гложет?
– А говорил – не любопытен, или ты вроде выездного психотерапевта для попаданцев?
– Анекдот хочешь? – вопросом на вопрос ответил тот.
– Валяй…
Добрый глоток пива всегда приводил меня в хорошее расположение духа, незаметно проводя коррекцию разбалансированных эмоций.
– В общем, жил себе человек. Положительный семьянин, хозяин, богобоязненный и так далее. Одним словом – сплошные плюсы, прям как на кладбище… Но жизнь вся наперекосяк. То град урожай побьет, то мор скотину изведет, то… «упс» уцелеет, а в компе все внутренности выгорят. Короче говоря, не вынес он напряга и стал Богу молиться с упреком на лице и претензией в голосе. Типа, я ж весь такой хороший, а ты меня так прессуешь. Шо за дела? День молится, второй. Тут таки раздвигаются облака, Бог кажет лик и доходчиво объясняет: «Ну не нравишься ты мне». Смешно?
– Анекдотец, положим, бородатый. Но к чему ты ведешь, я чего-то не врубился?
– К тому, что в данном случае все наоборот – ты мне по нраву пришелся. Вот я и поспешаю, где успею, соломку подстелить. Ну, давай, поделись проблемой, может, все не так страшно, как кажется?
Я непроизвольно оглянулся на Весняну.
– Она твоя проблема? – присвистнул Наблюдатель. – Круто! Другой прыгал бы от радости, заимей в личное пользование такую куколку, красоту которой даже я, с моими атрофированными чувствами, оценить способен, а он рыло воротит. Да вы, батенька, привередливы…
– Пустое мелешь, – сунул я ему в руку пустую бутылку. – Тут другое. Не люблю, когда мной манипулируют втемную…
– Ага, то-то я заметил: Артас, бедолага, аж вспотел, пока тебя обрабатывал, проницательный ты наш, – хмыкнул мужичонка.
– Не понял? А кто такой Артас?
Наблюдатель оценивающе ко мне пригляделся, прищурив глаз, потом пожал плечами, добыл из пазухи еще две запотевшие бутылки и протянул одну мне. Вторая тем временем сама откупорилась, и мужичонка, прежде чем ответить, серьезно к ней приложился.
– Ты кому каштаны из огня таскал?
Я последовал его примеру, а когда посуда опустела, привычно вернул тару владельцу и максимально толерантно попросил:
– Не выделывайся. За пиво спасибо, но дурня из меня не клей. Душевно тебя прошу.
– Хорошо, – сменил тон Наблюдатель. – Кто тебя отправил дверь у ребят Арагорна отнимать?
– Так сам Арагорн и отправил… – не совсем понимая, к чему тот клонит, ответил я как мог убедительнее.
– Уверен?
Я призадумался. В общем, были там кое-какие нестыковки по ходу движения, но поскольку главная вводная не поддавалась сомнению, то на мелочь я особого внимания не обращал. Зато теперь картина выглядела чуток иначе. Ушел в белом, вернулся в темном. Из тумана практически не выходил. На моей стороне сражался темный маг и девица, стрелявшая на поражение, тогда как пришедшие с той стороны вели бой в щадящем режиме. По меньшей мере ниндзя в основном пытался нанести удары по конечностям, а не в жизненно важные точки. Для опытного бойца деталь, говорящая больше многих слов и заверений…
– Допер? – поинтересовался Наблюдатель, следя за изменениями, происходящими с выражением моего лица. – Или еще по пивку?
– Хватит… – решительно отмел я щедрое предложение. – Обойдемся без анестезии. И кто ж меня так развел?
– Артас. Я ж упоминал уже. Прототип и антипод Арагорна в одном лице. Оболочка та же, но сущность иная. И если Арагорн, при всех его тараканах, все же из сонма Порядка, то Артас – как раз наоборот. Такая вот петрушка, Игорь.
– Но я же не знал. Я думал…
– А тебя пока никто и не винит. Быть обманутым мастером Лжи проступок малый. Важно дальше не сходить с Пути. Тем более в этом мире, где Хаосу не то что тропка, а целая дорога уготована. К счастью, пока только до ограды.
– Легко сказать, – нахмурился я. – У меня не рентгеновское зрение. Будь у них мать, и та б путалась, наверно…
– Хороший вопрос, – задумался мужичок. – Ладно, вмешательство локальное и нарушением не считается. Но, если хранители потребуют отдать, не возникай. И сам порицанием не отделаешься, и меня развоплотят без сожаления.
Мужичонка взмахнул рукой, словно хватал что-то из воздуха, а потом протянул мне на ладони обычную божью коровку.
– Вот, держи. Посади жучка себе где-нибудь на одежду и поглядывай. В присутствии чужого она крылышки встопорщит. А будет смирно дремать – значит, свои люди.
– Спасибо, – поблагодарил я искренне, принимая неожиданный подарок. – Может, еще чего расскажешь? Для общего развития. Пора б мне уже вникнуть в здешние реалии. Я имею в виду – божественные заморочки, а не бои местного значения.
– Не возражаю… – Наблюдатель открыл было рот, но так и замер, словно прислушиваясь к чему-то. – Оп-па, вовремя мы… Извини, Игорь, в другой раз договорим. Облачайся в свой доспех быстрее. На всякий случай. Чувствую, струны Междумирья напряглись, значит, нужен ты кому-то более важному, чем моя скромная персона. Ну, до встречи, Рыцарь. О девочке не волнуйся, пригляжу. Да и время там, куда ты отправишься, течет совсем по-иному. Как бы не воротился даже раньше, чем ушел. И еще – не гоношись. Погоди с выводами и оценками. Сперва разберись во всем, а уж после руби, хоть с плеча, хоть правду- матку… Обещаешь?
– Хорошо. Погожу…
Потом вокруг меня заклубился туман, мир заслонила пелена, и, ощутив потерю веса, я понял, что лечу. Поскольку падать, сидя на траве, слишком затруднительно…
Уже хорошо знакомая мне Неопалимая Купина по-прежнему жарко горела на каменистой почве, усиленно пытаясь разогнать туман иномирья. Но тот, нехотя уступив непрошеному, с его точки зрения, арендатору чуть больше арда пространства, о дальнейшей капитуляции не помышлял. Он враждебно клубился вокруг, готовый каждую секунду вспучиться и подмять под себя и живое, и воображаемое. Похоже, костер отчаянно скучал. Как цепной пес, оставленный на хозяйстве, при виде возвращающегося хозяина всячески демонстрирует свою радость, так и огонь с моим появлением ожил, заплясал веселее, ярче.
Не оставила без внимания мое появление и мгла. Она заволновалась, забурлила, чуть-чуть сдвинулась, но, яростно зашипев, вынужденно отступила. А потом вдруг выстрелила длинным щупальцем. В общем-то в броне Темна я не очень опасался вражеских происков, но костер был другого мнения о нарушении конвенции. Возможно, знал больше или попросту добросовестно исполнял возложенные на него функции, и как только сотканный из белесой мути отросток метнулся вперед, пламя отреагировало мгновенно и радикально. В яростной вспышке костер выбросил навстречу туману огненный клинок и срезал щупальце под основание. Утеряв связь с базой, отросток тут же развоплотился и взмыл вверх прозрачной дымкой.
– Ну что, товарищ Рыцарь, готов к труду и обороне во славу царя и отчизны?
Сосредоточившись на поединке огня и мрака, я прозевал миг появления еще одного посетителя острова робинзонов имени меня. Господин Арагорн, как всегда, вальяжен и дендист, по своему обыкновению, стоял с противоположной стороны костра. Помнится, у монголов была такая примета, что злые духи неспособны преодолеть чистое пламя, и поэтому хан всегда разговаривал с посетителями через костер или жаровню. Странный подход, кто же из нас кого опасаться должен? Я бросил вопросительный взгляд на чинно восседавшую у меня на плече божью коровку, но букашка даже жвалами не повела.
– «Служить бы рад, прислуживаться тошно…»
– О, да ты, Игорь, время не теряешь, – одобрительно заметил Арагорн. – Системой «свой-чужой»
