— Маликов, тебе письмо! — окликнул Семена часовой, едва он вошел в дом.
— Мне? — удивился Семен. Письма он ни от кого не ждал и подумал, что его просто разыгрывают. — Давай, если не шутишь.
— А ты сначала угадай, от кого.
— Как мне известно, покамест на свете нет такого человека, которому нужно писать мне.
— Вот и неправда. Выходит, не все тебе известно, — подшучивал часовой. — И не просто так себе письмо, а секретное. От симпатичной барышни. Велено из рук в руки передать. На, получай, Корнеева самолично отдала.
— Корнеева? — Семен взял аккуратно прошитый суровой ниткой, сложенный вчетверо листок бумаги. Прочитал адрес — ему. Почерк Нади. Но что случилось? Почему вдруг Надя решила писать ему вместо того, чтобы поговорить при встрече или же спросить, если надо? К тому же они виделись утром. И вечером увидятся. Может, что-нибудь срочное? Тоже не верится.
— Ну, как, что она пишет — объясняется? — подзуживая, спросил часовой.
— Да так, дела, понимаешь, — неопределенно ответил Семен и побежал к себе наверх.
В комнате было холодновато. Обручев, стоя на коленях, разжигал голландку. Он высек самодельным кресалом огонь и, тужась до синевы, старательно дул в пеньковый очесок.
— Трудишься? Давай, давай, — бросил Семен.
Он сразу заметил, что у студента не совсем ладно получается — от дутья из печной дверки выхватываются едкие клочья дыма, по оческу пробегают искры и тут же гаснут, а пламени нет, как и не было. Обычно в подобных случаях Семен приходил на помощь и. высмеивая нерасторопность студента, живо расправлялся с непослушной печкой.
Сейчас он прошел к своей постели, достал из-под изголовья бритву, осторожно разрезал нитки и, развернув листок, прочел записку. Прочел и не сразу понял ее смысл. Уж очень непонятное было в той записке. Нет, конечно, понятное, но такое, во что Семену трудно было поверить. Всего несколько строчек, а в них столько сказано, что можно навсегда голову потерять. «Сеня, — писала Надя, — у меня так сложилась жизнь, что я должна уйти отсюда. Меня вызывали в ревтройку, к Козлову. Отобрали оружие и исключили из отряда. Я так понимаю, что оставаться мне нельзя, и потому ухожу. Будь здоров. Надя».
Семен еще раз прочел записку, уже не для того, чтобы глубже понять ее, а в надежде найти в ней что-то новое, чего он не заметил в ней сразу.
— Сергей! — вдруг осипшим голосом позвал он Обручева. — Ты Надьку сегодня видел?
Обручев, не поднимаясь с полу, взглянул на Семена, тот уставился куда-то в сторону, держа в руке лист бумаги.
— А в чем дело? — настораживаясь, спросил Обручев.
— Я говорю, Надьку ты видел или нет?
— Когда?
— Ну, сегодня, сегодня!
— Видел. Утром. — Обручев понял: что-то произошло, и не совсем обычное. Но что? — А почему ты так взволнован?
— А днем? — не обращая внимания на вопрос Обручева, спросил Семен.
— Я совсем недавно пришел. Перед тобой. Видишь, даже печку не успел растопить.
— Знаешь что, Сергей, — подойдя к Обручеву, сказал Маликов, — если до утра меня не будет, передай эту вот бумажку Петру Алексеевичу. Можешь? Или погоди, не так. Без бумажки... Просто скажи ему, что я подался в ревтройку, к Козлову. И все.
— Но ты ведь был у него?
— Еще разок схожу. Только теперь по собственной воле, без вызова. Наступать буду я. — Семен достал из кобуры наган, сунул его в карман шинели и направился к выходу.
— Ты хоть скажи, что случилось? — окликнул его Обручев.
Семен задержался у полуоткрытой двери, решая, говорить или же помолчать. Как там ни считай и что ни думай, а сам факт не очень-то приятный для Нади. Все же молчанием делу не поможешь, да и случившегося ото всех не скрыть, а может быть, даже и не следует скрывать.
— Надю из отряда исключили.
— Да не может быть! — удивился Обручев. — Почему?
— Не знаю. Ну, мы еще посмотрим, куда хромая вынесет. А Надьки нет. Ушла! Понимаешь?
— Куда?
— Не пишет.
Семен выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. Прыгая через несколько ступенек, он в два-три шага очутился внизу и, узнав у дежурного, что комиссара Кобзина все еще нет, бросился к комнате Нади.
Обычно, когда она уходила из дому, то запирала дверь.
Сейчас на двери замка не было. Неужто дома? Семен прислушался — за дверью тишина. Постучал — отклика нет. Постучал громче — молчание. Значит, в комнате никого. Почему дверь не заперта? Похоже, ушла совсем. Вот, мол, вам комната, занимайте, пользуйтесь, а мне она не нужна...
Семен открыл дверь.
Все вещи были на месте, как будто Надя и не собиралась покидать своего жилья, а временно отлучилась и, того и гляди, с минуты на минуту может войти.
Но что в таком случае означает записка?
Семен торопливо достал Надино письмо, прочитал еще раз. Нет, конечно, все так и есть, как пишет Надя. А из своих вещей она не взяла почти ничего, потому что, может быть, и самой деваться некуда. Да, пожалуй, так оно и есть. Но куда она могла удариться? В какую сторону? Не написала. Даже намека нет. А могло так быть, что ей и сказать-то нечего?! Вполне. И все это натворил Козлов! Ничего, разговор с ним впереди!
Семен увидел огрызок карандаша. Наверное, Надя им писала эту записку. Написала и бросила карандаш на стол. Семен повертел его в руках, положил в нагрудный карман гимнастерки. Здесь же на столе лежал и знакомый замок. Маликов взял его, вышел из комнаты и, долго не раздумывая, запер дверь, а ключ спрятал в карман. Тут он впервые подумал о том, что Надя написала письмо ему, а не кому-либо другому, даже не комиссару Кобзину, которого очень уважала, — Семену это было хорошо известно, — а именно ему. Значит, он у нее все-таки самый доверенный человек. А потому он должен ей помочь. Обязательно! И, может быть, она надеется на его помощь, ждет...
«Правильно, Надя, жди, я тебя выручу; если понадобится — головы своей не пожалею! Но вот где тебя искать? Ах, ты, дура, дуреха, ну почему ты хотя бы одним словом не намекнула, куда легла твоя дорога? В какую сторону?»
— Ты видел Корнееву, когда она уходила? — спросил Семен часового, отдавшего ему письмо.
— Чтоб самолично — не видел. Не я тогда дежурил. Мне сменщик передал. И сказал, что Корнеева велела вручить тебе в собственные руки.
Семен заспешил в ревтройку. Что будет говорить там, он пока не думал, лишь твердо знал, что до тех пор, пока не увидит Козлова, — жизнь ему будет не в жизнь.
У входа в ревтройку Семена задержали, потребовали пропуск, но он сказал, что идет по поручению комиссара Кобзина, и его сразу же пропустили.
— А, старый знакомый! — Козлов дружелюбно улыбнулся, словно забыв о том, что допрашивал Семена и был с ним не очень-то мягок. — Ну, что там у тебя? Докладывай, с чем прислал Петр Алексеевич?
Семен подосадовал, что сослался на Кобзина — уж очень доверял ему Петр Алексеевич, и он никогда еще не пытался воспользоваться дружбой комиссара. Но теперь уже поздно раскаиваться, что сделано, то сделано.
— Я насчет Нади Корнеевой.
Козлов бросил короткий беспокойный взгляд.
— Если точнее?
— Правда, что ты, товарищ Козлов, обезоружил ее, выставил из отряда и вообще послал к чертям собачьим?
