оправдываться!..
— И такой наглец... Где, кому врать? Райкому!.. Комсомолу!..
— Ничего, ему еще не долго носить в кармане комсомольский билет...
Звон повис в ушах. Звон — и за ним пустота и молчание.
— Почему «не долго»?..— Климу показалось, он произнес слишком тихо — он повторил громче:— Почему «не долго»?..
Толстячок, похожий на пингвина, воскликнул:
— Он еще считает, что его надо оставить в комсомоле!
Брошенный им карандаш покатился по столу, зацепился за локоть рослого парня, сидевшего рядом с девушкой в бордовом, потом очутился между пальцев с широкими, коротко подстриженными ногтями — хрустнул.
Клим так и не поднял глаз — видел только руки — большие, сильные, с шершавой темной кожей. Парень говорил:
— Надо разобраться... Исключить — дело простое... Почему членов, бюро не ознакомили заранее с материалами?.. Почему не пригласили школьников?.. Надо бы послушать, что они скажут...
— Но мы пригласили директоров! — перебила его Хорошилова.
Карпухин сказал:
— А вы знаете, кого беретесь оправдывать, товарищ Ермаков? Нет, не знаете! Сначала спросите, кем был его отец...
Все треснуло и раскололось.
Клим сидел, не в силах двинуться — и все внутри его было мертво и глухо.
Не слышал он уже ни того, как девушка в бордовом сказала:
— Но ведь мы обсуждаем не отца...
Ни того, что ей ответил Карпухин.
Как жить? Во что верить?..
Происходившее в кабинете внезапно отодвинулось, ушло на экран — крутили фильм, он смотрел его, не способный вмешаться, остановить, переиначить; потом экран погас — и в темноте слышалось только:
— Как вы-то, Широкова, попали в эту компанию? Вы понимали, куда вас тянут?..
О пошлость! О подлость! Они хотят их расколоть...
— Я был лучшего мнения о вас, Широкова...
Потом что-то нелепое мямлил Мишка. Оскорбительно-беззлобный смех:
— Тройка по химии, а туда же, бороться с мещанством...
Игорь пытался что-то сказать.
— На вашем месте я бы не оправдывалась, а плакала горючими слезами!
— Позвольте мне...— директриса заговорила о Кире.
А Кира стояла, опустив голову, и кровь схлынула о ее лица, и оно было неживым и белым...
Если бы явился кто-то — всевидящий и всемогущий!..
— ...Какое вам дело до этого?..
— Бюро есть дело до всего, товарищ Чернышева, в том числе и до ваших ночных похождений... Вы-то, кажется, на словах ратуете за...
Опять!
Опять!..
Что-то нудно тянул Алексей Константинович. У мальчиков еще все впереди... Они еще исправятся и поймут свои ошибки... В будущем...
Будущее!
Как будто есть еще какое-то будущее!..
Как, уже все?
Уже?..
— Вы нарушили устав... Вы опорочили звание ученика советской школы... Вы облили грязью всю советскую молодежь... Подпольно... Аполитично... Безыдейно...
О ком? О ком это? Неужели же это вправду — о них, о них говорят? И где? В райкоме... Но ведь их даже не выслушали по существу!..
— Что вы хотите еще сказать бюро?..
Ага... Последнее слово... Последнее... Есть возможность... Нет-нет, они вовсе не злые... Они хотят добра. Хотят помочь...
Вот он осмелился поднять глаза — да, все смотрят на него,— на иных лицах видно сочувствие... Как ненавидит он сочувствие!
Чепуха! Честные ребята... Карпухин... Суровый, как долг... Женя Карпухин... Княжна Тамара — грузинские глаза с поволокой, замерли в ожидании, они ободряют, они просят — ну, ну, не молчи! И тот... Пингвин... Он ухватился за узел галстука, как будто его душит... Признайся!.. Признайся!
Сейчас он встанет. Он скажет:
— Да, вы правы. Вас много — уже поэтому я неправ. Один не может быть правым. Я признаю, что ошибался. Признаюсь во всем, в чем вы хотите — в безыдейности, лжи, клевете. Только оставьте меня в комсомоле. Только оставьте.... Я не могу без комсомола. Если хотите — расстреляйте. Если хотите — вырвите сердце. Но не гоните прочь...
— Давно бы так... Теперь мы видим, ты...
Несколько слов. Несколько слов. Что тебе стоит?
Что тебе стоит — несколько слов? Сталин. Как странно, раньше смотрел и не видел: прямо над Карпухиным, в коричневой раме. Глаза в легком прищуре, смотрят в упор — спокойный, уверенный, неколебимый. Сединка на висках... Есть! Есть он — всеведущий и всемогущий! Он — есть! И есть справедливость в мире!
Ему нельзя солгать!
Ему нельзя солгать...
Дай мне силы не солгать — ведь от меня требуют, чтобы я солгал!
Но ты далеко... Ты далеко!.. А здесь они, и они требуют...
Тихо. Секунды остановились.
Влажной рукой он стискивает в кармане билет, маленькая серая книжечка, на уголке отклеилась обложка... Маленький, теплый, как ладонь друга...
— Ты что, проглотил язык?..
Он смотрит на Карпухина... Нет, выше... Этот юноша с нервно-неподвижным лицом, и странно освещенными изнутри черными глазами — он как будто молится, хотя губы его туго сжаты. Потом они разжимаются:
— Вы не можете нас исключить из комсомола.
12
За дверями толпились ребята. Они густо облепили терраску, перила, площадку перед райкомом. На стремянке, приставленной к крыше, Клим увидел Витьку Лихачева и Бориса Лапочкина, на перилах, обхватив руками столб, стояла Казакова — напротив окна кабинета, в котором проходило бюро.
Зачем? Зачем они пришли?..
Его притиснули к двери, прямо в лицо ему густым табачным духом дышал Шутов. Напряженно сузив блестящие глаза, он хрипло спросил:
— Как?..
— Мы обойдемся без венков!
Он шел сквозь нерасступающуюся толпу, грубо раздвигал ее руками, разрывал, как переплетенные ветви, с досадой слыша, как Майя объясняла:
— Еще ничего не известно, решают, потом пригласят...
Он вышел на улицу.
— Подожди!
