался из комнаты, все девочки кроме Трис кричали.
Двое посвящённых в одеждах поверх ночных сорочек вбежали в комнату неся лампы. Повсюду, куда ни падал взор, они видели хаотичное смешение девочек, одеял и вещей — за исключением кровати Трис. Она осталась нетронутой. Сидевшая на ней девочка вызывающе смотрела на них красными от слёз глазами через очки с латунной оправой, которые она только-только нацепила на свой длинный нос.
На следующее утро после завтрака её привели к кабинету Старшей Посвящённой Каменного Круга и оставили в приёмной. Рядом положили её сумки, полностью упакованные. Она не произнесла ни слова. В этом не было никакого смысла, и к этому времени она уже знала, что пытаться уговорить кого-то, кто твёрдо решил избавиться от неё — глупо.
Пока она ждала, остановив взгляд на своих потрёпанных кожаных сумках, она осознала, что дверь Уважаемой Посвящённой прикрыта не полностью.
- … Я знаю, что вы уже направляетесь в Спиральный Круг, и я хочу, чтобы вы забрали девочку с собой. Разве я прошу многого, Мастер Нико?
- Пошлите её попозже весной, когда в Эмелан отправятся торговые караваны, ? лёгкий и чёткий мужской голос звучал раздражённо. ? У меня сейчас весьма особая задача. Если мне вдруг придётся изменить свои планы, этот ребёнок только станет помехой.
- Мы не можем её оставить. Её родители поклялись, что её проверили на наличие магии и ничего не нашли, но … ? голос Старшей Посвящённой затих.
Уже живее она продолжила:
- Я не знаю, одержима ли она духом, или частично элементалем, или носит в себе призрака, и потому становится причиной такого беспорядка — и мне всё равно. Спиральный Круг гораздо лучше приспособлен для таких случаев, как у неё. У них есть познания и посвящённые без предубеждений касательно уникальных случаев. У них лучшие маги к югу от вашего университета. Они будут знать, как с ней поступить.
Услышав это, Трис помрачнела. Значит она таскает с собой духа, элементаля или призрака, да? И какая же её ждёт судьба? У некоторых людей получалось управлять такими существами внутри себя, другие от них избавлялись. Слишком многие оставались бездомными и сходили с ума, бродя по улицам, оказывались под замком на чердаке или в подвале, или вообще умирали. Она покачнулась, чувствуя себя неважно — а потом сжала кулаки. Как же ей всё это надоело! Надоело, что от неё пытаются избавиться, что её обсуждают, что ей не помогают!
С оглушающим рёвом град забарабанил по крыше и стенам вокруг неё, ударяя по камню и дереву множеством молотков, разбивая стеклянные панели окон во внешней части кабинета и рассыпаясь по полу ледяными бриллиантами. Она неуклюже присела и набрала горсть.
Дверь в кабинет Старшей Посвящённой распахнулась, явив стройного мужчину лет пятидесяти пяти. Он стоял подбоченившись, уставившись на Трис чёрными глазами из-под густых чёрных бровей.
Та сердито смотрела на него снизу вверх, держа в руках начавшие таять градины.
- Глазеть — невежливо, ? огрызнулась она, ещё не совсем успокоившись.
- Тебя проверяли на наличие магии? ? спросил он с неожиданным напряжением в голосе.
Зачем этот незнакомец насмехается над ней? Семья Трис смирилась бы с её странностями, если бы у неё обнаружилась магия, которую можно было бы использовать с выгодой для Дома Чэндлер.
- Проверял самый дорогой маг в Нинвере, если хотите знать. И он заявил, что у меня её нет ни капли.
Незнакомец обернулся и посмотрел на женщину в жёлтом одеянии у себя за спиной.
- Уважаемая Урэ?нсвинг, я передумал. Я буду весьма счастлив сопроводить Трисану в Храм Спирального Круга в Эмелане, ? он тонко улыбнулся и протянул Трис руку. ? Рад с вами познакомиться, юная леди
Та проигнорировала его вытянутую руку. Встав, она отряхнула свои юбки.
- Вы скоро измените своё мнение, ? возразила она. ? Все меняют.
- Пора переходить на что-то новое, ? со вздохом сообщила она ожидающей вокруг тьме. Зелёная нить у неё кончилась совсем. Она хорошо послужила, давая более ясный свет, чем серая или красная. Сэндри её будет не хватать.
Ярды плетёного шнура были свёрнуты в катушку, над которой она продолжала работать. Сэндри сосредотачивалась только на ней и на свете, за исключением моментов, когда она ела, спала или использовала дурно пахнущую бочку в качестве горшка. Удержание света в нитях полностью поглощало её внимание, не оставляя времени или сил для паники.
Она потянулась на ощупь к корзинке у себя за спиной и замерла. По ту сторону стены послышались приглушённые голоса. Девочка сглотнула. Неужели всё так плохо? Она что, начала слышать несуществующих людей?
- Сюда, болваны, ? окликнул голос.
- … ничего не вижу, ? проворчал вдалеке какой-то мужчина.
Свет в её шнурке потускнел.
- Не смей, ? шёпотом приказала она. Сэндри не смогла удержать концентрацию на нём. Свечение угасло.
Не дыша, она ждала в темноте. Если это был сон, она бы очень хотела, чтобы он прекратился!
- Вы и не увидите ничего, ? отрезал чёткий, образованный голос. Его обладатель наверное был с ней в одной комнате — или по другую сторону двери. ? Её скрыли с помощью заклинания.
Сэндри накрыла рот ладонями и начала покачиваться. «Всё», ? подумала она, ? «я наконец сошла с ума».
Что-то вошло в комнату, поток холодного воздуха, который на самом деле не был воздухом, скорее ощущение течения, чем ветер. Большая его часть окружила пустые мешки, которые она использовала в качестве кровати. Одна из прядей выплелась из прохладной массы и, проплыв через комнату, обвила её плечи.
- Теперь вы видите? ? требовательно спросил образованный голос. ? Мне нужен слесарь.
- Тут я, Мастер Нико, ? прозвучал совсем близко низкий голос.
Метал заскрежетал о метал. Воздух пришёл в движение. Сэндри не знала, что дверь открывалась, пока та не ткнулась в неё.
- Благословение Урды, ну и вонь! ? произнёс низкий голос.
- Отойди в сторону, ? приказал чёткий голос. Его обладатель, окрашенная в светлый цвет тень, вступил
