твоей жизни, как и женитьбе на Весняне, больше ничего не угрожает. А заодно и матушку чуток подтолкнул, пользуясь случаем… Не хуже, чем ждать и догонять.
– Ты и в самом деле смог провернуть это?! – вскричал Ксандор, опустив упоминание о графине, сосредоточившись лишь на чужеземце.
– Да, но не стоит слишком уповать на везение. Всяко может обернуться. Я ведь упоминал: Игорь производит впечатление опытного воина. А такого убить обычным оружием весьма непросто. Поэтому, если он сумеет вывернуться из ловушки, во второй раз мне понадобятся деньги. Много денег.
Ксандор понимающе кивнул и направился в соседнюю комнату, которая была ему за спальню.
– Все имеет свою цену, – бормотал при этом себе под нос. – Еда, кров, дружба, любовь. Чего ж удивляться, что и за жизнь требуют оплату? А кому она больше других нужна, тому и раскошеливаться. А за свою или чужую – это без разницы.
Он вошел в комнату, стены которой были полностью обиты зеленым аксамитом. А вся мебель состояла из узкого ложа, покрытого таким же бархатным покрывалом, и высокого дубового секретера, с множеством ящичков. Причем каждый закрывался на замочек и выдвигался в строго определенном порядке. И не зная очередности, не удастся отворить ни одного, даже имея ключи. Разве что топором…
Ксандор открыл центральный, выдвинул его. Потом крайний верхний справа, потом слева от центрального, и, наконец, – самый нижний слева. Из него вынул два тугих кошеля, набитых золотыми дукатами, и небольшую сафьяновую коробочку. Его недаром титуловали мудрецом. Эту ситуацию он предусмотрел давно и сумел соответствующим образом подготовиться.
– Вот деньги, – протянул один из мешочков Вышемиру. – Думаю, ты сумеешь распорядиться ими надлежащим образом. Главное, чтобы хоть одна капля из флакончика, что в коробочке, попала в пищу или питье чужеземца. Лучше – две. А этот кошель тебе на непредвиденные расходы. Я знаю, что у Зеленых Вепрей достаточно золота, но оно не бывает совсем уж лишним. И еще одно, для пущей убедительности: я видел чужестранца в королевском дворце! А меня не было нигде. Как и тебя, кстати! – слукавил Ксандор в последний момент. – Хотя медиум искал нас, пока не умер. Поэтому, помни, Вышемир, от твоей решительности зависит не только моя жизнь, но и твоя собственная.
– Я понял тебя, мудрец, – ответил Вышемир спокойно, пряча оба кошеля за широкий пояс. – Считай, чужестранца уже нет, даже если Создатель разрешил пройти ему Испытание. А теперь посвяти меня во второй вариант. Не хотелось бы навредить тебе из-за незнания.
– Зачем? – насторожился Ксандор.
– Ну, к примеру, что ты станешь делать, если я устраню вместе с чужеземцем и Весняну?
– Тогда умрет только король, а моей супругой станет Беляна, – коротко ответил тот. – Ею будет немного труднее управлять, нежели глупой девчонкой, но мы потерпим. Кстати, а ты не хочешь подумать о Дубровском замке? Это устроить было бы гораздо проще. Баронета Анжелина и хороша собой, и свободна. А значит, для того чтоб взять баронский венец, надо всего лишь протянуть руку. Подумай над этим на досуге. Пока Дубров в жалобе, время есть.
– Объяснись, – опешил от смертоносной откровенности Вышемир.
– А то ты сам не догадался? Или не знаешь, как можно использовать пыльцу, помимо гадания?
– Не знаю… – чуть растерянно ответил Ищущий истину. – Это что-то новое?
Ксандор неопределенно хмыкнул.
– Наоборот, подзабытое старое. Вводишь жертву в транс и делаешь нужное тебе внушение. После чего смертельный враг становится другом, а отвратительный – любимым.
Тяжелая портьера, прикрывающая входную дверь, легко качнулась, хотя сквозняка в комнате не было. Ксандор заметил непонятное движение и подал знак Вышемиру. Тот вопросительно поднял брови, но с места не сдвинулся, предоставив действовать прорицателю.
– Ты только вообрази себе, – продолжал говорить тот, беря в руку шкатулку с пыльцой и неспешно приближаясь к портьере, – женившись на Беляне, я стану регентом всего Зелен-Лога. Интересно, как люди меня будут величать? Ксандор Справедливый или Ксандор Щедрый? – говоря это, он остановился у портьеры и приготовил в руке щепотку порошка.
В это мгновение занавес отклонился, а перед астрологом появился саркастически улыбающийся барон Жирослав.
– Тебя могли бы называть Кривобоким Ужасом, урод! Но, увы, ты еще сегодня окажешься в темнице, и вскоре потеряешь свою уродливую голову!
Он решительно шагнул вперед, отпихивая мудреца кирасой.
– Хорошо, что я догадался подслушать, с какой вестью спешил к тебе Ищущий истину, настолько, что не пожалел кошелек золота.
Услышав это, Вышемир лишь глазами мигнул. Ну что за люди? Мало даешь – скупердяем обзывают, а заплатишь по-человечески, тут же начинают доискиваться скрытых причин проявленной щедрости.
– А вон оно что выходит! – продолжал между тем сотник. – Заговор против короны! Простите, хранители, но я буду вынужден вас задержать. Эй, кто там?! Сдвоенный караул к апартаментам астролога!
Одновременно с этим Ксандор взмахнул рукой, и темная тучка мельчайшей пыльцы укутала лицо барона.
Сотник отшатнулся, ухватился рукой за горло, но так и замер с открытым ртом. А Ксандор подождал немного и щелкнул пальцами перед носом неподвижного командира гвардейцев.
– Слышишь меня, Жирослав?
– Да!
– Ты еще помнишь, о чем мы тут говорили?
Сотник на мгновение задумался.
– Нет.
– Странно. А мы обсуждали, как заслать в Орден ловкого шпиона, для того чтобы он разведал их планы. И попытался отравить Магистра. Да?
– Да.
– Ты хорошо помнишь?
– Хорошо.
– Может, ты вспомнишь, кого мы считаем достойным выполнить эту крайне важную и рискованную миссию?
Рыцарь некоторое время честно морщил лоб, но только бессильно пожал плечами.
– К сожалению, я этого не помню.
– Жаль, милостивый сударь. Потому что речь шла о тебе.
– Обо мне? – если сотник гвардейцев и удивился, то не очень.
– Именно. – Ксандор широко улыбался, от чего его уродливое лицо превратилось во что-то настолько ужасное, что и словами не передать. Глядя на него, сказочный василиск удавился бы от зависти. – Ведь такое важное дело не поручишь какой-либо деревенщине. Здесь нужен человек верный, сообразительный, бесстрашный. Готовый пожертвовать собой ради королевства. Ты согласен со мной, барон?
– Безусловно.
– Вот поэтому мы и подумали о тебе.
– Благодарю, – поклонился задурманенный рыцарь. – Если королева поручит мне эту миссию, я выполню ее с честью.
– Мы рады, что не ошиблись, – Ксандор подмигнул Вышемиру. – А еще о чем говорилось в этой комнате?
– К величайшему сожалению, я больше ничего не слышал…
– Тогда зачем вызвал караул?
Барон продолжал стоять неподвижно, словно каменное изваяние, и ни одна мысль, ни одно чувство не вырисовывалось на его лице.
– Я не помню…
– Ты позвал их, чтоб к завтрашнему утру приготовили лучшего коня для Ищущего истину. Он спешит выполнить важное государственное дело.
– Верно, – согласился Жирослав. Тело его уже начинало оживать, а во взгляде появились признаки
