— Сейчас, счас пойду!.. — Он нехотя поднялся, потоптался на месте. — Я об чем думаю, как ты считаешь?
— Не знаю, — отрезала Надя.
— Про хозяина, Иван Никитича. Вот дела-то пошли, мать пресвятая богородица! Жил человек, жил- наживал, все гоношил и в одночасье все бросил ни за здорово живешь. Будто ноготь на пальце состриг.
— А тебе что — жалко?
— Неужто нет? Только я совсем о другом. Я к тому, доведись мне так — землю бы стал грызть, а не отдал бы! Ни красным, ни белым или еще каким там. На горбу все унес бы, на карачках, ползком!.. А ты спрашиваешь: жалко, мол?
— Тебе на карачках не привыкать — умеешь! — оборвала его Надя.
— Зря ты, Надька! — вздохнув, сказал Василий. — Ежели хочешь знать, нашему брату только так и велено. Что и раньше, что и теперь — все одно. Ну, вот, скажем, царя согнали, и губернатора тоже, и других господ. Как где — не знаю, а у нас взяли да атамана посадили. Ну, а нам что от того? Как крутили хвосты коням, так и будем... Теперь же красные эти — думаешь, при них лучше станет? Держи карман шире! Мне сам Иван Никитич сказывал: грабют они до самой нитки! И все по себе делят!
— У тебя есть для таких пожива?
— Не обо мне речь, о других людях.
— Ну и пускай те люди и плачут. От них тоже небось многие плакали.
— Ты плакала?
— И я... Ни к чему этот разговор, Василий.
— Не знаю, может, тебе чего еще не хватало, потому и недовольствие, а я обиды не держу на хозяина.
— Ведь врешь! Неужто тебе хочется всю жизнь холуем быть?
— А я не холуй.
— Когда я в Петрограде была, всякие разговоры слышала о красных. Их еще большевиками зовут. Они будто за справедливость.
Василий с сомнением покачал головой:
— Говорят, бьют они безо всякой жалости.
— Не звери. Такие же люди.
— Потому и красными называются, что все в крови!
— Дурак ты, и разговоры твои дурацкие.
— Пускай я дурак. Тогда скажи мне, умная, а пожары от кого? Ага, молчишь?!
— Больше от снарядов... Или сами атамановы казаки жгут.
— И чего ты так красных защищаешь? Думаешь, если твой Семен у них...
— Про Семена — не твоего ума дело. И совсем он не мой.
Василий опять вздохнул. Может, сейчас и завести разговор? Их во всем дому только двое, никто не помешает. Да и сама сказала насчет Семена: «Не мой»! А что? Все возможно. Надо попытаться. Не известно, выдастся ли еще другой такой подходящий момент. Откажет — так тому быть. А вдруг не откажет?!
Василий достал кисет, оторвал от аккуратно сложенной газеты кусок бумажки, стал вертеть козью ножку. И удивился — бумажка дрожала. Исподлобья глянул на Надю: не заметила ли? Но она смотрела куда-то в сторону. Желтоватый свет фонаря слабо освещал ее лицо, и Василию оно показалось и похудевшим и потемневшим до черноты. Он прикурил от фонаря, затянулся раз-другой, да так, что в голову ударило.
— Зря на меня серчаешь, Надь, ей-богу, — заговорил он каким-то незнакомым голосом. Наде даже показалось, что у него в горле что-то булькало. — Вот дураком меня обозвала... А ить я к тебе... словом сказать, всей душой я к тебе...
Надя удивленно взглянула на него. Интересно, что будет дальше?
— Ты только послушай, об чем я. Давай сбежим... Запряжем в розвальни коней на выбор, пару коров привяжем... Из сундуков наберем на что душа потянется...
Сидя в кресле, он весь подался вперед, вытянул руки с растопыренными пальцами, будто готовился заграбастать все богатство. Только сейчас Надя заметила, что они дрожат, да и весь он странно подергивается.
— Ну, а дальше? — выдохнула она. — Потом?
— Вот... Я тебе все, как следовает... Тут огонька поддадим — кто узнает? Да никто! Никогда! На красных подумают. А мы своим хозяйством жить станем. Ну, что скажешь?!
Не ждала Надя такого от Василия. Он уже стоял перед ней и, приподняв фонарь, светил ей в лицо, словно стараясь не только услышать, но и увидеть, что она думает, что собирается ответить на этот его вопрос.
— Меня в работницы возьмешь, ага? — преодолевая отвращение, усмехнулась она.
— Надь! — горестно вскрикнул Василий. — Тоже сказала! Ну, да разве можно?! Ты за хозяйку будешь. Ей-право! Ну, как тебе, чтоб не в обиду, — женой! Моей хозяйкой! А я вот как за тобой упадать буду — побей меня бог, ежели пальцем когда трону! Мы, знаешь, как жить станем? Первыми хозяевами! Спервоначалу мазанку сгоношим, может, а после того дом отгрохаем! Пятистенок..., Земли можно купить у башкирцев, десятин пять сотельных... Овечек заведем. Еще чего там придумаем...
— Вдвоем не справиться с таким хозяйством, — подделываясь под его тон, сказала Надя.
— Ты об том не горюй! Говори — согласная или врастутырку пойдут наши дела? Нет, глупая, — рассмеялся Василий, — о чем завела!.. Там увидим, что и как. Понадобится, так можно и работников поднанять. Были бы денюжки, будут и девушки. Так что ты мне скажешь?
— Ох и жаден ты, Василий! Нехорошо.
В этих словах Василию почудился не отказ, а что-то похожее на нерешительность, вызванную, скорее всего, боязнью: а вдруг да дознаются?
— Ты не сумлевайся, не боись! Подумают, что мы в огне сгорели, — стал он уговаривать ее, уже и мысли не допуская, что она может отказаться. — Еще и жалеть будут! Мы, знаешь куда, к башкирцам подадимся! Или же к киргизцам! За Соляным городком такие степи — ни конца, ни края. Я сам оттудова, знаю! Ты долго не думай...
Надо отвечать, дальше тянуть нельзя. Следовало сразу оборвать его.
— Значит, на чужое глядишь — руки чешутся? Так я понимаю? — тихо, но твердо спросила Надя.
Василий почувствовал что-то недоброе.
— Так ведь красные все равно до нитки разграбят, а мы чем хуже?
— Хуже ли, лучше ли — вопрос другой. И нечего собой выхваляться. — Надя помолчала, раздумывая, как убедить его, чтобы он выкинул из головы свои дурные мысли. Может, повернуть все в шутку? Да нет, какая шутка, если человека даже трясет всего. Вот что значит — жадность. — Я так думаю, что ни ты, ни я с чужого добра богачами не станем. Лучше и не мечтай. И боже тебя упаси хоть пылинку здесь тронуть, такой шум подниму — не обрадуешься.
— Твое разве? — обозлился Василий.
— Что там за дверью оставил?
— Ничего.
— Так я же видела! Что в мешке?
— Мало ли что!
Надя решительно направилась к двери, но Василий оттолкнул ее.
— Не лезь!
— Да ты что, в самом деле! — возмутилась Надя. — Я думала, он шутит... Давай мешок!
— Я тебя добром прошу, Надежда, не вяжись. Хотел, чтоб все как следует быть, ну, по-хорошему, а ты...
— А я тоже по-хорошему. Бери свое ружье и топай. Тоже мне, придумал, нечего сказать! Жених несчастный...
Василий нехотя взял ружье, но из комнаты не вышел, а стал неловко топтаться на месте, переводя
