Какие ж они с Марроем лапочки. Серьезные-е!
— И вообще, не путай меня. Скажи лучше, ты домой собираешься? Дебрэ и Риэрре про свою дочку магам все уши пропекли, почтенный Райккен от них уже прячется. Они б и сюда прилетели, да мешать паре при… ну сама понимаешь… в общем, неприлично.
— Мешать? Хм… ну, это они зря. Мешать-то, если честно, особо нечему. Рик, как ни посмотри, маг, а у них эти «ограничения», чтоб им. Нет, я понимаю, магия даром не дается, но почти пол-лета без… э-э… без девушек — это рехнуться можно. Гаэли сначала вообще меня хотел отсюда выставить — мол, искушение и все такое. Я же не хочу, чтоб 'поддавшись влечению, Рикке вновь утратил магию и здоровье?' Нет? Ну так и не искушай, мол. Слетайте пока в свою Южную стаю, госпожа Александра, повидайте друзей, послушайте новости… а Рикке пока спокойно свой 'набор энергии' закончит. Они даже поругались из-за этого. И я осталась… Ведь Рику всего-то две недели осталось, неужели не продержимся? Ну… вот и держимся. Неделя уже прошла. Ну, почти. Дед от нас не отлипает, смотрит в оба глаза, я для безопасности почти не вылезаю из драконьей шкурки. Ну чего лишний раз человека дразнить, правда? К тому же, если что, то я сразу на крыло — и включаю третью скорость. От этого так выматываешься, что потом спишь без задних ног, и тебе уже все равно, кто там рядом под бок укладывается — то ли шаман, то ли дедушка в голубую крапинку. Так что нечему тут мешать…
— Сандри!
Я очнулась:
— А?
— Я говорю, в клан все-таки слетать надо. Тут, конечно, тоже можно, но в горячей воде при этом все ж быстрей и легче.
— Что можно?
Аррейна дернула крыльями:
— Ну ты что, ничего не слышала? Я про линьку говорю. В теплой воде кожа не так чешется. А заодно и метку подправишь. Теперь это запросто. Маги сейчас у нас живут, и запросы про метки быстрей проходят.
— Подожди… — до меня стало доходить, — Минуточку… У меня что, линька?!
— Скоро будет. Вот уже вдоль спины линия темная прошла. И наверное, за ушами начинает чесаться, да?
— Ага… Подожди… — я похолодела, — Это что, это с меня чешуя падать будет?
— Ну да… — моей паники Аррейна не понимала.
— А… — И долго?
— Дня три-четыре. Сандри, мы ж говорили, что так будет.
— А… потом?
— Потом — новая вырастет.
— Когда?
— Ну дня через два.
— А до тех пор я буду лысая?!
— Ну, не совсем. Новые чешуйки уже прорастают. Просто они пока маленькие, и…
— ***!
Лысая драконша… Только этого мне не хватало! Аррейна меня утешала. Мол, зря я расстраиваюсь. Чешуйки падают быстро, а если в горячем бассейне, то вообще легко. И с подружками я заодно повидаюсь. И приемными мамой-папой-братиком. Гаэли так вообще обрадовался и расквакался, что мол, вон как все удачно складывается, как раз нужная неделька потратится… Когда вернусь, то у Рика его ограничительный период закончится. Нет, все правильно… Только Рика оставлять не хочется до ужаса. Мы столько раз уже расставались, что мне все время кажется: если я отвернусь, он снова исчезнет… Словом, сегодня Аррейна улетела одна. Обещала рассказать моим приемным родителям новости, порадовать… набрала «приветов» для всех друзей-подружек, для малышни и даже мочалки за меня обещала погладить. Какие мочалки? Это зверюшки такие, в горячей воде живут. Драконы их подкармливают, а они взамен чешую так начищают, что залюбуешься! Ласковые… И моему учителю пообещала про меня рассказать — мол, он наверняка захочет меня дальше учить. Я только крылышком дернула. Зная моего белоснежного учителя, почтенного Берригея, можно было сказать стопроцентно точно: захочет. Во-первых, я еще выучила не всю историю, во-вторых, мы тогда про два континента не успели доучить, в-третьих… а, толку перечислять. Все равно научит. Только не сейчас, а? Ну каникулы у меня, а? Еще немножко… Я и так каждый день в напряге, что вот-вот придет папа и начнутся разборки. Не папа-Дебрэ, он приемный… Настоящий папа, из Москвы. А он у меня крутой. И упрямый. Конечно, палить по Рику из автомата он не будет, но неприятности будут… а у шамана и так проблем по горло, пусть у него хотя бы об этом голова не болит… Когда крылья моей подружки исчезли за облаками, дед вздохнул и опустил голову.
— Леди Александра.
— Что? — настроение вмиг испортилось.
Сейчас эта живая пила как начнет работать… успевай только слова подбирать, чтоб отругиваться. Дед у нас… непонятно, как он женился — ведь про разницу «мальчик-девочка» он, кажись, вообще не в курсе. Если по его смотреть, то неважно, какого пола ты родилось, самое главное — пролистать побольше научных книг, пока молодое, а потом работать, работать и работать. Пока не ляжешь сам в каком-нибудь поселке с эпидемией. Блин…
— Леди Александра… — дед топтался на месте, то и дело оглядываясь на избушку, где отдыхала его супруга. — Я…
— Ну?
Говорил бы уж. Нотации — они как лапша на ушах — стряхнул и пошел дальше. А шаман, что интересно, ничего своему «мастеру» не говорит, а почему-то мою спину рассматривает. Хотя он уже привык. Первый день, как я вернулась, мы почти до вечера ругались. Рик все хотел отправить меня в какую-то «безопасность», уговаривал, упрашивал, объяснял… потом сдался и понял, что все без толку. Если уж я упрусь, то упрусь — не сдвинешь… Вот и молчит сейчас.
— Я… уважаю ваш выбор, Александра, — наконец вздохнул дед. — Вы в каком-то смысле правы…
Что?! Сегодня торнадо ждать или конфетного дождя? Чтоб лягух сказал, что я права?
— Жертва во имя любви — это достойно восхищения, — темные глазки Гаэли печально посмотрели на шаманскую избушку, — Но боюсь, вы об этом пожалеете. Скоро.
Каркает тоже…
— Санни, боюсь, Аррейна права. Я до сих пор не видел дракона перед линькой, но если смотреть по книге, признаки налицо.
— На спине, — буркнула я.
Дед давно ускакал в избушку и, судя по голосам из окошка, учил жену, как правильно есть лепешки, если у тебя борода. Радиликка, пошипев, стала учить его заплетать бороду в косичку… Да, нескучная будет жизнь у этой парочки. На шоу 'За стеклом' или там «Дом2» они б живо победителями стали. А мы с Риком на берегу речки остались. Неширокая полоска песка, плеск воды, шелест и шорохи… звезды над головой… Мы словно в наш первый вечер вернулись. Рик даже костер разжег. Правда, теперь я уже была повнимательней и засекла, например, как он сунул руку в огонь и достал для меня печеные овощи… Легко так. Будто это не костер, а песок. Маг. Ну… ну и ладно. Переживем. Так ведь?
— Хорошо, на спине, — кивнул Рик, подбрасывая в костер пару веток. — Но, похоже, это и правда линька. И темная полоса, на хребте между крыльями, и чешуйки на ощупь не такие — жестче и суше. И зуд у глаз и за ушами. Так?
— У глаз нет.
— А все остальное — да? Санни… не сердись и не принимай это за, как ты говоришь, «отмазку», но, кажется, тебе и правда нужно в племя.
Я шевельнула крылом. Голос шамана мне не понравился. Таким не говорят отмазки типа 'детка, мне самому страшно жаль, но ничего не выйдет'. Таким высказываются, если хотят утешить — мол, надвигается какая-то крупная пакость, и надо с этим что-то делать. Та-ак… Ну вот почему хорошо долго не бывает? Обязательно кто-то (или что-то) явится и все испортит.
— Рик… я что, правда буду такая страшная?
— Что?
— Ну Аррейна сказала, что я буду вся такая… лысая-пятнистая. Страшная, как Шрек.
— Кто?
— Парень такой… из болота. Ты потерпеть не сможешь? — ну и голосок у меня. Прозвучало так жалобно, словно я малявка-фанатка какой-нить звездулины и выпрашиваю автограф. Позорище… Шаман как-то подозрительно кашлянул. И замолчал. Прилег у костра, лег на живот, голову руками подпер и на меня смотрит. Внимательно так…
— Что?
— Ничего, — усмехнулся мой шаман. — Я вспомнил мышь.
— Какую? А…
— Да, ту самую, в замке у Ставинне. Сначала маленькую, потом огромную. Санни, ты думаешь, тогда ты была красивая? С перемазанной шерстью и лысым хвостом?
Ну… вряд ли.
— А потом у тебя еще и крылья отросли…
— И что?
— Санни, ты можешь обзаводиться чешуей или терять ее, можешь притаскивать из замка ядро, можешь дышать огнем… но напугала ты меня только один раз. Больше вряд ли получится.
— Это когда?
— Ну-у… — в глазах шамана вдруг проскочили искорки-чертики, — В первый день, когда мне навстречу выскочил дракон с птичьим гнездом на голове и потребовал меня на обед.
— Ри-и-ик! — нет, ну надо же, что припомнил! Гнездо!
— Что? — спросили чертики.
— Тоже мне обед нашелся… — проворчала я, не зная, что еще сказать. — Эй, минутку… Если тебе все равно, как я смотрюсь, то почему мне, по-твоему, надо отсюда убираться?
Шаман вздохнул:
