— Минуточку, пожалуйста, я посмотрю, может ли он ответить. А вы?.. — отдохнувшая за время праздников Вадетта вернулась к своим секретарским обязанностям.
— Лучано Стрега-Борджиа.
— О, привет. Кажется, я узнала ваш голос. Я уверена, что Винсент с удовольствием поговорит с вами…
Невыразимо подавленный, синьор Стрега-Борджиа вслушивался в удаляющийся стук каблуков Вадетты, которая кинулась на поиски Винсента, чтобы сообщить ему радостную весть. Из ванной донеслись крики и визг, свидетельствовавшие о том, что Дэмп играет в маленького китенка — это представление она очень любила разыгрывать в огромной ванне Стрега-Шлосса. Когда она пыталась повторить это в здешней ванне, размером чуть больше раковины, вода с шумом выплескивалась на пол. Затем наступила пауза, возможно, Дэмп любовалась через бортик на содеянное, но вскоре раздался новый визг и новый всплеск — малышка вернулась к игре.
— Мистер Стрега-Борджиа? — Винсент Белла-Виста взял трубку. — Чем могу быть полезен?
Трубка, казалось, жгла синьору Стрега-Борджиа руку. Даже стены комнаты, словно пытаясь удушить, навалились на него, когда он сел, сжимая в руке телефон. Стараясь подавить тошноту, он распустил галстук (рождественский подарок от миссис Маклахлан) и начал говорить. На том конце провода Винсент прижал трубку подбородком и показал своей подружке большой палец.
Вскоре после обеда клан Стрега-Борджиа (кроме опозоренных зверей) сел в такси и направился в район Боггинвью. Миссис Маклахлан и Лэтч махали им с крыльца отеля. Няня скрестила руки на груди и вздохнула.
— Ох, господи. Не лучшие времена для всех нас.
— Я любил тот дом, — сказал Лэтч. — Не могу представить себя в роли Боггиндворецкого, а вы?
— С трудом. Но мы должны помнить, что наняла нас семья, и мы должны быть верны ей, а не Стрега-Шлоссу. — Миссис Маклахлан провожала взглядом такси, исчезавшее за поворотом, обсаженным чахлыми тисами. Взяв Лэтча под руку, она повернулась, чтобы возвратиться в отель. Спрятавшись за шторами в гостиной, миссис Ффорбс-Кэмпбелл следила за ними с неприкрытой ненавистью.
— Остановите здесь, — сказал синьор Стрега-Борджиа таксисту. — Мы немного прогуляемся.
После теплого салона машины воздух казался колюче-холодным. Нахохлившиеся Титус и Пандора плелись позади родителей. Им пришлось запереть всех клонов в шкаф в спальне Титуса и теперь оставалось только молиться, чтобы Лэтч не испытал острого желания вздремнуть после обеда, пока хозяев нет в отеле. Их эксперимент привел к тому, что клоны, упорно не желавшие пользоваться туалетом, основательно вымочили брата и сестру, и теперь мокрые брюки заледенели на ветру и лязгали, как жестяные.
— Какая тоска, — простонал Титус, шагая рядом с сестрой.
— Вид действительно безрадостный, — согласилась Пандора. — Посмотри-ка. Я и не знала, что в Окенлохтермакти есть болото.
По обе стороны дороги безжизненные маленькие сосенки гнулись под ветром почти параллельно изрытой почве, в которую их воткнули. Вывеска впереди гласила:
— Интересно, какие у него были предыдущие проекты? — поинтересовался Титус вслух. — Алькатрас? Лубянка? Карстерс?[8]
— Возможно, — согласилась Пандора. — Как ты думаешь, нам не придется носить кандалы с гирями и изящные костюмчики с нарисованными стрелами?
Впереди уже замаячил первый из «домов будущего», окруженный колдобинами, оставшимися после строительства. Земля вокруг утопала в коричневой кашице растаявшего снега, в которой плавало несколько пивных банок.
— Ммм, прелестно, — промычал Титус. —
— Скорее бассейн, — поправила его Пандора.
Когда они приблизились, дверь дома распахнулась, пропустив Винсента Белла-Виста, который приветственно замахал им.
— Идите осторожно! — заорал он, стараясь перекричать ветер. — Немного грязно. Не хотелось бы, чтобы вы испортили ковры.
Съежившись в своих куртках, Стрега-Борджиа перебрались вброд через залитую водой поляну, вытерли ноги о коврик и столпились в прихожей дома, который, видимо, служил демонстрационным образцом.
Строитель ввел их в крошечную комнатку, заклеенную яркими обоями. Едва протиснувшись между избыточным количеством мебели, Стрега-Борджиа сели, вежливо улыбаясь и стараясь не смотреть на ковер (белый), люстру (висевшую так низко, что ее нижние подвески царапали кофейный столик), колоссальных размеров телевизор (включенный, но с выключенным звуком) и обширную картину (белые лошади, танцующие на пляже в лунном свете), расположившуюся над камином.
— Дом, милый дом, — пропел строитель, простодушно выразив мысль, которая была полной противоположностью той, что посетила одновременно всех Стрега-Борджиа. Дэмп соскользнула с коленей отца и принялась испытующе хлопать ладошкой по ковру.
— Ладно, ребята. — Не дождавшись поддержки от семьи, Винсент Белла-Виста сменил тему: — Давайте осмотримся. Поглядим, что вы скажете. Пусть и мелкие прикинут, что к чему.
Мелкие посмотрели на него бесстрастными глазами инопланетян. Эффект этого сдвоенного залпа был таков, что строитель запнулся, стушевался и вошел в словесный штопор:
— Ээ. Да. Так. Хм. Не пройдете ли за мной… здесь у нас полностью оборудованная кухня, совмещенная со столовой…
Подождав, пока мистер Белла-Виста и супруги Стрега-Борджиа протиснутся в коридор, Пандора открутила крышку с тюбика исчезательного крема и с его помощью слегка изменила картину, висевшую над камином. «Безупречно, — подумала она, присоединяясь к семье, — теперь у нас там малоизвестный шедевр — «Белые
— …а на этой стене у нас встроенная микроволновка-фритюрница-шашлычница-посудомоечная машина-утилизатор отходов…
Именно в тот злополучный момент, когда Винсент Белла-Виста превозносил достоинства автоматизированного дома, во всем Окенлохтермакти отключилось электричество.
ЗВЕРСКИЙ БЛЮЗ
Не ведая о том, что мир вокруг них погрузился в зимние сумерки, звери усердно копали туннель по Брайлю. Утром они пришли к единодушному решению сбежать, поскольку их будущее в бунгало Боггинвью представлялось полным несчастий. Придя к ложному выводу о том, что после эпизода с факелом из «BMW» их больше не любят, они принялись за осуществление плана побега. Сначала была выдвинута идея сжечь запертую дверь конюшни с помощью драконьего пламени или просто разнести ее в щепки с применением звериной силы, но после долгих дебатов они решили, что прокладка туннеля даст им несколько часов свободы, прежде чем кто-либо заметит их отсутствие. Вскоре над входом в туннель красовалась огромная гора свежевыкопанной земли, вокруг которой стояли Сэб, Ффуп и Нот, шептавшие слова ободрения Току.
— Ничегошеньки не вижу, — жаловался крокодил, выбрасывая из отверстия каскад земли и
